故善戰(zhàn)者之勝也，無智名，無勇功。故其戰(zhàn)勝不忒，不忒者，其所措必勝，勝已敗者也。故善戰(zhàn)者立于不敗之地。

《孫子兵法·形篇》

五月的淮河邊，陽光明媚，草木青蔥，百鳥鳴唱，河中游魚可數(shù)。河畔有許多少年在釣魚。當(dāng)時是公元前三世紀(jì)末期，大地和山川沒有受到嚴(yán)重的污染，山林中禽獸成群，空中飛鳥不斷，河川湖澤中水族興旺。人們不必耕耘紡織，單靠漁獵也可謀生。這些釣魚的少年，都精于釣魚之道，河中的魚產(chǎn)十分豐富，不但有常見的黃蟮、鯽魚、鯉魚、鳙魚、鰱魚，而且有名貴的魴魚、斑文魚、鱸魚、大馬哈魚、鯪魚、鲴魚、四足鯢魚、鯰魚、鳊魚、鱖魚、鱧魚等等，名目繁多，不可勝數(shù)。技巧高超的釣魚人，不消一個時辰，就可釣滿一筐，攜至市集，換幾個銅錢，用來買柴買米，一天的生活就無憂了。但也有些笨拙的釣魚人，不懂引誘魚上鉤的竅門，釣了半天，魚兒總不來上鉤，結(jié)果日上三竿，饑腸轆轆，一尾魚也沒釣到，只好望河興嘆。

殷商末年，有一個姜太公，在渭水邊用直鉤釣魚。他一天到晚枯坐水邊，總是一尾魚也沒釣著。原來他釣魚是裝模作樣的，他一邊釣魚，一面思考天下大事，心中想的是怎樣運(yùn)籌帷幄，幫助周文王打敗殷商帝國，建立周朝。他用釣魚作幌子，冒充隱士，好使文王來尋訪他，真所謂“醉翁之意不在酒”。有沒有釣到魚，與他一點(diǎn)關(guān)系也沒有。要緊的是別錯過了與文王的會見，他要釣的是周文王西伯這條大魚。所以后人有詩曰：“短桿長線守墦溪，這個機(jī)關(guān)那個知？只釣當(dāng)朝君與相，何嘗意在水中魚！”

八百年后，在南方的淮河邊，也有一個姜太公式的釣魚人，這就是青春年少的韓信，他生性不喜歡為生計(jì)奔忙，對于種田、紡織、做生意、漁獵采集等發(fā)家致富等事，他一點(diǎn)興趣也沒有。他頭腦里思考的事情只有一件：兵法，也就是將帥們指導(dǎo)戰(zhàn)爭、組織戰(zhàn)爭和發(fā)動戰(zhàn)爭的方法。他從小就熱衷學(xué)習(xí)此道，把一部《孫子兵法》背得滾瓜爛熟，還精讀了楚國軍事家吳起寫的兵書《吳子》，魏國軍事家尉繚子寫的兵書《尉繚子》，齊國軍事家司馬穰苴將軍寫的兵書《司馬法》。他特別感興趣的是姜太公的《六韜》，反復(fù)精讀，他認(rèn)定這部書是上古兵書中的集大成之作。書中不僅文武兼?zhèn)洌劝ㄕ沃\略（文韜），也包括軍事理論（武略），而且保存了極為豐富的秦代以前的軍事史料。

韓信用心學(xué)習(xí)《六韜》的同時，也十分敬佩姜太公的為人。姜太公在渭水邊釣魚被周文王訪到，交談后相見恨晚，同載而歸，拜為軍師。后來，太公幫助文王的兒子武王起兵伐紂，進(jìn)軍朝歌，經(jīng)過多次激戰(zhàn)，終于在牧野打敗了紂王的軍隊(duì)，滅了商朝，建立了西周王朝，周王室為了酬謝太公的赫赫戰(zhàn)功，把物產(chǎn)豐富的齊地分封給他，授給他征討五侯九伯的特權(quán)，地位在各封國之上，所以姜太公又是齊國的開國之君。他的后代齊桓公成為春秋時代的霸主。

韓信也想建立與姜太公相類似的功業(yè)，希望能遇到一位明君，拜他為大將或軍師，而他也會像姜太公一樣，替天行道，吊民伐罪，輔佐這位明君，興仁義之師，討伐無道，掃除秦朝的暴政。而這位明君為了獎賞他的功勞，也會將一塊與齊國相等的土地分封給他，并授給他征討諸侯的特權(quán)，于是，韓信將成為新的齊王，他的子孫將成為新齊國的霸主。

韓信一邊釣魚，一邊做著當(dāng)齊王的美夢，因此，即使有魚來咬他的釣餌，他也沒有發(fā)覺。等他發(fā)現(xiàn)了，提起釣竿時，魚早已跑了。就這樣，他的釣魚簡直是白費(fèi)光陰，毫無效益可言。每天臨到中午，天氣炎熱時，漁人大多收起釣具，回家休息去了，可韓信因?yàn)槲顼堝X還沒有著落，他必須繼續(xù)坐在河邊釣下去，希望僥幸能碰上一條大魚，或者有某個周文王式的明君來尋訪他。

但是，往往事與愿違，不但周文王沒遇著，一天到晚魚也沒有碰上一條。所幸，他卻在河邊遇上了一個好心的老太婆，就是漂母。

所謂漂母，就是在河邊替富戶人家洗衣、浣紗、漂洗絲絮之類的傭人，漂母的社會地位是很低的，工作也是很艱苦的，不論寒暑，都得在河邊搓洗和捶打衣裳。偏偏是她這樣的窮苦婦人，對窮困潦倒的韓信產(chǎn)生了同情心。正當(dāng)韓信餓得頭昏眼花，想要離開河邊的時候，這位漂母走近前來，對他說：“年輕人，看你釣了一上午魚，連一條也未釣著。日頭已經(jīng)偏西，也沒見你吃什么，肚子餓不餓??？”

此時，這個漂母的家人正好送飯來。飯籃一打開，飯菜香味撲鼻，韓信強(qiáng)忍住要滴下的口水，但肚子卻不爭氣，“咕嚕咕?！钡慕新曉缧孤┝怂拿孛?。

“不要不好意思，今天分點(diǎn)兒吃，明天老婦會要他們送雙份來?！?

于是，韓信也不講客氣，拿起漂母遞來的飯食大口大口吃將起來。

漂母待他吃完后，開口問道：

“看你長得眉清目秀，不像莊戶人家的孩子，你父親是干什么的？”

“漂母，不瞞您說，我家祖先是已滅亡了的韓國的王族成員，家父原是楚國春申君屬下的一員虎將，曾領(lǐng)六國之兵，在函谷關(guān)抵抗秦軍。春申君失勢后，家父被解職在家，郁郁不得志，不幾年就病故了，當(dāng)時我才只九歲。”