狄青聽閻士良說曹皇后要見他，也是忍不住的詫異。他知道趙禎廢了郭皇后，就立曹氏為后。曹皇后本大宋開國將領(lǐng)曹彬的孫女，聽說賢良淑德，就算范仲淹都對此女頗為贊許。

但狄青和曹皇后根本沒有瓜葛，曹皇后找他做什么？

狄青帶著疑惑入宮，到了皇后所居的寶慈宮前。時隔多年，大內(nèi)早就抹去了當(dāng)年一把大火的痕跡，但那把大火連燒八殿的情形，還留在狄青的腦海。

寶慈宮本是當(dāng)年的崇徽殿改建，這宮中的很多大殿，早就換了新顏，狄青想到這里時，忍不住向皇儀門的方向望去。

宮門深重，煙柳依依，那一望，望不盡深宮幽怨。只見有春鶯鳴叫，電閃般的穿梭在空中，狄青腦海中又有道白影掠過，神色悵然。

有宮女前來道：“皇后在宮后的御花園，請狄將軍過去一見?！?/p>

閻士良已知趣的告退，那宮女領(lǐng)著狄青走花徑，過長廊，轉(zhuǎn)過一座假山后，前方現(xiàn)出一廣闊的花園。這時春意已濃，繁花似錦，綠意油油。有草氣清新?lián)涿?，讓人身在其中，神氣清爽?/p>

那領(lǐng)路的宮女一路行來，總是忍不住的偷望狄青幾眼。狄青略有察覺，并不在意。

到了御花園前，早有幾個宮女立在園前，見狄青前來，秋波忍不住的漫過來，悄然指點(diǎn)，掩口嬌笑。

有宮人唱喏道：“狄將軍到。”

這時園中有幾人在一片青綠中站起來，向這面張望。園子四周有幾個宮女竟在擔(dān)水，聞言也放下了水桶，向狄青望過來。

狄青這才留意到，這御花園有些名不符實(shí)，因?yàn)閳@中少中花草，多是谷物新綠，那園子的盡頭，種著幾排桑樹，已頗為高壯。

狄青是在鄉(xiāng)村長大，倒是見多了這種架勢，心中很是奇怪，心道若不是自己知道是在宮中，還會以為到了菜園。

御花園怎么會種滿谷物桑樹？

這時有個宮女前來道：“狄……將軍，皇后找你過去?！蹦菍m女話語吃吃，臉上羞紅，竟不敢直視狄青。

狄青順著那宮女指的方向望過去，見菜園中立著一女子，正向他張望。那女子粗布羅裙，輕飾薄粉，面容姣好，額頭微有汗水，見狄青遲疑走過來，微微一笑。

狄青到了那女子面前，見那女子手上還拿著鋤頭，不由訝然，半晌才施禮道：“臣狄青，參見皇后?！彼娌荒芟嘈呕屎髸z地的，難道說皇后受罰？可見眾人其樂融融，又不太像被罰。

曹皇后輕聲道：“狄將軍免禮?！彼坪蹩闯龅仪嗟睦Щ?，曹皇后笑道：“我在宮中無事，就帶她們種植谷物，種桑養(yǎng)蠶，一來也算做些事情，若能有點(diǎn)收成，可以給我們這些人提供些糧食、衣物，那就是更好了?！?/p>

這時有宮女提水走到皇后的面前，突然腳下一軟，那桶水要潑了出去……

狄青手一伸，輕易的挽住水桶，道：“這些活兒，交給雜役去做不就好了？”

曹皇后微笑道：“這些事情，本來就是我弄出來的，交給他們，不是又增加他們的負(fù)擔(dān)？”拿瓢要舀水澆苗，狄青道：“臣現(xiàn)在無甚負(fù)擔(dān)，這澆水的事情，先交給臣吧？”

曹皇后嫣然一笑，遞過鋤頭道：“那不如煩勞狄將軍翻土鋤草了?！?/p>

狄青也不推辭，當(dāng)下接過鋤頭。他久在鄉(xiāng)間，雖說年少頑劣，畢竟也會為大哥減輕負(fù)擔(dān)，農(nóng)活端是沒少做過，這些認(rèn)苗除草，松土提水的事情，做起來比上陣殺敵還要游刃有余。

曹皇后跟在狄青的身旁，不時地灑水澆苗，這時紅日高升，耀在青苗嫩葉的水珠上，亮晶晶的一片。

園中春風(fēng)和煦，滿是明媚。

曹皇后突然道：“狄將軍可知我找你何事嗎？”

