我們站立在一大堆行李跟前，眼睜睜隔街觀火。雖然天氣一點兒不冷，小姑媽和阿毛姐卻在發(fā)抖，德明和我也難免不時哆嗦。但見那兇猛的火勢已然吞沒了高升旅館隔壁的百貨商店、哈盛強(qiáng)馬肉米粉鋪以及雜貨鋪等一排沿街商店，進(jìn)而又吞沒建筑牢固的三層大樓的高升旅館。至于旅館后門的那條巷子，其實起火最早。簡單說，則是桂林最繁華的中北路西半邊街區(qū)，都由被炸而焚燒起來了。

馬路上彌漫著濃厚的煙火氣和硫磺味，因日寇飛機(jī)投扔的不僅是炸彈，還有燒夷彈。而桂林唯一的一輛消防車，面對如此大面積的火場，自是杯水車薪，收效甚微了。

防護(hù)隊員和警察忙忙碌碌，急于搶救炸傷和燒傷的幸存者。桂林唯一的“廣西省立醫(yī)院”只有兩副帆布擔(dān)架，不夠用，他們就想辦法弄來幾張單人竹床當(dāng)擔(dān)架，還從瓦礫堆里面或旁邊，在死者家屬的嚎哭聲中抬走遇難同胞血肉模糊的尸體。他們一邊工作一邊默默地流著眼淚。

十字街口站滿了人，其中有些是高升旅館逃出的旅客，大多從衡陽方向乘湘桂鐵路火車來到桂林的，有遭遇空襲的經(jīng)驗，所以稍稍駐足，看一會兒火場，嘆一口氣，莫可奈何地拎起行李，另覓宿處去了。

但更多的是桂林老鄉(xiāng)和附近居民，包括婦女兒童、后生仔和老人們，從來不曾經(jīng)歷過敵機(jī)的空襲，也從來不曾見到過死傷這么多同胞的悲慘場面，此刻面對飛來橫禍，他們驚愕、恐懼和悲哀之余，一個個橫眉怒目，義憤填膺。——從老鄉(xiāng)口中，我們得知前天和昨天，敵機(jī)也曾竄犯桂林，但未曾投扔炸彈，因此未曾造成傷亡。

今天是桂林第一次遭轟炸，是桂林人第一次體會到日本侵略者的兇惡和殘酷，也是第一次為抗日戰(zhàn)爭做出重大犧牲，不僅整個街區(qū)的房屋財產(chǎn)被毀滅，而且血濺鬧市，上百位同胞被炸死炸傷，或燒死燒傷。

就我而言，盡管抗戰(zhàn)初期在故鄉(xiāng)無錫，后來在武漢、在長沙和衡陽，乃至在粵漢鐵路臨時停車的岳陽南郊，前后遭到敵機(jī)的空襲有無數(shù)次，但炸彈的爆炸點離得如此之近，同胞被屠殺得如此之多，且親眼目睹，則以1938年11月20日的桂林為第一次，情緒可想而知。

十字街口，見證了桂林老鄉(xiāng)前所未有的疑惑和憤怒——

“我們桂林，離前線還有千多里路嘛，長沙還沒曾失守嘛，他夷（日）本鬼就急忙來轟炸，為哪樣嘛？！”

“擺明是為了殺我們老百姓唄！”

“硬是存心殺我們老百姓，要我們亡國滅種咧，他挨刀的夷（日）本鬼！”

“……砍頭的夷（日）本鬼！”

桂林老鄉(xiāng)不像北方人或上海人，不稱“日本鬼子”或“東洋赤佬”，而稱“夷（日）本鬼”。這是我初到桂林第二天，經(jīng)歷了日寇一番轟炸之后在被毀的高升旅館火場對面的十字街口，學(xué)會的第一句桂林方言。

日寇的血腥轟炸，讓我們看《紅拂記》的計劃泡湯，只好待來日再說了。而眼前的住宿問題亟待解決。小姑媽和德明哥及我等在十字街口的行李堆上坐了一個多鐘點，姑丈和勵青兄他們方才回來，說是住房已然租到，在西成路七號，預(yù)付了三個月的租金。

于是，當(dāng)街雇來好幾輛黃包車，專拉婦孺和大件行李，其余諸人拎起小件步行。

我們從十字街口沿著瀝青路面的中南路往南，越過榕湖與杉湖的結(jié)合部“陽橋”，繼續(xù)南行。這一帶商店較少，但房屋整齊，街道清潔。走了不多路，便知左手一條橫街叫文明路，右手三條則分別為五美路、臨桂路、西成路，都是三合土路面。我們從第三條橫街右轉(zhuǎn)彎，順著西成路一直走，靠近“西城門”時，在一座橫跨馬路的牌坊跟前停步，便見那坐南朝北的一幢二層樓房——西成路七號，就是剛才租得的住處了。

放下行李，饑腸轆轆。但西成路店鋪很少，飯店則根本沒有，而新居雖鍋灶現(xiàn)成，卻并無柴米油鹽。勵青兄剛出門，準(zhǔn)備去西城門外看看，只見一位老鄉(xiāng)挑著米粉擔(dān)子來了，笑瞇瞇地過來解決我們的肚餓問題了。

——一碗燙熱了的兩團(tuán)米粉，澆進(jìn)一小勺鹵水，蓋上五六片稱為“牛肉巴”的干切鹵牛肉，兩三片牛肝或牛肚或牛肺，三四塊脆皮燒豬肉，再加一撮油汆黃豆，一撮蔥花或香菜，辣椒醬則隨意。這，便是美味可口、富有地方特色的“桂林三寶”之一的桂林米粉了。

剛到桂林時，就聽天池姑丈他們說，桂林米粉如何如何，可見桂林米粉的名聲之大，今日才得品嘗，個個贊不絕口，大快朵頤。除了女眷以外，每人各吃兩碗。而且價格很是便宜，每碗只要法幣五分，即十五枚銅幣，合桂幣“一毫”，確實物美價廉。

那時，在廣西境內(nèi)，地方性的廣西省銀行發(fā)行的“桂幣”，是與全國性的“中中交農(nóng)”*四大銀行發(fā)行的“法幣”一道流通的。至于銀元，雖然1935年幣制改革已宣布不再流通，但實際上仍在暗中使用，而“大清銅幣”也同樣到處公開流通。所以，在廣西市場上流通的貨幣有四種：桂幣、法幣、銀元、銅幣。

桂幣一元相當(dāng)法幣五角，一毫相當(dāng)五分。一碗米粉與一碗蝦肉餛飩等價，都很便宜。而且，一斤桂圓只消桂幣八毫即法幣四角，其便宜的程度使外來逃難者吃驚。