和珅考試不中，就準備繼續(xù)讀書，在科舉的考場上光宗耀祖，實現(xiàn)自己的抱負。他的太岳父英廉告訴和珅，科舉并非八旗子弟飛黃騰達的唯一途徑。朝廷對滿族人的科舉出身并不作要求，只對漢人要求嚴格。滿族人要做官不一定非得通過科舉途徑，朝廷一直保持著滿人重武輕文的傳統(tǒng)。欣賞的是騎射之術，旗人多以人選侍衛(wèi)、軍功、筆帖式和官學員舉為官。

英廉對他說：“你現(xiàn)在已經(jīng)有了三品的世襲爵位，沒必要在科舉上浪費時間。我?guī)湍阍诨蕦m找一份差事，職位雖然低賤，但可以接近皇上。憑借你的聰明才智，很快就會嶄露頭角，步步高升的。你雖然承襲的是個武職，但是當今圣上愛才，你又有才學，皇上一定會欣賞，定有出頭之日。”

和珅覺得這是個機會，于是先通過英廉的關系，找了個鑾儀衛(wèi)的差事。鑾儀衛(wèi)負責掌皇帝儀衛(wèi)排列及承應諸事，也就是為皇帝抬御轎的轎夫。充當侍衛(wèi)是滿洲八旗子弟晉身的最好途徑，和珅與英廉也一直在為此而努力。

宮中侍衛(wèi)的挑補有嚴格的規(guī)定，一是從上三旗三營中選擇，再就是從宗室、世職人員及八旗子弟中挑補。清代功臣后裔繼承祖先的爵位，稱為承襲世職。世職包括公、侯、伯、子、男等五等爵祿，另有云騎尉、恩騎尉、騎都尉、輕車都尉等。按等級規(guī)定，和珅的輕車都尉可被錄取為三等侍衛(wèi)。

宮廷侍衛(wèi)主要負責宮廷和皇上的安全問題，可扈從皇上到處巡幸。侍衛(wèi)由侍衛(wèi)處統(tǒng)一管理，其最高職官為領侍衛(wèi)內大臣，是武職中的正一品大員，品級最高。領侍衛(wèi)內大臣的任命由皇帝欽定，一般是從內大臣。散秩大臣、滿洲都統(tǒng)、大學士、尚書和各省將軍中選取。

侍衛(wèi)有上三旗侍衛(wèi)的區(qū)別，日常護衛(wèi)：鑲黃旗在前，正黃旗在中，正白旗殿后。站班時有嚴格的制度，鑲黃旗在左，正黃旗在右，正白旗分左右居兩旗之次。以上各旗侍衛(wèi)都由領侍衛(wèi)內大臣負責管理。日常每旗侍衛(wèi)分六班，由章京一人帶領值勤。

清代侍衛(wèi)名目繁多，有乾清門侍衛(wèi)、鑾儀衛(wèi)侍衛(wèi)、上駟院侍衛(wèi)、司轡侍衛(wèi)、司鞍侍衛(wèi)、茶膳房侍衛(wèi)、傘上侍衛(wèi)、十五善射侍衛(wèi)、善騎侍衛(wèi)、善射鵲侍衛(wèi)、善強弓、善撲侍衛(wèi)、奏蒙古事侍衛(wèi)、上虞備用處（黏竿處）侍衛(wèi)、庵鷂房侍衛(wèi)、鶻房侍衛(wèi)、狗房侍衛(wèi)等。這些職位一般由滿洲、蒙古貴族子弟充任。漢人也有擔任侍衛(wèi)的，由科舉武進士充任，一般一甲第一名可授一等侍衛(wèi)、一甲二名、三名可授二等侍衛(wèi)，二甲前十名可授三等侍衛(wèi)、藍翎侍衛(wèi)。

侍衛(wèi)的職位也有優(yōu)劣之分，其中以御前侍衛(wèi)、乾清門侍衛(wèi)最為風光。御前侍衛(wèi)一天到晚侍奉在皇帝身邊，圍繞皇帝轉。先不說能力如何，至少混個臉熟，也表示有獲得賞識的機會。其次就是乾清門侍衛(wèi)，乾清宮是皇帝處理朝政的地方，這兩種侍衛(wèi)都是皇帝的親信侍衛(wèi)，要對皇上絕對忠誠，出身要好，也就是說，只有通過嚴格“政審”的人才能充任。這兩種侍衛(wèi)不歸領侍衛(wèi)內大臣管轄，而是由御前大臣直接負責。御前大臣一職由滿、蒙親貴王公充任，統(tǒng)領乾清門侍衛(wèi)、御前侍衛(wèi)，直接服務于皇帝和內廷。

乾隆三十七年（1772年），23歲的和珅獲得三等侍衛(wèi)的職位，挑補黏竿處，又稱上虞備用處。主要負責皇帝出行時一應儀仗事宜，又叫“打執(zhí)事”，此處的工作人員就叫“執(zhí)事人”。上虞備用處是有一定實權的部門。此處的侍衛(wèi)負責每天早晨到內奏事處接收奏折，還有負責稽查官員二人，如發(fā)現(xiàn)奏事處有形跡可疑的人員走動，有權命令上虞備用處的侍衛(wèi)緝拿。

清朝統(tǒng)治階級是崇尚武力的滿族，受其傳統(tǒng)思想的影響，侍衛(wèi)的地位、權力都比較高，他們不僅宿衛(wèi)殿廷，扈從警蹕，而且還可以傳旨、奏事、出使、授將和拘捕犯人、審理案件等，可謂權力極大，故而仕途一般都很順利，升遷較快。正是由于崇尚武藝的社會風尚，使得侍衛(wèi)疏于文化等方面的修養(yǎng)，及至清中期，因承平日久，就連武藝射箭等傳統(tǒng)也都逐漸荒廢，越來越不思進取了。

當時就有人這樣評價那些八旗子弟的侍衛(wèi)們：很少讀書，甚至還有滿、蒙文字都不知曉的。見面相互問候，竟然有人難以以禮數(shù)相對答，訥訥不語。偶然間碰上一兩個能讀一兩句詩詞、讀一小段小說的，馬上就被周圍的旗人視為滿腹經(jīng)綸之人。更有甚者，有的辦事員竟然不識字，真是令人“嘆為觀止”。

這樣看來，和珅可謂鶴立雞群。他具有極強的進取心，有著出人頭地的強烈信念，堅信只要努力錘打磨煉自己，就會有嶄露頭角的一天。而且，他還充分利用侍衛(wèi)職務比較清閑的機會，努力“充電”，提高自己，積累了不少知識。他這只大鵬，始終沒有放棄一飛沖天的夢想。