大三時，她得到了威爾斯利女子學(xué)院的獎學(xué)金，可以去美國留學(xué)，可是獎學(xué)金并不包括生活費，美國生活費昂貴，她不想給家庭增添負擔(dān)，而且更重要的一點是，她壓根就不打算繼續(xù)攻讀政治，她并不覺得洋學(xué)位多了不起，她寧可考清華的文學(xué)研究院，她想去中國最好的大學(xué)念自己最喜歡的文學(xué)。

她果然考入了清華，一入學(xué)，她便贏得了梁宗岱先生的贊賞，那時候，梁先生教法語，第一堂課是聽寫，她答題的準確率令梁宗岱刮目相看。他問她，她的法語是怎么學(xué)的，她坦然道：“自學(xué)的?！?

楊絳的才氣和聰慧并不亞于錢鍾書，他們倆一個是出身名門的才子，一個是書香門第的才女，門當戶對，佳偶天成，連她的母親都說：“阿季的腳下拴著月下老人的紅絲呢，所以心心念念只想考清華?！?

他們在清華一起待了一年，1933年的夏天，錢鍾書畢業(yè)了，因為他才華格外出眾，清華希望他留校繼續(xù)攻讀碩士，可是，他拒絕了。他覺得自己有足夠的自學(xué)能力，而且水平并不比在校的研究生差，沒必要在同一間學(xué)校再學(xué)重復(fù)的東西，在文學(xué)上面，他向來是極自信的。

當時，他的父親在上海光華大學(xué)擔(dān)任中文系主任，他便應(yīng)了父命，去了光華大學(xué)任教。楊絳還沒有畢業(yè)，繼續(xù)留在清華讀書，他們第一次短暫分開。

他離開后，給她寫了許多信，作了很多情詩，皆是舊體詩，其中有一首是這樣寫的——

纏綿悱惻好文章，粉戀香凄足斷腸；

答報情癡無別物，辛酸一把淚千行。

依穰小妹劇關(guān)心，髾瓣多情一往深；

別后經(jīng)時無只字，居然惜墨抵兼金。

良宵苦被睡相謾，獵獵風(fēng)聲測測寒；

如此星辰如此月，與誰指點與誰看。

困人節(jié)氣奈何天，泥煞衾函夢不圓；

苦雨潑寒宵似水，百蟲聲里怯孤眠。

這首詩寫得文辭典雅，情深意切，放在唐宋佳作中也毫不遜色。他從不寫當時流行的新詩，一律用舊體詩。舊體詩需對仗工整，且講究平仄，比新詩難做，他卻寫得揮灑自如。他還寫過一首詩，內(nèi)有一句“除蛇深草鉤難著，御寇頹垣守不牢”，運用宋明理學(xué)家的語句，他自負地說：“用理學(xué)家語作情詩，自來無第二人！”他的才氣就是在這樣的小事處也會一一彰顯。

他的詩雖作得好，她回信卻并不多，她對他說，她不愛寫信，他有些抱怨她，“別后經(jīng)時無只字，居然惜墨抵兼金”，后來，他寫《圍城》，還念念不忘這段往事，《圍城》里的唐曉芙也不愛寫信。

大約是錢鍾書寫信寫得太勤，連父親錢基博也看出了端倪。有一天，老先生擅自拆了楊絳的一封回信，一讀之下，卻對楊絳大加贊賞，原來那封信是楊絳寫來和錢鍾書討論婚嫁問題的。楊絳這么寫：“現(xiàn)在吾兩人快樂無用，須兩家父親兄弟皆大歡喜，吾兩人之快樂乃徹始終不受障礙?！?

錢基博看完，也不問錢鍾書的意見，自作主張?zhí)峁P給楊絳回了一封信，夸獎她明理懂事，并鄭重其事把兒子“托付”給她。

有了這一出，錢鍾書和楊絳的關(guān)系從此被雙方父母知曉，兩人所在的家族都是當?shù)孛T，于是，雙方父母便循照舊禮，為兩人訂婚。