歷史學(xué)家福格森對(duì)肯尼迪的說(shuō)法不以為然，認(rèn)為他的思想完全是經(jīng)濟(jì)決定論。肯尼迪分析的基礎(chǔ)是，如果在一個(gè)相對(duì)長(zhǎng)的時(shí)間范圍內(nèi)，優(yōu)勢(shì)總是屬于那些有更強(qiáng)的物質(zhì)創(chuàng)造能力的國(guó)家，而技術(shù)上的突破與組織形式上的變革是物質(zhì)創(chuàng)造的基礎(chǔ)。但是歷史的復(fù)雜性總是無(wú)法用理論和數(shù)據(jù)完全表明，可能理解真實(shí)的歷史缺乏現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)，尋求一條清晰的線索是學(xué)者對(duì)于社會(huì)的貢獻(xiàn)。

依據(jù)“經(jīng)濟(jì)技術(shù)—— 軍事—— 國(guó)力”的相關(guān)理論，肯尼迪把整個(gè)500年的歷史劃分為兩個(gè)基本的時(shí)代—— 前工業(yè)時(shí)代和工業(yè)時(shí)代。在前工業(yè)時(shí)代，財(cái)政金融體制的確對(duì)國(guó)家的實(shí)力衰長(zhǎng)具有重要作用，但是地緣政治作為一個(gè)基本因素其作用不可小覷。固然1500年前西方勃興的基礎(chǔ)在于其缺乏東方式的集權(quán)機(jī)構(gòu)，經(jīng)常的戰(zhàn)爭(zhēng)引起軍事改革的需要，進(jìn)而推動(dòng)商業(yè)貿(mào)易與科學(xué)技術(shù)持續(xù)向上地螺旋式發(fā)展，隨著時(shí)間的推移，歐洲逐漸走到世界的前頭。但是，奧地利哈布斯堡家族王朝爭(zhēng)霸歐洲之所以失敗的根本原因卻在于其碎片化的國(guó)土，地緣位置過(guò)于分散導(dǎo)致軍事義務(wù)過(guò)多、嚴(yán)重超過(guò)了國(guó)家的經(jīng)濟(jì)承受能力，由此物質(zhì)資源與軍事力量的平衡之維系愈發(fā)難以確保，最終其失敗不可避免。此后繼起爭(zhēng)霸的法國(guó)比歷史上任何國(guó)家都更接近于控制整個(gè)歐洲，但是它的努力總是由于其他強(qiáng)國(guó)組成的聯(lián)盟反對(duì)而無(wú)法實(shí)現(xiàn)，其原因也在于法國(guó)地理位置處于歐洲大陸的西端，極易受到攻擊，況且作為海陸復(fù)合型國(guó)家，法國(guó)的戰(zhàn)略總是在陸權(quán)與海權(quán)之間搖擺不定，造成戰(zhàn)略的分散、重點(diǎn)不明確，從而為地緣位置更好的側(cè)翼國(guó)家—— 英、俄與其他國(guó)家的聯(lián)盟所打敗。

然而到底什么是國(guó)家、地域、政治、技術(shù)與組織變化的基礎(chǔ)？肯尼迪坦率地承認(rèn)這并非他的研究領(lǐng)域，因此讀者卻很少被引誘進(jìn)入更深的探索。

當(dāng)然，500年的大國(guó)興衰史能夠?yàn)槲覀兲峁└鼮榫唧w的教益。

● 保持消費(fèi)與投資的適度平衡：協(xié)調(diào)國(guó)民的福利、消費(fèi)與國(guó)家的投資之間的比例關(guān)系。

● 保持軍事性投資與生產(chǎn)性投資的適度平衡：協(xié)調(diào)防務(wù)投資與生產(chǎn)投資的比例關(guān)系。

● 保持國(guó)防需求與軍事手段的適度平衡：協(xié)調(diào)在預(yù)期的國(guó)防需求與其所擁有的履行義務(wù)之手段的平衡。

● 保持長(zhǎng)期經(jīng)濟(jì)發(fā)展與短期軍事安全的適度平衡：由于國(guó)家既要在無(wú)政府狀態(tài)的軍事政治世界中存在，又要在自由放任的經(jīng)濟(jì)世界中存在，所以要權(quán)衡供養(yǎng)龐大的武裝部隊(duì)以獲取近期安全與發(fā)展生產(chǎn)、增加收入以取得長(zhǎng)遠(yuǎn)經(jīng)濟(jì)安全的問(wèn)題。

出于歷史學(xué)家的本性，肯尼迪也對(duì)未來(lái)進(jìn)行了預(yù)測(cè)。他從歷史類(lèi)比和理論推論結(jié)合的角度對(duì)未來(lái)進(jìn)行預(yù)測(cè)，認(rèn)為有兩個(gè)趨勢(shì)不可逆轉(zhuǎn)：一是不均衡的發(fā)展方式伴隨全球生產(chǎn)力對(duì)比傾向太平洋地區(qū)，另一個(gè)是由于新武器系統(tǒng)昂貴和國(guó)際上的抗?fàn)?、軍事費(fèi)用將呈螺旋式上升趨勢(shì)。在此基礎(chǔ)上五極趨勢(shì)將繼續(xù)發(fā)展。經(jīng)濟(jì)上，前蘇聯(lián)、美國(guó)、歐洲共同體所占比重將繼續(xù)縮小，日本、中國(guó)所占比重將繼續(xù)增大；軍事上，美蘇兩極體系將繼續(xù)存在，但是世界的兩極性有可能逐漸減弱。

考慮到《大國(guó)的興衰》一書(shū)的成書(shū)時(shí)間是在1987年，那么對(duì)其中的許多預(yù)測(cè)和推論不得不佩服作者的先見(jiàn)之明。時(shí)隔多年之后，當(dāng)我們回頭再評(píng)測(cè)和反思肯尼迪對(duì)他那時(shí)的未來(lái)之預(yù)測(cè)，總有些許驗(yàn)證和批駁的味道。盡管不得不承認(rèn)肯尼迪的推測(cè)在很多地方是正確的甚至是十分確切的，但是挑剔的讀者仍然可以找到其預(yù)測(cè)的漏洞和缺陷。首先就是對(duì)“蘇聯(lián)解體、冷戰(zhàn)和平結(jié)束”之可能性的一再排除，這是處于變遷之中的歷史對(duì)歷史學(xué)家思維極限的巨大挑戰(zhàn)。的確，歷史學(xué)家能夠發(fā)現(xiàn)一些十分可能或者在很大程度上是必然的趨勢(shì)，但是要對(duì)所謂“歷史偶然性”進(jìn)行預(yù)測(cè)是需要天才和先覺(jué)的。無(wú)論在政治學(xué)界還是歷史學(xué)界，真正能夠預(yù)測(cè)到冷戰(zhàn)能夠以此種方式結(jié)束的罕有其人。誠(chéng)然，問(wèn)題的提出在于回答者本人，但是答案的判別標(biāo)準(zhǔn)確實(shí)有些舊，總是苛刻得很。