乾隆好大喜功，既要四方征戰(zhàn)“開(kāi)疆拓宇”，又注重生活享受，國(guó)庫(kù)在晚期以后幾乎消耗殆盡。此時(shí)，他需要和珅為自己斂財(cái)，滿足自己豪奢生活和粉飾太平的需要。因此，他把國(guó)家財(cái)政（戶部）和人事（吏部）大權(quán)全部交給和珅，而權(quán)力如果沒(méi)有了制衡，腐敗的產(chǎn)生就不可避免了。并且在封建社會(huì)，權(quán)力更是沒(méi)有監(jiān)督的，所以當(dāng)財(cái)權(quán)與人事權(quán)集于和珅一身之時(shí)，也就意味著腐敗的根已經(jīng)扎下了。乾隆揮霍無(wú)度又不愿用國(guó)庫(kù)開(kāi)支，全賴和珅向各省攤派和貪污受賄。如此一來(lái)，乾隆自己其實(shí)已經(jīng)埋下了腐敗的禍根，他不可能對(duì)腐敗貪污追根溯源，因?yàn)樽凡榈阶詈螅隙〞?huì)查到和珅，繼而查到自己。和珅當(dāng)然不會(huì)只為皇上斂財(cái)，他也會(huì)為自己斂財(cái)。

在和珅的“教導(dǎo)”和逼迫下，各省巡撫不得不應(yīng)酬答對(duì)，因此他們“出巡則有站規(guī)、門包，常時(shí)則有節(jié)禮、生日禮，按年則有幫費(fèi)。升遷調(diào)補(bǔ)之私相饋謝者，尚未在此數(shù)也。以上諸項(xiàng)，無(wú)不取之于州縣，州縣則無(wú)不取之于民。錢糧漕米，前數(shù)年尚不過(guò)加倍，近者加倍不止，督、撫、藩、臬以及所屬之道、府，無(wú)不明知故縱，否則站規(guī)、門包、節(jié)禮、生日禮、幫費(fèi)無(wú)所出也。州縣明言于人曰：‘我之所以加倍，加數(shù)倍者，實(shí)屬層層衙門用度，日甚一日，年甚一年?！恐菘h，亦恃督、撫、藩、臬之威勢(shì)以取于民，上司得其半，州縣三人已者亦半。初行者有畏忌，要一年、二年，則成為舊例，牢不可破矣”。因此，貪污追根究底的話，和珅、乾隆難辭其咎。

和珅有了乾隆的寵幸與支持，當(dāng)然更加肆無(wú)忌憚了，而他自己的黨羽在各地又倚仗和珅這棵大樹(shù)和保護(hù)傘，也貪污日巨。乾隆終于下定決心治理貪污，殺了幾個(gè)貪官，可沒(méi)觸動(dòng)根基。相反，他的一些做法反而加劇至少是默認(rèn)了貪污的存在。比如，他為了獎(jiǎng)賞和珅，經(jīng)常讓和珅保管大量錢物，而且任由和珅支配。如乾隆五十三年（1788年），乾隆帝就把張家口地方稅收課金“著種交和珅三萬(wàn)兩，其余銀三千二百八十二兩七錢九分五厘五毫賞給那郎阿”。這么一來(lái)，不是縱容貪污還是什么？

和珅的心腹山東巡撫國(guó)泰于乾隆四十二年（1777年）到任后不久便與前大學(xué)士于敏中之弟布政使于易簡(jiǎn)勾結(jié)在一起，狼狽為奸，“貪縱營(yíng)私，征賂諸縣”，然后上貢錢物給和珅。也許是國(guó)泰倚仗和珅撐腰，太過(guò)明目張膽，引起眾怒，乾隆四十七年，監(jiān)察御史錢灃彈劾國(guó)泰貪污，乾隆派劉墉偕同錢灃處理此案，和珅后來(lái)也保他不住了，乾隆一怒之下把國(guó)泰、于易簡(jiǎn)處以極刑。

兩淮監(jiān)政征瑞也是和珅網(wǎng)絡(luò)中的一枚棋子，他利用職權(quán)貪污大量財(cái)富，每年都向和珅送上白銀十萬(wàn)兩，有時(shí)甚至二十萬(wàn)兩、四十萬(wàn)兩這樣送錢。

和珅作為貪污網(wǎng)絡(luò)的中心和樞紐，還掌握著各省地方官員向皇上進(jìn)貢特產(chǎn)和其他禮物收退與否的大權(quán)。在這個(gè)環(huán)節(jié)上，和珅貪污了大量物件，嘉慶曾說(shuō)：“只因和珅攬權(quán)、納賄，迅遇外省督撫等呈進(jìn)物件，準(zhǔn)遞與否必先問(wèn)和珅，伊即擅自準(zhǔn)駁明示有權(quán)。而督撫等所進(jìn)貢物，在皇考不過(guò)賞收一兩件，其余盡入和珅私宅?！笨梢?jiàn)，和珅抓住一切機(jī)會(huì)中飽私囊。

但上述情形僅僅是和珅自己貪污，不足以證明貪污已成網(wǎng)絡(luò)。我們知道，和珅把持吏部長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年之久，控制科舉亦有數(shù)年，故他利用手中職權(quán)，將好差事分給自己的黨羽和親信，而不聽(tīng)話的政敵則被他以莫須有的罪名革職或降職。其親信撈到各地的肥缺后，自然把自己搜刮的財(cái)物先孝敬和珅。

在地方上，由于和珅權(quán)傾朝野，和珅的屬下便可為所欲為，別的官吏也會(huì)給幾分薄面。如此一來(lái)，和珅提拔自己的黨羽親信——親信掌握實(shí)權(quán)——撈取好處孝敬和珅——和珅再度提拔親信，造成一個(gè)循環(huán)式的網(wǎng)絡(luò)，在這個(gè)網(wǎng)絡(luò)中，和珅明顯占據(jù)中心地位。這樣，在乾隆末年，一個(gè)以和珅為中心的貪污網(wǎng)絡(luò)就在全國(guó)形成了。非此貪污網(wǎng)絡(luò)內(nèi)的官員懼于和珅權(quán)勢(shì)，也會(huì)逐步被其網(wǎng)羅同化進(jìn)來(lái)，如此則愈演愈烈，甚至連和珅家仆也能貪污巨額財(cái)產(chǎn)。

于是，天下成了和珅及其黨羽分贓的天下，直到嘉慶親政后賜死和珅，情形才略有好轉(zhuǎn)。