狄青望著那同樣落寞、但仍同樣倔強(qiáng)的一雙眼，心中突然一陣激蕩，緩聲道：“但我知道，你沒有變?！?/p>

范仲淹雙眸中神采一現(xiàn)，眼角的皺紋在那一刻，都滿是光輝，“不錯，我處事的方法是改變了，但我為人不會變。尹洙、韓琦以兵士性命作賭，我無論如何都不會同意。但若以我范仲淹這個人，賭一下利國利民的變法，我不會退縮。狄青，你要知道，世上不如意者十之八九，既然暫不能用兵，我就算支持你，無非也是一塊議和的浪潮淹沒罷了。但你我若全心用在變法上，利國強(qiáng)兵后，再戰(zhàn)元昊，機(jī)會不是更大嗎？”

狄青思索道：“范公，因此圣上讓你來勸勸我，你就反倒來勸我留在圣上身邊，支持他變法？”

范仲淹眼里露出贊許之意，心道狄青果真聰明，一語道破他的心意。范仲淹知道趙禎為人猶豫，也知道狄青在趙禎的心目中的分量，知道若有狄青一旁規(guī)勸，更能堅定趙禎變法的決心。

范仲淹想到這里，突然起身，向狄青深施一禮。

狄青錯愕不已，慌忙站起來避開道：“范公何故如此？”

范仲淹感慨道：“狄將軍，我早聽種世衡說過你的事情，知道這般選擇，對你很是不公。但范某厚顏，只請狄將軍以天下為重……”他雖善于言辭，可想到狄青的處境，下面的話兒，竟然說不下去了。

狄青目光掠遠(yuǎn)，望著那跳動的燈火上。燈火閃耀，火花若舞，舞著暗夜的落寞。

不知許久，狄青才道：“我準(zhǔn)備明日面圣，不再提及征戰(zhàn)西北一事?！?/p>

范仲淹又是喜悅，又是傷感，望著那鬢角霜落如晚秋的男子，一時無言。

狄青道：“可是，我能不能問范公兩件事？”

范仲淹道：“請講?！?/p>

狄青依舊望著那燈火，眼眸中滿是蕭冷的戰(zhàn)意，“第一件就是，你認(rèn)為變法能否成功？第二件卻是，元昊如何肯坐等大宋變法呢？”

范仲淹半晌無言，許久后，燈火一跳，明亮的范仲淹的雙眸，“變法成功與否，事在人為，目前我無能答你。我能說的只是，此種機(jī)會，利國利民，我等就不能錯過。我等只要竭盡心力，但求俯仰無愧，何懼成敗評說？”

范仲淹出了郭府時，想起狄青的詢問，亦是心有戚戚。他并沒有回答狄青的第二個提問，也不知道如何回答。

元昊野心勃勃，但大宋君臣對此人，一直如霧里看花。大宋真正了解元昊的人，估計只有狄青。

很顯然，狄青并不反對變法，但不看好宋夏議和。

狄青早非當(dāng)年的那個莽撞、狡黠的少年。范仲淹認(rèn)為，在風(fēng)刀霜侵、金戈打磨下，狄青對西北的情況，當(dāng)然比遠(yuǎn)在汴京、坐享安樂的百官要了解。

范仲淹一路上琢磨著心事，等回轉(zhuǎn)府中時，夜深沉，月隱云端，繁星點(diǎn)點(diǎn)。有管家上前道：“范公，夏大人在書房等你多時了?！?/p>

“夏大人？”范仲淹一怔，管家低聲道：“是夏竦夏大人?！狈吨傺兔碱^微蹙，有些意料之外，轉(zhuǎn)念一想，已明白了夏竦來此的目的。點(diǎn)點(diǎn)頭道：“帶我去見?！?/p>

到了書房前，范仲淹示意管家退下，推開了房門。房間內(nèi)，油燈旁端坐一人，方面大耳，貌似忠厚，可一雙眼望過來時，略有閃爍，顯得那人忠厚中又有分機(jī)心。

那人見到范仲淹，起身施禮道：“哎呀，希文兄，在下不請自來，還請恕罪?！?/p>

范仲淹含笑道：“不敢不敢。夏大人前來，下官有失遠(yuǎn)迎，讓夏大人久候，還請莫要見怪?！?/p>

那人眼珠轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，哈哈大笑，頗為爽朗的樣子道：“希文兄說笑了。如今你還自稱下官，真的是羞臊本官了?！贝巳苏窍鸟?，真宗在時，就是朝中重臣，曾入兩府為相。在西北時，夏竦本任陜西安撫使，總領(lǐng)西北事務(wù)。范仲淹、韓琦雖諾大的名聲，還是此人的副手。無他，資格不如夏竦了。

夏竦好色貪財，擅長權(quán)利角力，當(dāng)年本不想去西北苦寒之地，但圣上有令，不得不從。夏竦到了西北后，尋歡作樂依舊，除了伊始懸賞五百萬貫要元昊的腦袋，反被元昊兩貫錢反諷后，再無其他作為。

