面對(duì)頹廢的朝政以及不斷吃緊的邊防，還有兩次京城被攻陷的教訓(xùn)，張居正及時(shí)出手，改變了明朝以往的軍事戰(zhàn)略，從以攻為守變成以守為主。這使得明朝朝廷在短時(shí)間內(nèi)很快扭轉(zhuǎn)了京城多次被攻陷的危險(xiǎn)局勢(shì)，但也為以后其他邊疆政權(quán)再次發(fā)起反抗提供了戰(zhàn)略主動(dòng)性。

明朝前兩任皇帝朱元璋和朱棣都擅長(zhǎng)武略，一個(gè)橫掃各地義軍最終重新穩(wěn)定天下，建立了大明王朝；另一個(gè)窮追不舍遷都北京，以前線為京城，一種時(shí)刻準(zhǔn)備戰(zhàn)斗的姿態(tài)，有把自身放置在每時(shí)每刻都是最危險(xiǎn)的時(shí)候的勇氣。不管是朱元璋設(shè)立的衛(wèi)所，還是朱棣及以后的皇帝設(shè)立的九邊，都體現(xiàn)了一股豪氣逼人，勇于應(yīng)戰(zhàn)的主動(dòng)形勢(shì)，這個(gè)時(shí)期明朝的軍事策略基本上是以攻為守。采取這種策略的根本原因在于朱元璋及其后繼者對(duì)明朝代替元朝的認(rèn)識(shí)，他們一致認(rèn)為這一事件只是改朝換代，而并非驅(qū)除異族侵略。所以，在他們的戰(zhàn)略中，這一事件是中國(guó)內(nèi)政。由此大明王朝的版圖不僅包括被他們占領(lǐng)的區(qū)域，而且包括更廣范圍的在蒙古余部及其他邊疆政權(quán)手中的領(lǐng)土。

起初，他們以攻為守的姿態(tài)就是對(duì)收復(fù)所有中國(guó)領(lǐng)土懷有必勝的信心的體現(xiàn)。但是，后來(lái)由于社會(huì)日益穩(wěn)定，文臣當(dāng)政，大量的南方士子因?yàn)樵辉槟先说臍v史記憶，對(duì)蒙古問(wèn)題的看法始終是以外族入侵對(duì)待。這種認(rèn)識(shí)漸漸地浸染了朱棣之后的一些明朝皇帝，使他們安于現(xiàn)狀，甘愿做一個(gè)漢人王朝復(fù)興者的角色，從而放棄了他們的先祖制定的戰(zhàn)略。

進(jìn)攻北方，在朱元璋和朱棣的眼中是繼續(xù)收復(fù)失地的正常舉措，但在后來(lái)的皇帝那里就覺(jué)得有點(diǎn)侵占他族領(lǐng)土的顧慮。于是，漸漸在戰(zhàn)略上放棄了以攻為守的策略。這時(shí)，再以北京做首都就顯得很危險(xiǎn)了。朱棣之所以遷都這里，是為了體現(xiàn)他收復(fù)所有失地，一統(tǒng)天下的決心。但后來(lái)者已經(jīng)沒(méi)有這個(gè)決心了，卻還要以這里為首都。這就使得保護(hù)北京的戰(zhàn)事有了穩(wěn)定戰(zhàn)略后方和保護(hù)前線陣地的雙重使命。

而與此同時(shí)，不管是蒙古各部還是剛剛興起的后金，他們認(rèn)為占領(lǐng)北京只是入主中原統(tǒng)一天下的一個(gè)必然過(guò)程。對(duì)與明朝朝廷的戰(zhàn)事，他們的理解和朝廷的理解有出入。朝廷認(rèn)為他們是入侵，而他們覺(jué)得自己只是在推翻現(xiàn)有統(tǒng)治而已。在這樣的形勢(shì)下，蒙古及后金攻占北京是必然的選擇，而大明王朝卻在北京已經(jīng)失去了早先戰(zhàn)略目的之后依然堅(jiān)守，這就使得北京的攻防戰(zhàn)事更加錯(cuò)綜復(fù)雜。

張居正就是在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，徹底改變了明朝的軍事防御戰(zhàn)略，從初期的以攻為守轉(zhuǎn)為以守為主。這不僅預(yù)示了大明王朝對(duì)重新收復(fù)天下的決心的喪失，也使得它成了一個(gè)以漢族政權(quán)自居的區(qū)域政權(quán)，這就使得以后清軍入關(guān)，再次挑起收復(fù)天下的大旗時(shí)，明朝朝廷在中華大地的接受度遠(yuǎn)不如清朝那么廣泛，最終使得清將它取代。這樣一來(lái)，這一次戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移對(duì)明朝的覆滅起了推波助瀾的作用。但這是歷史后來(lái)演進(jìn)的結(jié)果，我們是拿著這個(gè)結(jié)果逆推的，怎么說(shuō)都很合理，但古人是迫于自己的職責(zé)和眼前的任務(wù)而做出具體決定的。作為一個(gè)有謀略的能臣宰輔，張居正在大明歷史上的地位依然是無(wú)可厚非的，我們沒(méi)必要強(qiáng)求古人。

明初，為抵御蒙古殘部的南侵，從鴨綠江到嘉峪關(guān)建立了綿延萬(wàn)里的軍事防御線，實(shí)行以攻為守的戰(zhàn)略，很有成效。明中葉后，由于朝政腐敗，邊防廢弛，這一戰(zhàn)略事實(shí)上已告終結(jié)。對(duì)來(lái)犯者，明軍疲于應(yīng)付，一朝失利，驚惶失措。皇帝好大喜功，有一點(diǎn)小小的勝利就摸不著高低，馬上要窮追不舍，沒(méi)多久便被對(duì)方轉(zhuǎn)敗為勝，又灰溜溜地不知所措。是戰(zhàn)是防、是守是攻，沒(méi)有一個(gè)明確的戰(zhàn)略指向。面對(duì)強(qiáng)虜，明軍多次失利，防守?zé)o力又不敢更改祖訓(xùn)，政治上的腐敗與傲慢，事實(shí)上的無(wú)能與虛弱，致使明朝在國(guó)防上處于非常被動(dòng)的地位。張居正對(duì)此有正確的分析，提出“外示羈縻，內(nèi)修戰(zhàn)守”的方針，這是以防御為主，爭(zhēng)取主動(dòng)的正確戰(zhàn)略，由此實(shí)現(xiàn)了真正的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。