晚明中央政權(quán)呈現(xiàn)明顯頹勢，皇帝無心理政，朋黨爭斗，宦官專權(quán)。然而，1644年建立的清政權(quán)，自開國之日直至18世紀晚期，都以皇帝勤政、中央集權(quán)為特征。清朝宮廷的藝術(shù)資助和創(chuàng)作大幅復興，在占據(jù)18世紀后三分之二時段的乾隆年間（公元1736-1759年）達到頂峰。乾隆皇帝資助的藝術(shù)收藏和編目體現(xiàn)了中央集權(quán)。從留存至今的情況看，當時的宮廷藝術(shù)品收藏已極具規(guī)模。

清朝宮廷藝術(shù)，承擔著許多與前代相同的功能：迎合皇家品味，滿足整個宮廷的裝飾、禮儀和娛樂的需要。宮廷藝術(shù)生產(chǎn)，除了龐大皇族的需求之外，也用于賞賜官員和作為外交禮物。除卻宮殿建筑、家具、織物，裝飾宮殿或供個人賞玩的字畫，還有景德鎮(zhèn)官窯的瓷器、宮廷作坊的琺瑯器和景泰藍的批量制造，以及藏傳佛教的銅像和木雕、玉雕和象牙雕刻、奢華的玻璃器和珠寶?；始页蓡T是貪婪的藝術(shù)和奢侈品的收藏者和消費者，一些帝王還是積極的藝術(shù)創(chuàng)作者。在乾隆統(tǒng)治的60多年中，他親自鈐蓋了2500余件書畫作品，并題跋了1000余件。宮廷藏品的品類之豐，可從裝滿各式微型珍玩的多寶格一方天地中體現(xiàn)出來。這里展示的例子在定制的，有時是暗藏的硬木函隔間中存放了30件寶物（圖9-32）。這些物件只是乾隆時期宮廷無數(shù)珍藏的吉光片羽，還有盛裝小幅書畫、古代和當代的玉器和牙雕、青銅器和其他飾品奇珍的各式寶物函。宮廷藏品的龐大編目和記錄，有時繪有插圖，也展現(xiàn)出占有和控制歷史物象的欲望，整個帝國體現(xiàn)于寶物函中。

因此，意識形態(tài)功能蘊含于宮廷收藏活動里，并在很多宮廷藝術(shù)品中得到凸顯。清朝是一個滿族征服者統(tǒng)治遼闊疆域和眾多民族的朝代。每個民族在語言和習俗上都有顯著差異，包括占主體的漢人。作為一個陸上帝國，清朝持續(xù)關(guān)注來自蒙古人、中亞人和西藏人等邊疆族群的潛在威脅。清朝強調(diào)“大一統(tǒng)”觀念，這不單指地緣政治上的統(tǒng)一，也是復雜的、多民族、多文化民眾的統(tǒng)一。一些宮廷藝術(shù)形式直接宣揚清朝權(quán)威和一統(tǒng)江山的意識形態(tài)?！澳涎病眻D是由宮廷畫師共同繪制的一系列手卷，記錄了康熙皇帝在1684-1707年間以及乾隆皇帝在1751-1784年間的多次巡游。這些巡視意在確認南方地區(qū)的平定，尤其是東南部的長江流域，這里歷來是反清復明運動的中心和明朝遺民聚居之地，同時也為了考察牽系清朝繁盛的經(jīng)濟重鎮(zhèn)的狀況。這些巡游包括浩蕩的儀仗、視察歷史遺跡和公共工程，如防洪堤壩。有時當?shù)貫榱私玉{，一擲千金，大興土木。因此，巡游是帝國威勢的視覺呈現(xiàn)和物質(zhì)投射。

清朝權(quán)威的另一種直白的圖像顯現(xiàn)，盡管并不宏大，是一幅描繪乾隆皇帝接受哈薩克貢馬的手卷《哈薩克貢馬圖》（圖9-33）。乾隆皇帝和他的朝臣位居高于中亞使者的石臺上，皇帝坐于中央，背后有界屏，顯示出其尊貴的地位。中亞使者態(tài)度恭謹，俯身跪拜。從漢代起，中亞馬匹即是珍貴的貢品和帝國馬廄中國力的象征，并經(jīng)常出現(xiàn)于繪畫和雕塑中。此作品的新穎之處在于采用透視法繪制的建筑和明暗法塑造的人物，出自乾隆宮廷畫家、意大利耶穌會士朱塞佩·伽斯底里奧內(nèi)（Giuseppe Castiglione，1688-1768）之手，他的中文名字叫郎士寧。歐洲藝術(shù)家的天賦與技藝為清朝宮廷提供了另一種服務(wù)。

許多其他形式的宮廷藝術(shù)都包含政治和意識形態(tài)意圖，即便并不直接表現(xiàn)外交或軍事事件。藏傳佛教的唐卡繪畫、雕塑和儀式用品的大規(guī)模制作是恰當?shù)睦C。扶持西藏宗教領(lǐng)袖和藏傳佛教活動部分原因是為了確保與西藏和蒙古近鄰的和平關(guān)系。攜帶宗教貢品朝覲的達賴和班禪喇嘛，也獲得朝廷回贈的宗教禮物。

此處的幾個例證已說明：盡管強調(diào)“大一統(tǒng)”和中央集權(quán)，宮廷藝術(shù)所包含的內(nèi)容遠遠超出紫禁城皇家宮殿的范圍。建筑上，宮廷包括北京頤和園、沈陽故宮、承德（今河北北部）避暑山莊藏式宗教建筑群。北京的禮儀建筑和祭壇，以及帝陵也是帝國禮儀世界的一部分。帝王南巡影響到中國東南部的宮殿建筑，對藏傳佛教的資助加強了和西藏、蒙古的聯(lián)系。宮廷藝術(shù)資助延及中國東南江西省景德鎮(zhèn)官窯，帝國收藏遍及全國，還包括來自日本和歐洲的異域藝術(shù)品。宮廷的朝貢體系使禮品在國內(nèi)及鄰邦往來。因此，宮廷藝術(shù)包括國內(nèi)，最終是世界范圍內(nèi)的生產(chǎn)、獲取和消費網(wǎng)絡(luò)。