曾國藩最重要的本領是冷眼識英才，從劉松山這件事情上就可以想見。

《清史稿》惟妙惟肖地刻畫了曾國藩每次識人的特異辦法。它說曾國藩為人威重，凜然不可犯，長著美須髯，胡子非常長，三角眼棱角非常分明。每次見人的時候，他總是盯著對方仔細端詳很長時間，一句話不說，把這個人看得心里發(fā)慌。隨后，兩個人才開始對話，主要是曾國藩提問題，考察對方是否有條理。對話完成，這個人告退，他立即在日記中寫這個人長得什么樣子，能夠做什么樣的事情，有什么突出的優(yōu)缺點?！肚迨犯濉愤€特別用了三句話，專門講曾國藩在這個方面的才能。

第一句話是，經(jīng)過面試、談話后，對人優(yōu)劣的評價“無或爽者”。

第二句說他將俸入包括養(yǎng)廉銀等全部用來養(yǎng)士，“老儒宿學，群相歸依。尤知人，善任使，所成就薦拔者，不可勝數(shù)”。

第三句是說他“一見輒品目其材，悉當”，就是從來沒有失過眼。盡管這樣的記載多少有些美化，但他確實在識人方面有超乎常人的本領。不光正史，他身邊的幕僚也記載了很多這方面的例證。

桐城諸生方宗誠是曾國藩身邊比較晚加入的一個幕僚，他的日記中記載了第一次到安慶拜見曾國藩時的情景和感受。

曾國藩當時是兩江總督、欽差大臣、大學士，手握十幾萬重兵的湘軍統(tǒng)帥，按照他的這些身份，肯定是一個威嚴而又高大的形象。令方宗誠意想不到的是，曾大人一點兒架子沒有，就像一個老教師：

凡屬士人來求見，無不立時召見，退則記其人言語氣象如何，皆筆之日記。在總督衙署設置了一個箱子，專門接收各方人士提出的意見及建議，晚上定時開視，有可采納的，立即施行。

予初次見面，以公虛心納善，知無不言，公皆笑納，臨行書楹聯(lián)以贈，有斂氣乃宏才學識一語，蓋以予學無含蓄，圭角太露，故警戒之也。

經(jīng)過這一次“面試”，方宗誠得出曾國藩“好賢出于天性”的結(jié)論，立即決定加入曾國藩的幕府。

曾國藩最愿意送給人的“禮物”就是楹聯(lián)之類，他送給方宗誠的楹聯(lián)是針對方性格外露的弱點而發(fā)，“斂氣乃宏才學識”帶有規(guī)誡的意味。這讓方宗誠欽佩不已。

曾國藩是洋務運動的領袖，而這個稱號的獲得可以說容閎功不可沒。容閎給他提出了兩個非常重要的建議：

第一，中國要學西方，應從“制器之器”入手。

第二，把中國的留學生送到美國去讀書，接受西方教育。

容閎于1828年出生在廣東香山農(nóng)家，17歲入教會學校，19歲留學美國，耶魯大學畢業(yè)，1860年到南京。曾國藩在安慶時，聽人談到容閎這個人很有才干，立刻叫身邊與容閎熟悉的張斯桂給容閎寫信，招容閎到他的幕府中來。容閎第一次接到信的時候很害怕，此時他正在九江城跟太平天國打得火熱，給太平天國提出了非常多的建議。容閎最初以為總督要用這個辦法把他抓到之后殺掉。正在猶豫中，曾國藩又指派張斯桂給容閎寫了第二封信，還是請容閎來，并附上容閎非常信任的好友李善蘭（著名數(shù)學家）的信。這次容閎弄清楚了，兩江總督曾國藩原來不是要殺他，是要請他去做事。隨后，又收到了第三封信。第三封信又附上了李善蘭的信。

這樣，九月份的時候，容閎就來到了曾國藩的兩江總督大營。容閎在回憶錄中記載了當時的情景：

總督讓我坐到他前面，含笑不語則數(shù)分鐘。他又以銳利眼光將我自頂及腳仔細估量，好像要查看我什么，外貌有沒有跟常人相異的地方。最后，總督用他那雙炯炯有神的眼睛直射我面，特別注意我的雙眼。

曾國藩在他的《相人口訣》中，特別重視相人的眼睛。容閎后來在日記中寫道，我在此時雖不是特別的扭捏，感到非常的不安，但肯定是非常不自在。容閎也詳細記下了曾國藩的容貌：

余見文正時為1863年，文正已年逾花甲（實為52歲）矣，精神奕然，身長約五尺八九寸，軀格雄偉，肢體大小咸相稱。方肩闊胸，首大而正，額闊且高，眼三角有棱，目眥