(道光二十三年正月十七日)

諸位老弟足下：

正月十五日接到四弟、六弟、九弟十二月初五所發(fā)家信。四弟之信三頁，語語平實(shí)，責(zé)我待人不恕，甚為切當(dāng)。謂 月月書信，徒以空言責(zé)弟輩，卻又不能實(shí)有好消息，令堂上閱兄之書，疑弟輩粗俗庸碌，使弟輩無地可容 云云。此數(shù)語，兄讀之不覺汗下。

我去年曾與九弟閑談云： 為人子者，若使父母見得我好些，謂諸兄弟俱不及我，這便是不孝；若使族黨稱道我好些，謂諸兄弟俱不如我，這便是不悌。何也？蓋使父母心中有賢愚之分，使族黨口中有賢愚之分，則必其平日有討好的意思，暗用機(jī)計(jì)，使自己得好名聲，而使諸兄弟得壞名聲，必其后日之嫌隙由此而生也。劉大爺、劉三爺兄弟皆想做好人，卒至視如仇讎。因劉三爺?shù)煤妹曈诟改缸妩h之間，而劉大爺?shù)脡拿暪室病?今四弟之所責(zé)我者，正是此道理，我所以讀之汗下。但愿兄弟五人，各個(gè)明白這道理，彼此互相原諒。兄以弟得壞名為憂，弟以兄得好名為快！兄不能使弟盡道得令名，是兄之罪；弟不能使兄盡道得令名，是弟之罪。若各個(gè)如此存心，則億萬年無纖芥之嫌矣。

至于家塾讀書之說，我亦知其甚難，曾與九弟面談及數(shù)十次矣。但四弟前次來書，言欲找館出外教書。兄意教館之荒功誤事，較之家塾為尤甚；與其出外教館，不如靜坐家塾。若云一出家塾便有明師益友，則我境之所謂明師益友者，我皆知之，且已夙夜熟籌之矣。惟汪覺庵師及歐陽滄溟先生，是兄意中所信為可師者。然衡陽風(fēng)俗，只有冬學(xué)要緊，自五月以后，師弟皆奉行故事而已。同學(xué)之人，類皆庸鄙無志者，又最好訕笑人。其笑法不一，總之不離乎輕薄而已。四弟若到衡陽去，必以翰林之弟相笑，薄俗可惡。鄉(xiāng)間無朋友，實(shí)是第一恨事。不惟無益，且大有損。習(xí)俗染人，所謂與鮑魚處，亦與之俱化也。兄嘗與九弟道及，謂衡陽不可以讀書，漣濱不可以讀書，為損友太多故也。

今四弟意必從覺庵師游，則千萬聽兄囑咐，但取明師之益，無受損友之損也。接到此信，立即率厚二到覺庵師處受業(yè)。其束脩，今年謹(jǐn)具錢十掛。兄于八月準(zhǔn)付回，不至累及家中。非不欲從豐，實(shí)不能耳！兄所最慮者，同學(xué)之人無志嬉游，端節(jié)以后放散不事事，恐弟與厚二效尤耳，切戒切戒。凡從師必久而后可以獲益。四弟與季弟今年從覺庵師，若地方相安，則明年仍可從游，若一年換一處，是即無恒者，見異思遷也，欲求長進(jìn)難矣。

此以上答四弟信之大略也。

六弟之信，乃一篇絕妙古文。排奡似昌黎，拗很似半山。予論古文，總須有倔犟不馴之氣，愈拗愈深之意，故于太史公外，獨(dú)取昌黎、半山兩家。論詩亦取傲兀不群者，論字亦然。每蓄此意，而不輕談。近得何子貞意見極相合，偶談一二句，兩人相視而笑。不知六弟乃生成有此一支妙筆！往時(shí)見弟文，亦無大奇特者；今觀此信，然后知吾弟真不羈才也。歡喜無極，歡喜無極！凡兄所有志而力不能為者，吾弟皆可為之矣。

信中言兄與諸君子講學(xué)，恐其漸成朋黨。所見甚是。然弟盡可放心。兄最怕標(biāo)榜，常存黯然尚沿之意，斷不致有所謂門戶自表者也。信中言四弟浮躁不虛心，亦切中四弟之病。四弟當(dāng)視為良友藥石之言。

信中又有 荒蕪已久 ， 甚無紀(jì)律 二語。此甚不是。臣子與君親，但當(dāng)稱揚(yáng)善美，不可道及過錯(cuò)；但當(dāng)諭親于道，不可疵議細(xì)節(jié)。兄從前常犯此大惡，但尚是腹誹，未曾形之筆墨。如今思之，不孝孰大乎是？常與陽牧云并九弟言及之，以后愿與諸弟痛懲此大罪。六弟接到此信，立即至父親前磕頭，并代我磕頭請罪。

信中又言弟之牢騷，非小人之熱衷，乃志士之惜陰。讀至此，不勝惘然，恨不得生兩翅忽飛到家，將老弟勸慰一番，縱談數(shù)日乃快！然向使諸弟已入學(xué)，則謠言必謂學(xué)院做情，眾口鑠金，何從辯起！所謂 塞翁失馬，安知非福 ，科名遲早實(shí)有前定，雖惜陰念切，正不必以虛名縈懷耳。