不過夏竦在西北倒有個好處，就是任憑范仲淹、韓琦做事，他是絕不插手。

如此一來，宋軍雖兩次敗給夏軍，但西北在范仲淹的打理下，邊防日緊，漸有起色，讓夏人無懈可擊。夏國求和，也逢邊陲調(diào)換邊將之際，夏竦當(dāng)下早范仲淹一步返回京城。

這幾年來，西北若論功勞，當(dāng)屬范仲淹最高。因此趙禎銳意改革，有意讓范仲淹擔(dān)綱兩府，這已不是秘密。夏竦雖知在西北是范仲淹的上司，但回京后，說不定誰在上面，因此屈尊紆貴，竟主動來找范仲淹。他稱呼范仲淹的字，本示意親密無間，見范仲淹一口一個大人、下官的，只好先自稱本官。

二人落座后，夏竦眼珠一轉(zhuǎn)，見書房四壁清寒，只有兩椅一桌一琴，故作嘆氣道：“都說范公公而忘私，國而忘家，今日一見清貧如此，真的名不虛傳。對了，本官最近家中才招了幾個歌姬，吵鬧的心煩，范公若不嫌疑，不如轉(zhuǎn)贈于你，不知范公意下如何？”說罷撫須微笑。

范仲淹心道，夏竦是來探聽變法風(fēng)聲的，這人滿肚子心思，倒也不好打發(fā)。微笑道：“下官清貧慣了，有人服侍反倒不舒服，夏大人的好意，下官心領(lǐng)了。”話題一轉(zhuǎn)，范仲淹道：“夏大人深夜前來，想必不止來查看下官書房那么簡單吧？”

夏竦哈哈一笑，心想范仲淹極為聰明，和聰明人繞圈子，那無疑是愚蠢的事情。他從西北回轉(zhuǎn)，逢變法之際，范仲淹認(rèn)為變法是利國利民之事，在夏竦眼中，這變法卻是撈取名聲的大好機(jī)會。他從西北回轉(zhuǎn)，自恃沒有功勞，也有苦勞，當(dāng)然不想放過這個機(jī)會。

但變法誰來擔(dān)綱，只有天子和范仲淹說的算。今日趙禎宣范仲淹入宮，夏竦猜想肯定是選拔變法人才，這才深夜過來探尋。

心思飛轉(zhuǎn)間，夏竦含笑道：“范公，實(shí)不相瞞，本官知天子銳意變法，請范公領(lǐng)銜，很想為變法出力獻(xiàn)策。聽聞明日廟堂之上就要變革，范公和天子最近，不知可知道天子如何發(fā)落本官嗎？”

范仲淹見夏竦神色緊張，微微一笑道：“夏大人要為變法出力，真是天下幸事。實(shí)不相瞞，天子如何定奪，下官并不知情……”見夏竦滿是失望之意，范仲淹暗想，“正逢變法之際，不宜內(nèi)訌，反正結(jié)論早有，提前通知夏竦也無妨。此人雖狡詐貪名，但若讓他擁護(hù)變法，總是好事?！?/p>

一念及此，范仲淹道：“今日天子曾說，夏大人統(tǒng)領(lǐng)西北多年，勞苦功高，似乎可擔(dān)當(dāng)樞密使一職?！?/p>

夏竦又驚又喜，霍然站起道：“此事當(dāng)真？”見范仲淹微笑望來，夏竦察覺有些失態(tài)，緩緩坐下來，哈哈笑道：“不想回轉(zhuǎn)京城中，還能和范公再度攜手，實(shí)乃生平快意之事?！彼m竭力收斂，但仍難掩得意的神色。

夏竦知道范仲淹言不輕發(fā)，范仲淹口氣雖不確定，但既然這般提及，那樞密使一位非他夏竦莫屬了。

大宋中書省和樞密院分持文武兩柄，號稱兩府。樞密使是樞密院最高長官，掌軍機(jī)大權(quán)，雖說大宋重文輕武，但擔(dān)當(dāng)樞密使一位也可說是在朝廷中僅在天子之下，和宰相并列。夏竦吃了顆定心丸，對范仲淹好感大增，暗想范仲淹浮沉多年，但近年來很會行事，就算和死對頭呂夷簡都能和睦相處，日后變法如成，此人必定聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，眼下當(dāng)要極力拉攏。

夏竦又和范仲淹寒暄兩句，這才滿意的告辭離去。

范仲淹坐在孤燈之下，沉吟片刻，這才又翻開桌面的文案，磨墨提筆，再次完善《條陳十事》的內(nèi)容。

清晨時分，范仲淹這才小憩片刻，等雄雞才唱，已霍然而醒。他雖看淡官場沉浮，但這次變法，事關(guān)天下，心中振奮中，又難免夾雜惶惑之意。

踱了幾個來回，范仲淹終于坐在琴旁，手按琴弦，彈了一首履霜曲。