但現實生活中，人與人之間還是有著富貴與貧窮的差別。對此福澤認為，造成這種差距的原因在于是否勤于學習、掌握學問。而且，福澤所說的學問不是“認識難字、解讀古文、吟歌、賦詩作曲”等傳統(tǒng)的修養(yǎng)，而是“人們日常生活會接觸到的實用學問”，即實學。這種實學包括寫信、記賬、打算盤這樣的基礎科目，更主要的是地理、物理、歷史、經濟、修身、外語等內容?？偠灾?，實學的性格是指“對各科目都腳踏實地地學習，遵從事物的原則，對知識精益求精”。

由此可以看出福澤的實學，主要指的是以實證的、實驗的、歸納的、分析的方法為主來研究的學問，大致相當于今日的自然科學以及一部分社會科學的內容?！叭绻械娜硕疾环仲F賤上下，一致重視學習，并都有了自己的體會的話，士、農、工、商者皆能各盡其能，恪守其職，則所有的機構都按著自己的本分，個人可以獨立，家業(yè)可以獨立，國家也就獨立了?！边@里，福澤明確完整地表明了自己的理論，即日本人首先應該自由、平等，然后致力于實學，接下來通過個人獨立達到國家獨立。

可以看出，福澤的這個理論與儒學中“格物、致知、修身、齊家、治國、平天下”的連貫邏輯具有明顯的相似性。也就是說，福澤首先用“自由平等”置換了儒學中的“太極”或者“天理”；其次，他的實學雖然與儒學在內容上或有不同，但同為格物致知；而兩者的最終目的同是“治國平天下”。因此二者在邏輯結構上是相同的。這一點表明，福澤雖然接受了西方傳來的“自由平等”的價值觀，但其思維構造還保留著傳統(tǒng)的印痕。

接下來，福澤帶著“自由平等”的“天理”，與“世間一般日用的實學”的“人道”，向日本人民呼吁與外國交往時的愛國之心與國家主義?！白駨奶炖砣说罏榛A來交結相處。只要是真理，對非洲的黑人也心存敬畏；只要是道義，對英美的軍艦也不必懼怕。如果國家受到侮辱，全日本的人民都應該舍命抵抗，這樣才不至于失去國家威信，才能爭取到一國的自由獨立?！备稍谶@里闡述的國家主義，被日本政治思想史學家丸山真男評價為，“個人的自由與國家的獨立，國民的獨立與國際的平等，就這樣由完全相同的原理貫穿著，取得了巧妙的平衡。這是福澤的民族主義，或者說是日本的近代民族主義的‘曇花一現’的美麗時代”。可以說，在《勸學書》當中，福澤所言的個人自由主義是先天和諧的，而針對外國的國家主義因為基于“道義”也是健康的。對內倡導國民的自由獨立，對外交往基于萬國公法與國際道義，兩者之間保持著絕妙的平衡。

此外，福澤基于對天賦人權、社會契約論的理解，在《勸學書》中對政府與人民之間的關系也有闡發(fā)。福澤認為政府與國民之間雖然有力量上的強弱之別，但權利平等。國民繳納稅金，政府提供公共服務，雙方之間是訂立了契約的“共同體”關系，因此應該各守職責本分。政府不應恃強專制壓迫國民，國民也應該恪守法律。

明治維新后處于大變革時代的日本，政府積極推行“文明開化”政策。但福澤認為文明的表象易得，精神難求。而文明的精神，“就是人民獨立的精神”。在福澤看來，日本人民缺乏文明精神——即獨立精神的原因，是因為政治體制中存在著嚴重的“權力偏重”的構造?！扒О倌陙恚瑖业臋嗔Χ加烧皇终莆?，從武備、文學到工業(yè)、商業(yè)，再到社會生活，人民只是聽從政府的命令而不停地忙碌。國家成了政府的私有財產，人民只是國家的食客。既然人民只是得以寄宿于這個國家而沒有歸宿的食客，那就只把國家當做旅社一樣，不會產生深切的感情，也沒有展現獨立精神的機會，久而久之，就在全國都養(yǎng)成了這種懶散的民風?！?nbsp;

解決這個問題的辦法，福澤認為應該重視中層民眾（指中產階級、學者等）的力量。因為“國家的文明既不是由政府在上面發(fā)起，也不是從下層的平民自發(fā)產生，而是要靠二者之間的中層人士來負責振興：一方面要為平民們指出方向，另一方面要與政府同心協(xié)力，才有成功的可能性”。這是福澤對強勢而又強制的，由薩長土肥的藩閥為主組成的明治政府提出的中肯的批評與建議。

雖然福澤的上述啟蒙思想無不閃耀著近代文明的光芒，但福澤畢竟是歷史之子，不得不受制于時代的局限。由于他過分強調知識（尤其是近代知識）的作用，因此他的實學觀不免帶有“唯學問論”的傾向，而忽視了造成人與人之間富貴貧賤差異原因的復雜性。也是這個原因，他把沒有學問、知識的人視為“愚民”，認為對他們“講道理這樣便利的方法也行不通之時，就只有使用威嚇”，而且政府的殘暴與專制也“是愚民自己招來的禍患”。

從第二類的文章開始，福澤分別就各種具體問題展開議論。第六、七兩篇文章主要談法律問題。福澤認為法律是國民與國家之間契約的體現，因此國民應該恪守法律。為此他舉出著名的“赤穗四十七義士”為主君報仇手刃敵人的故事，評論說這些人的做法是無視國家法律的私刑、私裁行為。另一方面，當國民發(fā)現政府有不公不便的惡法之時，福澤認為國民既不能屈從政府遵守，也不能以暴力對抗，只能是“維護真理舍生取義”，向政府投訴、反映直至改正，甚至為此“殉道”以死明志，告誡世人。這里福澤舉出身低微的權助之死為例說明，這樣的行為對文明毫無用處。