在中國(guó)，凡是研究日本的人，幾乎沒(méi)有不知道美國(guó)學(xué)者魯思·本尼迪克特的《菊與刀》的，然而日本的有識(shí)之士卻認(rèn)為：外國(guó)人撰寫(xiě)的日本文化著作中，有一部可以凌駕于《菊與刀》之上，這就是戴季陶的《日本論》。

《日本論》是一本薄薄的小冊(cè)子，雖然沒(méi)有嚴(yán)密的邏輯概念體系，作者卻憑著對(duì)日本入木三分的了解和通透的見(jiàn)識(shí)，刪繁就簡(jiǎn)，直取日本文化神韻。相比之下，既沒(méi)有到過(guò)日本、也不懂日語(yǔ)的本尼迪克特的日本論，不能不顯得有點(diǎn)隔靴搔癢、拐彎抹角。當(dāng)年國(guó)民黨元老胡漢民曾這樣高度評(píng)價(jià)《日本論》：“大抵批評(píng)一種歷史民族，不在乎說(shuō)他的好壞，而只要還他一個(gè)究竟是什么？和為什么這樣？季陶先生這本書(shū)完全從此種態(tài)度出發(fā)，所以做了日本人的律師，同時(shí)又做了他的審判官，而且是極公平正直不受賄托，不為勢(shì)力所左右的律師審判官?！@一種科學(xué)的批判的精神是我們應(yīng)該都提倡的。”確實(shí)，假如要在20世紀(jì)的中國(guó)尋找一個(gè)最懂日本的人，這個(gè)人恐怕非戴季陶莫屬。

戴季陶是國(guó)民黨元老，在政治主張上曾提出過(guò)比較反動(dòng)的理論，即所謂的戴季陶主義，但他之所以能夠扮演首席“知日家”的角色，當(dāng)然是多種機(jī)緣湊合的結(jié)果。除卻其他因素，或許還要?dú)w功于他既是才情橫溢的文人，又是老謀深算的政客，這樣一種特殊的身份與知結(jié)構(gòu)識(shí)。文人才子看日本，比較感性，雖然敏銳，卻容易受性情與趣味的左右，變成一廂情愿的自說(shuō)自話(huà)；政客看日本，比較現(xiàn)實(shí)，雖然務(wù)實(shí)，又容易將復(fù)雜的問(wèn)題功利化、簡(jiǎn)單化；只有兼具兩者之長(zhǎng)的人，才能既入乎其中，又出乎其外，真正看破日本的廬山真面目。

《日本論》一上來(lái)就拿日本的神權(quán)迷信開(kāi)刀，顯示了高屋建瓴的眼光。從世界各民族都有自己的創(chuàng)世神話(huà)這一普遍的精神現(xiàn)象中，戴季陶看到了日本神道的特殊表現(xiàn)形態(tài)：神道與日本的國(guó)體有一種宿命性的連帶關(guān)系和與時(shí)俱進(jìn)的力量，猶如一個(gè)揮之不去的幽靈，在歷史發(fā)展的關(guān)鍵時(shí)刻發(fā)揮作用，起著凝聚整個(gè)民族的作用。戴季陶這樣勾勒日本的精神史：

神秘思想成為日本人上古時(shí)代國(guó)家觀念的根源，這是毫不足怪的。到了中古時(shí)代，中國(guó)的儒家思想和印度的佛教思想占了勢(shì)力，那一種狹隘的宗族國(guó)家觀念已經(jīng)漸漸消沉下去。后來(lái)日本人咀嚼消化中國(guó)文明的力量增加起來(lái)，把中國(guó)和印度的文明化合成一種日本自己的文明。這時(shí)日本自己統(tǒng)一的民族文化已經(jīng)具備了一個(gè)規(guī)模，當(dāng)然要求獨(dú)立的思想，于是神權(quán)說(shuō)又重新勃?jiǎng)悠饋?lái)，……此時(shí)他的范圍已經(jīng)擴(kuò)大了許多，從前只是在日本島國(guó)里面主張神的權(quán)力，到得山鹿素行時(shí)代更進(jìn)一步，居然對(duì)于世界主張起日本的神權(quán)來(lái)了，日本的明治維新就是神權(quán)思想的時(shí)代化，所以他們自稱(chēng)是王政復(fù)古。