狄青嗅著泥土的芬芳，宛如回到年幼農(nóng)間的光陰，一時間忘卻了所有的煩惱，那時候只在想，“若我不惹是生非，說不定就到不了京城……我若一輩子都在鄉(xiāng)間，那會是苦是樂呢？可若碰不到羽裳……”不再想下去，聽皇后詢問，狄青搖搖頭道：“恕臣駑鈍，不知太后召臣來此的用意?！?/p>

曹皇后笑容和善，伸手指了下周圍道：“她們久聞將軍之名，想見狄將軍很久了?！?/p>

狄青微怔，四下望去，見到御花園周圍，不知何時，早站滿了宮女。見狄青望過來，均是掩嘴而笑，不知是誰鼓起掌來，眾人應(yīng)和，一時間園中掌聲一片，紅顏綠草，相映成輝。

狄青有些茫然，錯愕道：“皇后，這是……”

曹皇后微微一笑，等掌聲停歇后，這才解釋道：“這些丫頭，平日在宮中無事，這幾年多聽狄將軍大名，一直想見你一面。這次聽狄將軍回轉(zhuǎn)京城，就纏著我，讓我想辦法請狄將軍前來。我抵不住她們的軟磨癡求，又因還有一事要向狄將軍詢問，這才請狄將軍來宮中。還望狄將軍大人大量，莫要見怪。”

狄青有些赫然，暗想這個曹皇后可比原先的那個郭皇后易相處很多，這些宮女敢開這種玩笑，若是碰到那郭皇后，還不被五馬分尸了？他素來不拘小節(jié)，施禮道：“狄某平庸之輩罷了，皇后開個玩笑，在下也有些好笑。”

曹皇后笑道：“她們鼓掌，不但是因?yàn)榈覍④娬鲬?zhàn)疆場，百戰(zhàn)百勝，還因?yàn)榈覍④娍±蕼嫔?，遠(yuǎn)超乎她們的想象，更是因?yàn)椤背虺虻仪嗍稚系匿z頭，頓了下，這才盈盈笑道：“更是因?yàn)榈覍④妼r(nóng)家事情這般熟悉，為人質(zhì)樸率直，真是萬中無一的好男人，怪不得常寧前幾日對我提及將軍之時，滿是推崇?！?/p>

狄青聽曹皇后這么說，微有臉紅。聽曹皇后提及到常寧公主，心中一動，隱約想到些什么。

這時御花園外一聲唱喏道：“圣上駕到?！本吐犇_步聲起，趙禎金冠龍袍，已到了御花園內(nèi)。

眾宮女忙伏地跪拜，曹皇后向狄青使個眼色，快步迎過去，斂衽為禮道：“參見圣上。”狄青落后幾步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)單膝跪地，行軍中之禮道：“臣狄青……參見圣上?！?/p>

趙禎目光從狄青身上閃過，神色中像是微有意外，擺手道：“不必多禮，都起來吧。”眾宮女起身，垂手肅立，不敢再放肆。狄青見趙禎神色威嚴(yán)肅穆，喜怒不行于色，心中暗想，“趙禎也變了，變的難以捉摸了。”

等皇后、狄青起身后，趙禎笑道：“皇后，你找朕前來御花園，有何事情呢？”

曹皇后一指園圃，笑盈盈道：“圣上，你看看，這些谷物如今都長的很好，當(dāng)初還有你的一份功勞呢?！?/p>

趙禎樂呵呵道：“是呀，初春的時候，你一定要拉朕來種地，我也出了分力，不過更多都是皇后你的功勞了。你說讓宮中節(jié)衣縮食，多補(bǔ)西北征戰(zhàn)所用，朕覺得很有道理。”

狄青聽了，心中微暖，暗想這個曹皇后身在深宮，竟還能牽掛西北戰(zhàn)士，實(shí)在讓人感激。

趙禎話題一轉(zhuǎn)，望向狄青道：“皇后，可你找狄青來，有什么事呢？”

曹皇后道：“我找狄青來，其實(shí)……是想詢問舍弟一事?！?/p>

狄青心頭一震，才想起來曾經(jīng)見過曹佾，而曹佾就是曹皇后之弟。趙禎皺了下眉頭道：“國舅還沒有下落嗎？”

曹皇后笑容斂去，隱有擔(dān)憂之意，蹙眉道：“圣上，舍弟已很久沒有消息傳回來了。他和那些侍衛(wèi)，好像憑空失蹤了一樣！”

狄青一驚，忙問，“皇后，國舅失蹤了？”他和曹佾曾有約定，對曹佾這人也是頗有好感，知道曹佾有事，很是關(guān)切。

這時早有人在花園擺下了座位，趙禎和曹皇后相攜落座，招呼狄青道：“狄青，你也坐吧?！?