在西方國(guó)家，絕大部分人都將德國(guó)看成是第一次世界大戰(zhàn)的唯一戎首。其實(shí)，這不過(guò)是一種卑污無(wú)恥的宣傳伎倆。德國(guó)并不是蠻橫兇悍的蠻族，英法也不是彬彬有禮的紳士，美國(guó)更不是挽狂瀾于即倒、扶大廈之將傾的民主斗士。

統(tǒng)一而強(qiáng)大的德國(guó)改變了歐洲格局，英法等老牌歐洲強(qiáng)國(guó)無(wú)不恨之入骨，必欲除之而后快。德國(guó)隨時(shí)面臨著被肢解與瓜分的危險(xiǎn)。對(duì)德國(guó)威脅最大的莫過(guò)于東面的俄國(guó)、西面的英法。歐洲陸戰(zhàn)對(duì)于德國(guó)來(lái)說(shuō)意味著兩線作戰(zhàn)。為了確保能在最短的時(shí)間同時(shí)打贏兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，從未參加過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)卻飽讀兵書(shū)的施里芬將軍花了幾十年的時(shí)間制訂出“施里芬計(jì)劃”。

根據(jù)施里芬的分析，俄軍雖大但不足為慮，因?yàn)槎韲?guó)雖陳兵600萬(wàn)，但軍事思想與裝備都很落后，俄國(guó)士兵甚至還有不少用綁了利刃的木棍做制式武器。此外，俄國(guó)鐵路網(wǎng)稀疏，軍事動(dòng)員體制落后，俄軍的反應(yīng)速度很慢，至少需要6周～8周才能完成對(duì)德國(guó)的軍事集結(jié)。因此，“施里芬計(jì)劃”的主要目標(biāo)是法國(guó)。一旦開(kāi)戰(zhàn)，兵力較少的東線德軍與奧匈帝國(guó)軍隊(duì)配合，牽制俄軍的進(jìn)攻。同時(shí)，西線右翼德軍主力取道比利時(shí)進(jìn)入法國(guó)，橫掃法國(guó)沿海后再?gòu)谋?、西、南三個(gè)方向包圍巴黎，繼而向東，從背后包抄德法邊境的法軍主力。西線左翼的任務(wù)則是抵御法軍主力的攻擊。迫使法國(guó)退出戰(zhàn)爭(zhēng)后，再利用德國(guó)密集發(fā)達(dá)的鐵路網(wǎng)集中兵力對(duì)抗俄國(guó)。

從“施里芬計(jì)劃”來(lái)看，德國(guó)無(wú)非是準(zhǔn)備打一場(chǎng)很快結(jié)束的放大版的普法戰(zhàn)爭(zhēng)，不過(guò)寄希望于戰(zhàn)爭(zhēng)勝利之后索取高額賠款，并未有侵吞他國(guó)領(lǐng)土的欲望。實(shí)際上，當(dāng)時(shí)各國(guó)政府都未想過(guò)要打一場(chǎng)曠日持久的消耗戰(zhàn)，比如法國(guó)戰(zhàn)前計(jì)劃的對(duì)德戰(zhàn)爭(zhēng)費(fèi)用是200億法郎，遠(yuǎn)低于實(shí)際支出的1 200億法郎。它們都以為幾個(gè)月后就可以結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)，擬訂一份皆大歡喜的和平協(xié)定。俄國(guó)人，要求保證歐洲斯拉夫人均置于自己的保護(hù)之下。德國(guó)人，要求獲取經(jīng)濟(jì)殖民地，并永保本國(guó)安全。英國(guó)人，不把普魯士軍國(guó)主義摧毀誓不罷休。法國(guó)人，不將德國(guó)肢解得支離破碎則夜不能寐。1914年，歐洲各國(guó)民眾擁上各大城市的街頭，欣喜萬(wàn)分地從軍出征，都以為很快就會(huì)勝利班師。

遺憾的是，世事不能盡遂人愿。德軍統(tǒng)帥小毛奇略微修改了“施里芬計(jì)劃”，德軍就像一臺(tái)精密的機(jī)器一樣照計(jì)劃行事。剛開(kāi)始似乎不可戰(zhàn)勝的德軍勢(shì)如破竹，勝利的果實(shí)就要唾手可得了。但最終在1914年8月，法軍總參謀長(zhǎng)霞飛將軍率領(lǐng)的英法聯(lián)軍以兩倍于德軍的兵力將德軍的鐵蹄阻擋在了馬恩河地區(qū)，史稱“馬恩河會(huì)戰(zhàn)”。馬恩河會(huì)戰(zhàn)打破了德國(guó)人速戰(zhàn)速?zèng)Q的如意算盤(pán)。小毛奇得知會(huì)戰(zhàn)結(jié)果后便向德皇威廉二世直言道：“陛下，我們已經(jīng)輸?shù)袅藨?zhàn)爭(zhēng)?！?/p>

對(duì)于德國(guó)來(lái)說(shuō)，西線轉(zhuǎn)入僵持局面，戰(zhàn)爭(zhēng)就必須要繼續(xù)打下去。戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)于普通的歐洲人來(lái)說(shuō)，沒(méi)有贏家。在歷時(shí)4年的殘酷的塹壕戰(zhàn)中，各國(guó)的士兵變成了流血的工具，戰(zhàn)場(chǎng)變成了收尸場(chǎng)。整整一代歐洲青年男子都被拋入第一次世界大戰(zhàn)這個(gè)血肉攪拌機(jī)中，被榨成粉末。婦女則代替男子在田里耕種，在工廠做工。