張居正最終能“萬人之上，一人之下”，離不開他的隱忍之功和韜晦之術(shù)，這是他在官場明哲保身的最大法寶。

嚴(yán)嵩專權(quán)時(shí)期，張居正大多保持沉默，有時(shí)也寫些無關(guān)痛癢的文章，如各種賀表頌詞，過生日賀圣壽，紫極殿修成、紫宸宮完工進(jìn)賀詞，豐收了頌瑞谷，下雪了頌瑞雪，下雨了頌靈雨，元旦到了賀元旦，冬至到了賀冬至，出現(xiàn)白鹿、白兔了，頌瑞鹿、瑞兔，有的一賀再賀，無非是“乾清坤寧”、“民康物阜”、“帝壽永綿”、“歡騰朝野”、“四海升平”之類歌功頌德的逢迎之語。所以，在嚴(yán)嵩當(dāng)權(quán)之際，張居正與這位炙手可熱的首輔相處還算融洽。但值得注意的是，在他小心翼翼地討好嚴(yán)嵩的同時(shí)，他與嚴(yán)嵩的對(duì)手——次輔兼禮部尚書徐階，也保持了良好的關(guān)系。一個(gè)年輕的進(jìn)士，在兩個(gè)互相敵對(duì)的勢(shì)力中，進(jìn)退有節(jié)，應(yīng)付自如，周旋在兩大強(qiáng)手之間，不得不說張居正有著天生的政治頭腦，他的精明世故高人一籌。

雖然他對(duì)嚴(yán)嵩表示頌揚(yáng)，但純粹是官場上的應(yīng)酬。作為一個(gè)志向遠(yuǎn)大、雄心勃勃的年輕人，張居正始終保持著清醒的頭腦。鑒于張居正的是非觀念，嚴(yán)嵩并沒有重用張居正，也使得他與嚴(yán)嵩的政治集團(tuán)保持一定的距離。所以很長時(shí)間，張居正并無多大作為，一直在冷眼觀察，積蓄力量。

嚴(yán)嵩當(dāng)權(quán)的時(shí)候，世宗已經(jīng)很多年不上朝過問政事了，他也落個(gè)清閑，干脆把所有的政事都交給嚴(yán)嵩去處理。在文武百官中，除了嚴(yán)嵩父子，其他人很難見到皇帝，這更為嚴(yán)嵩獨(dú)攬朝政大權(quán)創(chuàng)造了有利條件。嚴(yán)嵩利用自己的特權(quán)去排除異己，鞏固自己的地位。朝中所有大權(quán)都落到嚴(yán)嵩父子的手里，他們一手遮天，依仗權(quán)勢(shì)收受賄賂。

嚴(yán)嵩的兒子嚴(yán)世蕃比他的父親更加奸猾狠毒，而且還非?？裢源?。他沒有參加過正規(guī)的科舉考試，依靠嚴(yán)嵩的權(quán)勢(shì)當(dāng)上了太常寺卿。為官后的嚴(yán)世蕃更是依仗父勢(shì)，賣官鬻爵、貪贓枉法。隨著年齡的增長，嚴(yán)嵩越來越弄不懂皇帝的心思。這時(shí)候，他的兒子就展現(xiàn)出了過人的“能力”。嚴(yán)嵩往往要花很長時(shí)間才能揣摩透世宗的心意，而嚴(yán)世蕃只要一看，就可以很快摸透皇帝的意圖，辦事說話都非常招世宗的喜歡。嚴(yán)嵩看到兒子這么精明能干，不管什么事，都要讓嚴(yán)世蕃來出謀劃策。所以民間的老百姓都稱嚴(yán)嵩父子為“父丞相”和“子丞相”。

嚴(yán)嵩接任首輔后不幾年，彈劾不斷，都是揭露他賣官鬻爵、公行賄賂、克扣軍民、釀成邊患的事實(shí)。但每一次的上疏都會(huì)被無情地打壓，因?yàn)橥ㄕ镜挠彝ㄕw文華是嚴(yán)嵩的義子，在掌握了彈劾義父的官員的情報(bào)后，就及時(shí)向義父密報(bào)，讓嚴(yán)嵩有充足的準(zhǔn)備進(jìn)行報(bào)復(fù)。嘉靖三十三年（1554年），兵部官員楊繼盛上疏痛斥嚴(yán)嵩的十大罪、五大奸，稱：“方今在外之賊，惟俺答為急；在內(nèi)之賊，惟嚴(yán)嵩為最。未有內(nèi)賊不去而可以除外賊者?！彼€歷數(shù)其假借朝廷之名，行一己之私利，諂諛欺君，假冒軍功，危害天下，已到了臣僚不知恩謝皇上而先致謝嚴(yán)嵩的地步?？蛇@次還沒有等到嚴(yán)嵩的報(bào)復(fù)，就被皇帝懲以一百大板，打得楊繼盛皮開肉綻。這樣冒犯嚴(yán)嵩也會(huì)激怒皇帝，不僅因?yàn)閲?yán)嵩是嘉靖寵信的重臣，更是因?yàn)榱R嚴(yán)嵩，難堪的是皇帝，嘉靖皇帝才會(huì)為此勃然大怒。當(dāng)時(shí)的老百姓都為楊繼盛鳴冤，敢于講真話的遭受奇冤大辱，講假話的卻青云直上，但又有何用？

當(dāng)時(shí)，朝中所有官員的升遷貶謫全是憑著給嚴(yán)嵩父子賄賂數(shù)目的多少而決定的。

對(duì)這些張居正心知肚明，可也只能眼看朝政愈來愈受到嚴(yán)嵩的敗壞，卻無可奈何。張居正感嘆道：空有凌云壯志，又能何為？