個人對自己生活的控制權(quán)的理解一定程度上與社會的個人主義文化相關(guān)，同時也對生活中我們支配選擇的喜好有著重要影響。認(rèn)為自己擁有較大自主權(quán)的人們傾向于“逃離式自由”，不僅因為這為實現(xiàn)個人目標(biāo)提供了更多的機(jī)會，同時也因為他們相信這種自由更為公平——作出最大努力的人將得到最大回報，而懶惰的人無法生存。而從另一方面講，相信人的成功是由命運注定（包括一個人的出生環(huán)境）的人，則傾向于“實現(xiàn)式自由”，認(rèn)為這種模式更為公平。付出努力并不能保證一定能獲得成功，而“實現(xiàn)式自由”能保證那些應(yīng)當(dāng)?shù)玫交貓蟮娜藗兊幕拘枨蟆?

對于控制權(quán)的不同理解是與政治理念緊密相連的，這一事實也進(jìn)一步反映了人們不同的世界觀。保守派尤其傾向于自由放任的經(jīng)濟(jì)政策，而自由派則傾向于更有力的政府和更多的社會項目。世界觀價值調(diào)查（World Values Survey）數(shù)據(jù)表明，在美國及歐盟國家，相對于保守派，自由派人士很少會認(rèn)同“貧窮的人是因為懶惰”這種表述，而更傾向于“運氣決定了一個人的收入水平”。歐洲許多國家的社會民主黨相比美國的主流政黨更為“左傾”，54%的歐洲人相信一個人的收入取決于運氣，而在美國，持這一觀點者僅為30%。人們基于自己的信念進(jìn)行投票選舉，人們用選舉權(quán)使得一個社會的發(fā)展在“逃離式自由”和“實現(xiàn)式自由”之間轉(zhuǎn)換。

說到這里，一個明顯的問題可能是：“總體而言哪種模式更好？”但這種問題很難回答，因為人們對于自由的不同理解，不僅直接影響著人們所擁護(hù)的政策，同時也影響著人們評價社會福利的標(biāo)準(zhǔn)。那些認(rèn)可“逃離式自由”的人們更傾向于諸如人均國內(nèi)生產(chǎn)總值這類標(biāo)準(zhǔn)，它給人一種模糊的可以獲得潛在機(jī)遇的感覺。例如，美國2008年人均國內(nèi)生產(chǎn)總值為47 000美元，而歐盟僅為33 400美元。美國資產(chǎn)達(dá)十億美元以上的富翁人數(shù)也是其他國家的六倍；世界上最富有的五個人中，有三個是美國人。相信“實現(xiàn)式自由”的人們則可能選擇基尼系數(shù)（Gini coefficient）作為標(biāo)準(zhǔn)，基尼系數(shù)用以衡量一個國家財富分配的平等性。在133個計量基尼指數(shù)的國家中，瑞士的財富和資源分配是最為公平的，而前蘇聯(lián)和東歐國家位居前30位，盡管其人均國內(nèi)生產(chǎn)總值較低。美國排名第94位，在喀麥隆和科特迪瓦之后。美國的民主為國家?guī)砹司薮筘敻?，但與此同時，也增加了社會的不平等。

毫無疑問，總體而言，沒有哪個國家的人們會像美國人一樣相信“逃離式自由”。我們可以從一個耳熟能詳?shù)淖盅邸懊绹鴫簟敝姓业健疤与x式自由”的影子。“美國夢”一詞是由歷史學(xué)家詹姆斯·特拉斯洛·亞當(dāng)斯（James Truslow Adams）在1931年創(chuàng)造的，“美國夢是一片夢幻之土，在這里，人們生活得更加美好、更加富裕、更加充實。每個人都擁有平等的機(jī)會，可以依靠自己的實力獲得成功……它還是對一種社會秩序的夢想。在這里，每個男人和女人無論出身貴賤、地位高下，都能夠?qū)崿F(xiàn)其天賦能力所允許的最高成就，并得到他人的認(rèn)可?！泵绹鴫舻幕厩疤崾菦]有人可以阻擋你力爭上游，只要你有野心和實力。只要你有夢想、有決心，人們相信這是一片培育你的夢想的最佳樂土。

美國夢的確促使一部分人成就了自己的事業(yè)，但同時，對于無數(shù)普通人，美國夢僅僅是一場夢。美國一直以來就被認(rèn)為是一片充滿機(jī)遇的國土，它曾經(jīng)也確實如此。但如今對于多數(shù)人而言，美國已同其他后工業(yè)化國家并無兩樣。近期的研究發(fā)現(xiàn)，相對于西歐國家，如瑞典和德國，美國人中子女的收入與其父母的收入有著更大的關(guān)聯(lián)性，而這也說明，在美國獲得成功更多的還是依靠出生環(huán)境，而非個人努力。無論你如何解釋這項研究成果，是表明美國人對于美國的獨特地位過于樂觀，還是其他民族的人們過于悲觀，它至少表明了人們的價值觀和信仰的強(qiáng)大力量。

最后，是否能實現(xiàn)美國夢并非最重要的。世界觀是形成一個民族理想的真正力量。在美國，美國夢的傳說對每個人的生活都產(chǎn)生了影響。當(dāng)我們真正意識到它的力量時，可能才開始理解為何其他民族、文化對于選擇、機(jī)遇和自由的理解有著如此大的差別。