托馬斯·謝林總喜歡把自己稱為“不安分的經(jīng)濟(jì)學(xué)家”，的確他不是抽象理論家，又很少從事實證科學(xué)意義上的經(jīng)驗工作。但是他的研究領(lǐng)域廣泛，思維活躍。同是諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主的托賓回憶，早在哈佛讀書時，此公的思想就“比別的同學(xué)和教授們深幾個層次”；薩繆爾森也說“時間磨不平他的創(chuàng)造力，他的路數(shù)總是變幻無窮”。諾貝爾授獎委員會把他譽為經(jīng)濟(jì)理論的“探路者”，確是精當(dāng)。

托馬斯·謝林1921年生于加州奧克蘭，1951年獲得哈佛大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)博士學(xué)位，先后在耶魯大學(xué)、哈佛大學(xué)和馬里蘭大學(xué)執(zhí)教，目前是馬里蘭大學(xué)經(jīng)濟(jì)系和公共政策學(xué)院的杰出大學(xué)教授。1991年被選為美國經(jīng)濟(jì)學(xué)協(xié)會會長。謝林在長期從事學(xué)術(shù)研究與教學(xué)之前曾經(jīng)有過一段在政府部門任職的經(jīng)歷(1945—1953)，參與過戰(zhàn)后援助歐洲的“馬歇爾計劃”，并擔(dān)任過杜魯門政府的政策顧問。這些政府經(jīng)歷為他日后思考國際政治和軍事策略問題提供了良好的基礎(chǔ)和背景。

謝林的著作包括《國家收入行為》(1951)、《國際經(jīng)濟(jì)學(xué)》(1958)、《沖突的戰(zhàn)略》(1960)、《戰(zhàn)略與軍控》(1961)、《武器與影響》(1966)、《微觀動機與行為》(1978)、《透析能源問題》(1979)、《選擇與結(jié)果》(1984)、《討價還價、溝通和有限戰(zhàn)爭》(1933)等。

在宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)獲得推崇的數(shù)年之后，諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎終于在2005年再次轉(zhuǎn)向微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)，2005年瑞典皇家科學(xué)院授予托馬斯·謝林諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎，以表彰他在博弈論方面的開創(chuàng)性貢獻(xiàn)，此舉也再一次印證了博弈論的巨大威力。這也是博弈論領(lǐng)域的經(jīng)濟(jì)學(xué)家第二次獲得諾獎。第一次獲獎是在1994年，得獎?wù)呤羌s翰·納什、約翰·海薩尼和萊因哈德·澤爾騰。

謝林對博弈論的研究與別人最大的不同之處在于，別人都是用數(shù)學(xué)模型推導(dǎo)，他則是從實際例子出發(fā)，所用的數(shù)學(xué)知識很少。上一次因博弈論而獲得諾獎的納什雖然研究的也是博弈論，但是重點在非合作博弈，而謝林更多關(guān)注的是在非合作博弈過程中如何化解沖突、實現(xiàn)和解、獲得雙贏，這個在實際運用中會對人們更有幫助。納什的研究有更多悲觀的成分，而在現(xiàn)實生活中，我們更多面對的是企業(yè)競爭等問題，所以更需要的是研究問題、化解沖突。

與謝林共同分享諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎的還有以色列經(jīng)濟(jì)學(xué)家羅伯特·奧曼，兩個人的區(qū)別比較明顯：奧曼的工作是非常技術(shù)化的，他從數(shù)學(xué)問題出發(fā)進(jìn)行推理；而謝林分析問題的視角和手段則不大一樣，他更多從政策制定者的視角提出問題，是結(jié)果導(dǎo)向的研究方法，使用較多的是幾何方法，這兩個人用的工具完全不同，但是思想都非常重要。很多人覺得謝林的東西比較好懂，他的書也相對淺顯，實際上他的理論壁壘的確比較低，容易讓人接近，但不見得就容易理解。

博弈論的力量

謝林的獲獎可能出乎很多人的意料。按照諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎授獎的慣例，諾獎得主通常是那些對經(jīng)濟(jì)學(xué)基礎(chǔ)理論做出重要貢獻(xiàn)的人。這種基礎(chǔ)性貢獻(xiàn)的主要標(biāo)志就是在標(biāo)準(zhǔn)教科書里能夠找到他們的經(jīng)典模型，在研究生課程的必讀著作和論文目錄里一定有他們的名字，他們的工作一般是高度技術(shù)性的。謝林似乎不屬于這樣的經(jīng)濟(jì)學(xué)家。他所有著述較少涉及數(shù)學(xué)模型，也沒有廣為引用的經(jīng)典論文，他的名字只有在人們討論納什均衡概念時才會出現(xiàn)，而且是和一本書聯(lián)系在一起，這本書就是1960年哈佛大學(xué)出版社出版的《沖突的戰(zhàn)略》。在瑞典皇家科學(xué)院頒獎的新聞稿中就特別提到了他的這本書。毫無疑問，《沖突的戰(zhàn)略》是謝林獲得諾貝爾獎的最重要的原因。

《沖突的戰(zhàn)略》有什么特殊之處，使得經(jīng)濟(jì)學(xué)界在近半個世紀(jì)之后賦予它最高的評價?要真正理解這本書在博弈論發(fā)展歷史上的獨創(chuàng)意義和重大影響，我們必須了解當(dāng)時的一些理論背景。在謝林寫作此書的時候，博弈論尚處于它早期的發(fā)展階段，納什于1950年提出了納什均衡的概念，并證明了納什均衡存在的條件。那時博弈論主要作為應(yīng)用數(shù)學(xué)的一個分支，對經(jīng)濟(jì)學(xué)主流的發(fā)展幾乎沒有什么影響。當(dāng)人們討論談判問題時主要從合作性、零和博弈的角度研究什么樣的談判結(jié)果是公平和有效率的。謝林沒有受當(dāng)時博弈論發(fā)展現(xiàn)狀的束縛，而是從非合作、非零和博弈的角度研究沖突和談判策略的一般理論基礎(chǔ)，該理論可以適用于大國間的核戰(zhàn)略、國外援助、黑社會幫派沖突甚至大人對小孩的管教策略。更重要的是，謝林不只是滿足于一般性的理論探討，而是直接關(guān)注如何從這些理論框架出發(fā)深入研究現(xiàn)實生活中的策略互動和選擇，尤其是國際事務(wù)中的沖突與合作問題。