將近25年來(lái)，薩達(dá)姆·侯賽因無(wú)情地控制著伊拉克——世界第三大常規(guī)石油儲(chǔ)量國(guó)（僅次于沙特阿拉伯和伊朗）。11石油使他在從20世紀(jì)70年代到2003年的中東政治中扮演著關(guān)鍵的角色。這使他既是西方的朋友，又是西方的敵人。20世紀(jì)70年代以及20世紀(jì)80年代的兩伊戰(zhàn)爭(zhēng)期間，他是美國(guó)的朋友。這段時(shí)間內(nèi)，美國(guó)盡一切努力幫助伊拉克擴(kuò)大石油出口。后來(lái)，他成為了一位敵人，因?yàn)樗肭挚仆貙?dǎo)致了第一次伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)。20世紀(jì)90年代，薩達(dá)姆與美國(guó)對(duì)峙，是因?yàn)樗刂浦薮蟮氖拓?cái)富。在“石油換糧食”的丑聞期間，薩達(dá)姆流失了數(shù)十億美元，都是由于伊拉克巨大的石油財(cái)富造成的。正如能源記者約翰·羅伯茨在2003年為國(guó)際能源和經(jīng)濟(jì)發(fā)展研究中心撰寫的稿件中所解釋的，石油使薩達(dá)姆得以購(gòu)買武器，無(wú)視聯(lián)合國(guó)的制裁，對(duì)西方國(guó)家嗤之以鼻。“沒(méi)有了石油，薩達(dá)姆就什么都不是，”羅伯茨寫道，“有了石油，他獲得了真正的權(quán)力，即使是在逆境中?！?2

除掉薩達(dá)姆對(duì)美軍來(lái)說(shuō)易如反掌，2003年，美軍在三個(gè)星期內(nèi)就擊敗了伊拉克軍隊(duì)，并占領(lǐng)巴格達(dá)。但是，美國(guó)入侵的戰(zhàn)略重點(diǎn)一直是石油。入侵美軍的首要目標(biāo)包括截獲伊拉克的關(guān)鍵石油碼頭和油田。2003年3月20日，美國(guó)海軍海陸空突擊隊(duì)在第一次作戰(zhàn)中，突襲了波斯灣的巴克爾港和霍爾基地的裝油碼頭。幾個(gè)小時(shí)后，海軍陸戰(zhàn)隊(duì)中將賽羅爾·查爾德斯在爭(zhēng)奪伊拉克南部的魯邁拉油田時(shí)身亡。他是第二次伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)中第一個(gè)陣亡的美國(guó)士兵。13

4月8日，美軍到達(dá)巴格達(dá)時(shí)，目標(biāo)是石油。盡管伊拉克國(guó)家圖書館、國(guó)家檔案館、國(guó)家文物博物館都遭到掠奪，甚至某些情況下被焚燒，但是石油部的大樓幾乎沒(méi)有損壞。這是因?yàn)槊绹?guó)士兵的一個(gè)支隊(duì)——裝備了6輛突擊車——被派遣去保衛(wèi)石油部及其檔案記錄。14

控制伊拉克的石油是新保守派戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃的一個(gè)重要因素。布什政府中的親戰(zhàn)派承諾，美國(guó)軍方控制伊拉克后，石油資金將用于戰(zhàn)后重建。正如邁克爾·戈登和伯納德·特雷諾在其記載入侵歷史的書《眼鏡蛇Ⅱ》（CobraⅡ）中所講述的，“五角大樓已承諾，伊拉克的重建將是‘自籌資金’，維護(hù)伊拉克的石油財(cái)富是美國(guó)戰(zhàn)后重建計(jì)劃的最好準(zhǔn)備和資源?！?5