，口誦先儒之書，已有年矣，試觀此心，其果定志于圣賢之學乎？則宜加精進，益加涵養(yǎng)，以求至于其極。如尚未有定志，則宜急反前日之沉迷，而力端今日之趨向，往可不諫，來猶可追。須知古來圣賢豪杰，人人可為。（楊慎初等：《岳麓書院史略》，岳麓書社，1986年版）

從后來的種種跡象看，盡管曾國藩在這里讀書的時間不長，但他恰恰在這里受到湖南理學經(jīng)世學風的熏陶。曾國藩在翰林院及早期為自己立下的諸多“立志箴”、“課程”等，明顯受到書院學規(guī)、學箴的影響。也就是說，曾國藩雖然以儒家文化為依歸，以捍衛(wèi)傳統(tǒng)的道統(tǒng)，作為自己的終生職業(yè)，但他同時是一個博學的人，他沒有走入腐儒一途，而養(yǎng)成的經(jīng)世致用本領(lǐng)，使他能夠通權(quán)達變，以適應(yīng)時代的需要。這就是他平生經(jīng)常講的人要立得住，還要行得通。

第二個階段是曾國藩在京城從政為官的十五年。這十五年特別是最初的九年間，是曾國藩步步高升的一段時間。用張愛玲的一句話來說：成名要趁早。道光二十七年，曾國藩在37歲的時候，升任內(nèi)閣學士兼禮部侍郎銜（內(nèi)閣學士為從二品，如兼侍郎銜，就是正二品），是一個與地方總督這樣的封疆大吏平行的正部級官員。所以他信心滿滿，給當時還健在的祖父寫信說：“湖南三十七歲至二品者，本朝尚無一人?！彼f孫兒是第一人，打破了湖南建省以來一百多年的“升官紀錄”。的確，在40歲以前就做了一個部級的領(lǐng)導，九年連升十二級，這在當時是不多見的。這對從山坳里走出來的農(nóng)家子弟曾國藩來說，仕途如此順遂，連他本人都感到意外，他在給友人陳源兗的信中不無坦白地說：

回思善化館中，同車出入；萬順店內(nèi)，徒步過從，疏野之性，骯臟之貌，不特仆不自意其速化至此，即知好三數(shù)人，亦未敢為此不近情之稱許。

在京城為官這十五年，不但他的位置爬升得很高，還有更重要的一點，他是天子的近臣。俗話說，朝中有人好做官。在中國這種人治色彩非常濃厚的國家里，任何政策在某些人那里，它是一個底線，不可逾越，但是在另外一些人那里，它就可能會跨過去。曾國藩后來成功的時候，追隨他多年的心腹幕僚趙烈文總結(jié)說：他的一生，平生精力十之六七都在與世俗文法斗，只有十分之三四是在和太平天國斗。這就是說，曾國藩的一生，都是在不斷地逾越清朝政府給他設(shè)定的一道道紅線。他為什么能夠逾越？主要原因就是朝中有人。

第三個階段是他從領(lǐng)兵出征，到成為鎮(zhèn)壓太平天國的第一號功臣。這個過程大體經(jīng)過了十年。用曾國藩自己的話來說，這十多年就是打脫牙和血吞的日子，也是他走向人生巔峰的一段路程。

《易經(jīng)》告訴我們，人在什么時候做什么樣的事情是最重要的。曾國藩恰好在他50歲左右的時候完成了這項把太平天國鎮(zhèn)壓下去 清朝賦予他的最大的一個使命。曾國藩完成這項使命，是非常的艱辛。就像唐僧到西天取經(jīng)一樣，經(jīng)歷了太多的磨難。他自己經(jīng)常講打脫牙之日多矣，每天都是這個樣子。

這是因為他打造了跟清朝體制不相容的東西。八旗兵和綠營兵是清朝賴以安身立命、保家衛(wèi)國的傳統(tǒng)武裝力量。但曾國藩打造的是一個體制外的湘軍，跟傳統(tǒng)的體制有諸多不相容的地方，所以當曾國藩把武昌打下來的時候，咸豐皇帝最初特別高興，一掃幾年來節(jié)節(jié)敗退的陰影：沒想到他（曾國藩）一個書生還能建立這樣的奇功，朱筆一揮，任命曾國藩為署理湖北巡撫，一省之長，封疆大吏。但是，旁邊一個大學士 漢人宰相祁寯藻提醒皇帝說：

曾國藩他是個在籍的侍郎，在籍的侍郎跟匹夫等，跟老百姓沒有什么差別，但是他登高一呼，從者數(shù)萬，恐非國家之福也！

跟老百姓沒有本質(zhì)區(qū)別的這樣一個人，登高一呼，追隨他的人有幾萬人，言外之意是什么？他今天能夠把武昌城打下來，明天把安慶打下來，后天把南京城打下來，他又何嘗不能把北京打下來！

咸豐皇帝聽到