豐富的煤炭儲藏量。由此所帶來的能源控制力，對于推動鞏固英鎊的關(guān)鍵貨幣地位起到了不可或缺的作用。當(dāng)時金本位制下的英鎊地位顯赫，以至于國際貿(mào)易中大多數(shù)商品以英鎊計(jì)價，國際結(jié)算中90％使用英鎊，許多國家的中央銀行國際儲備是英鎊而不是黃金。

英國失去煤炭出口大國地位是源于德國和美國煤炭出口的急劇增加。從19世紀(jì)50年代后期開始，德國逐漸成為英國煤炭出口的有力競爭對手，到1913年德國煤炭產(chǎn)量已與英國基本相當(dāng)。美國在煤炭生產(chǎn)和國際貿(mào)易領(lǐng)域后來居上，到19世紀(jì)末20世紀(jì)初，美國已成為世界上最大的煤炭生產(chǎn)國和消費(fèi)國，并開始在煤炭國際貿(mào)易領(lǐng)域嶄露頭角。1900年，美國煤炭產(chǎn)量達(dá)2.4億噸，首次超過英國。1910年，美國煤炭產(chǎn)量達(dá)4.5億噸，幾乎等于英德兩國產(chǎn)量之和。美國在一戰(zhàn)之前實(shí)際上已經(jīng)成為世界上實(shí)力最強(qiáng)大的國家。

英國大國地位的衰落和金本位的解體事實(shí)上也是在19世紀(jì)末到20世紀(jì)初這段時間。1815 1914年是“英國治下的和平”時代。1816年英國從法律上確定金本位制，由于英國在國際政治和經(jīng)濟(jì)當(dāng)中的核心地位，1880年以后，主要工業(yè)國家都實(shí)行了金本位制。以銀作為輔幣的金本位制運(yùn)轉(zhuǎn)良好，并且一直保持到1914 1918年的第一次世界大戰(zhàn)，實(shí)際上還維持到了戰(zhàn)后。第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，各參戰(zhàn)國均實(shí)行黃金禁運(yùn)和紙幣停止兌換黃金，國際金本位實(shí)際上已經(jīng)解體。在兩次世界大戰(zhàn)期間，盡管各國相繼恢復(fù)了金本位制，但黃金的地位大大被削弱，一些國家實(shí)行了金塊本位或金匯兌本位，匯率的自動調(diào)節(jié)機(jī)制進(jìn)一步受到限制。1929 1933年爆發(fā)了世界性的資本主義危機(jī)，在這次危機(jī)中，各國卻紛紛向英國兌換黃金。但是在那個時候，英國實(shí)際上已經(jīng)不再是世界霸主了，其地位已經(jīng)被美國替代，只是當(dāng)時美國還沒有走到前臺。由于英國的國際收支已陷于困境，迫使英國于1931年終止實(shí)行金本位制。金本位制正式成為了歷史。

美元后來能夠取代英鎊而成為關(guān)鍵貨幣，除了受益于兩次世界大戰(zhàn)外，也伴隨著石油對煤炭的核心能源更迭。石油需求的增長和石油貿(mào)易的擴(kuò)大起因于石油在工業(yè)生產(chǎn)中的大規(guī)模使用。一戰(zhàn)以前，石油主要被用于照明，主要產(chǎn)油國美國和俄羅斯同時也是主要的消費(fèi)國。在一戰(zhàn)中，石油的戰(zhàn)略價值已初步顯現(xiàn)出來，由于石油燃燒效能高、輕便，對于軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力的提高具有重大的戰(zhàn)略意義。20世紀(jì)20年代，由于石油成為內(nèi)燃機(jī)的動力，石油需求和貿(mào)易迅速擴(kuò)大。到20世紀(jì)30年代末，美、蘇成為主要的石油出口國，石油國際貿(mào)易開始在全球能源貿(mào)易中占據(jù)顯要位置，推動了能源國際貿(mào)易的迅速增長，并動搖了煤炭在國際能源市場中的主體地位。二戰(zhàn)期間，石油的地位舉足輕重。美國在二戰(zhàn)期間成為盟國的主要能源供應(yīng)者。二戰(zhàn)后，美國一度掌握世界原油產(chǎn)量的2/3。

從1859 年在賓夕法尼亞打出了第一口油井到二戰(zhàn)之后的一段時間，世界能源版圖被稱之為“墨西哥灣時代”。“墨西哥灣時代”的形成發(fā)展期同樣也是美國的政治、經(jīng)濟(jì)和軍事實(shí)力不斷膨脹，最終在西方世界確立其霸權(quán)的時期。這一時期幾乎與美國國內(nèi)的石油開發(fā)同步。美國在“墨西哥灣時代”對石油的控制，促進(jìn)鞏固了美國在世界政治經(jīng)濟(jì)格局中的地位。石油成為美國建立世界霸權(quán)道路上的重要助推劑。

盡管美國今天早已不是世界主要的石油出口國，但美國保持了對世界油源的強(qiáng)力控制。第一，20世紀(jì)70年代與沙特達(dá)成“不可動搖協(xié)議”，將美元確立為石油惟一計(jì)價貨幣。美元約等于石油成為世界共識，任何想進(jìn)行石油交易的國家不得不把美元作為儲備。目前歐佩克一攬子平均價所監(jiān)督的七種原油就以美元作為交易計(jì)價貨幣，幾乎包括了世界上最重要的石油現(xiàn)貨交易市場。第二，世界前兩大石油期貨市場的紐