英國對歐洲盟國的金錢資助讓很多人都發(fā)了戰(zhàn)爭財，其中就包括19世紀到20世紀初在國際經(jīng)濟舞臺上呼風喚雨的兩大金融家族之一的羅斯柴爾德家族（另一個是巴林家族）。羅斯柴爾德的英文名是Rothschild，標準的漢語翻譯是洛希爾，比如已進入中國市場的法國愛德蒙得—洛希爾銀行。

羅斯柴爾德家族原本是德國法蘭克福的猶太人。在歐洲，自古以來猶太人就是被妖魔化的群體，在各國都受到反猶法令的迫害。4世紀，東正教主教約翰·屈梭多模公開宣稱，猶太教堂是妓院，猶太人都是背信棄義、好色貪婪的醉鬼。到了中世紀，在基督徒中會流傳一些荒誕的謠言，比如說猶太人祖先為了慶祝節(jié)日要殺害一些基督教徒，喝他們的血。一旦碰到一些突發(fā)事件，猶太人總是成為替罪羊而遭到多次迫害。如14世紀黑死病流行時，有一個猶太人集體投毒故意害人的謠言在整個歐洲大陸流傳。猶太人被禁止擔任公職，不能擁有耕種的土地，還必須打上特殊標記。

直到17世紀，歐洲國家才陸續(xù)廢除了反猶法令。但猶太人仍受到很多限制，羅斯柴爾德家族所居住的法蘭克福便是如此。法蘭克福猶太人被限制在當?shù)匾粭l骯臟狹小的街區(qū)，1795年有人記載——“法蘭克福猶太人中的大部分人看起來像是行尸走肉，即使那些正處在青春年紀的人也不例外……他們面如土色的容貌也將他們與其他居民區(qū)分開來”。

在這樣的背景下，羅斯柴爾德金融家族的創(chuàng)始人——梅耶·羅斯柴爾德剛開始只是小打小鬧，做些古錢幣與徽章生意?；照抡Q生于12世紀，起初是為了從遠處辨認全身被盔甲覆蓋得難以辨認的騎士。后來，徽章逐漸變成榮耀與貴族血統(tǒng)的象征。不同的徽章代表貴族不同的等級與家族。收藏徽章成了當時貴族的一種嗜好。

德意志小邦國黑森—卡塞爾的統(tǒng)治者威廉九世對古錢幣與徽章的喜好尤甚。黑森—卡塞爾是當時德意志諸邦國中唯一有財政盈余的。威廉九世也是德國最富裕的君主，擁有2 000萬～3 000萬古爾登（德意志地區(qū)的舊貨幣單位，10古爾登約兌換1英鎊）的資產(chǎn)。他主要的收入來源是靠出租軍隊為別人打仗來賺取不義之財。黑森雇傭軍被稱為“能夠用金錢買到的最優(yōu)秀的軍隊”。在美國獨立戰(zhàn)爭中，英國耗費巨資雇傭近3萬名黑森士兵與法國人打仗，占北美英軍的1/4左右。

法國有中央集權官僚體制，英國有高度發(fā)展的銀行體系，而中東歐的德國卻有250個邦國。這些邦國需要精于外匯操作的金融家來協(xié)助他們在多重貨幣和關稅體系下，創(chuàng)建一個統(tǒng)一的貿(mào)易區(qū)。戰(zhàn)爭耗費了這些小邦國有限的財力。這時候，出現(xiàn)了御用猶太金融家。這些金融家被稱為宮廷經(jīng)紀人，為君主提供咨詢、安排貸款等各種金融服務。流離卻有所的猶太人，憑借橫跨整個歐洲的緊密聯(lián)系的家族網(wǎng)絡，輕而易舉地進行各種跨國貿(mào)易與金融活動。

梅耶很快就成為這樣的宮廷經(jīng)紀人。經(jīng)過長期的生意往來，梅耶與威廉九世逐漸熟識。梅耶對威廉九世卑躬屈膝，在現(xiàn)存的親筆信中，處處可見諂媚逢迎的字眼。阿諛奉承得到了回報。威廉九世非常信任羅斯柴爾德家族。到1769年9月，威廉九世指定梅耶為投資代理人。隨后，家族生意越來越紅火，到1797年，羅斯柴爾德家族已成為法蘭克福最富有的猶太家族之一。梅耶編織出了龐大的商業(yè)信用網(wǎng)絡。從法蘭克福、漢堡、萊比錫、柏林和維也納到阿姆斯特丹、巴黎和倫敦，家族生意遍布整個歐洲。

1791年9月，法國國民議會通過新憲法宣布給猶太人以平等的公民身份；緊接著，德意志各邦國也逐漸給予猶太人平等的公民權。隨著法軍在歐洲大陸的勝利，歐洲其他各國相繼宣布解放猶太人?？墒牵鳛楠q太人的羅斯柴爾德家族卻是兩面下注。1796年，梅耶將威廉九世的錢貸款給奧地利以充軍費，1803年，他的大兒子阿姆謝爾卻貸款給法軍購買戰(zhàn)馬。

不怕打不過，就怕站錯隊。1806年，威廉九世因拒絕加入拿破侖組織的德國萊茵親法聯(lián)盟而遭到法國的清算。拿破侖宣稱，“就是鏟除黑森—卡塞爾王室，將它剔除出統(tǒng)治者的行列?！痹诿芬膸椭?，威廉九世躲過法軍逃亡到英國，并授予梅耶投資代理的壟斷權。羅斯柴爾德家族由此不費吹灰之力擁有了巨額資金來擴充金融實力。

18～19世紀的歐洲，最賺錢的朝陽產(chǎn)業(yè)是紡織業(yè)。英國當時是世界紡織業(yè)的中心，整個歐洲大陸對物美價廉的英國紡織品都趨之若鶩。很多公司因為從事紡織品進出口貿(mào)易而發(fā)了大財，敏銳的羅斯柴爾德家族當然不會放過這個賺錢的機會。為了以更低廉的價格在英國提貨，1797年，梅耶三子內森·羅斯柴爾德便被派往英國駐點。梅耶在法蘭克福遙控指揮，內森則將歐洲大陸各地的訂單下發(fā)給英國制造商。當時外貿(mào)生意的付款方式都是商業(yè)貸款與銀行匯票，內森與倫敦銀行家往來甚密。1804年，內森加入英國國籍。1806年，內森和英國當?shù)鬲q太富豪科恩家族聯(lián)姻，達到了融入倫敦猶太金融圈子的目的。很快，他就熟悉了倫敦金融業(yè)并建立起自己的供應商與銀行信用網(wǎng)絡。到1808年，內森的外貿(mào)生意總共賺取了高達80萬英鎊的利潤。

面對英國強大的海軍力量，法國無力征服英國本土。1806年，拿破侖在柏林與米蘭頒布《大陸封鎖敕令》，宣布整個歐洲的所有商品對英國禁運，而英國及其殖民地的船只一律不許進入法國控制的所有歐洲港口。拿破侖想以此來擊垮英國經(jīng)濟。