根據(jù)《御制八旗滿洲氏族通譜》一書記載，和珅的直系先祖叫噶哈察鸞，其旗籍屬于滿洲“正紅旗”。噶哈察鸞的后代中有個(gè)叫尼雅哈納的，由閑散兵丁隨清軍入關(guān)并征伐山東。由于攻打河間府時(shí)首先登上城墻，因而被賜“巴圖魯”（勇士）稱號，并被授予三等輕車都尉世職（正三品）。后經(jīng)世代沿襲，尼雅哈納的四世孫常保襲此職，由于常保堂叔阿哈頓色在跟隨康熙皇帝出征準(zhǔn)噶爾時(shí)英勇陣亡，所以常保被特賜為一等云騎尉。到乾隆之時(shí)，常保出任福建都統(tǒng)。他死后由其長子善保（即和珅）承襲其職。

和珅是其滿語名字的音譯，漢語意思是“三綱之綱”。和珅的乳名叫善保，字致齋，生于乾隆十五年（1750年）。他們的家族在順治元年（1644年）與其他八旗軍民一起入關(guān)，進(jìn)入京師（今北京）后，便按照當(dāng)時(shí)的規(guī)制：漢人全部遷出內(nèi)城，其房屋由八旗軍民居??；又按“旗分制”的規(guī)定，八旗軍民嚴(yán)格按照旗分不同劃分住處。特別是在清朝前期，京師的內(nèi)城設(shè)有按滿洲、蒙古、漢軍等旗籍劃分的24都統(tǒng)衙門，各旗分別有自己的駐防領(lǐng)地和固定教場、學(xué)校等設(shè)施。至于各旗人員的家居住處，也是按旗分不同，分別住在不同的區(qū)域。一般說來，這一規(guī)定從清初至清末大體上沒有什么變化。當(dāng)時(shí)的具體規(guī)定如下。

鑲黃旗居安定門內(nèi)（清皇族屬于此旗），正黃旗居德勝門內(nèi)，正白旗居?xùn)|直門內(nèi)（以上三旗為“上三旗”，由皇帝親自統(tǒng)領(lǐng)）。鑲白旗居朝陽門內(nèi)，正紅旗居西直門內(nèi)，鑲紅旗居阜成門內(nèi)，正藍(lán)旗居崇文門內(nèi)，鑲藍(lán)旗居宣武門內(nèi)（以上五旗為“下五旗”）。

據(jù)清史檔案與和珅的《嘉樂堂詩集》的“詩注”記載，他家隸屬于滿洲正紅旗二甲喇，其原來的宅第坐落在西直門內(nèi)驢肉胡同（民國后改為“禮路胡同”，即今“西四頭條”）的東頭、著名古剎“廣濟(jì)寺”（今中國佛教協(xié)會(huì)駐地）后面，離該寺不到一箭射程的地方。和珅與其弟和琳都出生在這里，一直共同居住到他家的旗籍被抬入正黃旗，才遷至到正黃旗領(lǐng)地德勝門內(nèi)什剎海畔的大宅第，也就是現(xiàn)在北京西城區(qū)前海西街的恭王府。

關(guān)于和珅的出身，很多人認(rèn)為他出身“低微”、“貧賤”，甚至有人說他家出身“包衣”（滿語，漢語意思為：家里供使用的“奴仆”、“用人”等）。這種觀點(diǎn)也影響到了國際上對和珅的認(rèn)識。例如，乾隆五十八年（1793年）來華的英國特使馬戛爾尼在他的回憶錄《乾隆英使覲見記》中就寫道：“皇帝之首相，即和中堂，其人乃一韃靼，出身頗微，然很具有才具。”其實(shí)，這種看法是不正確的，也不符合實(shí)際情況。

乾隆三十四年（1769年），常保去世，20歲的和珅承襲了三等輕車都尉的世職。此時(shí)，這一職位已經(jīng)在他家承襲了五代。雖然這是一個(gè)世襲的功名，但是國家承平日久，官職不像當(dāng)年那么難以獲得，所以，三等輕車都尉的官職到乾隆時(shí)期已是一個(gè)很一般的職位。但常保所任的福建副都統(tǒng)一銜，卻是有職有權(quán)的高級武官，這個(gè)官職在清朝屬于正三品，和現(xiàn)在的“中將”職位相當(dāng)。并且后來皇帝又賞給了他家一個(gè)一等云騎尉的官職，這在當(dāng)時(shí)眾多的八旗軍民中，并不是人人都可得到的。另外，和珅的生母是河道總督嘉謨的女兒，繼母系吏部尚書伍彌泰之女，這些也都是有頭有臉的人物。在講究門當(dāng)戶對的封建時(shí)代，哪家達(dá)官貴人肯把自己心愛的女兒嫁給比自己地位低的人呢？如此和珅的“出身低微”又從何說起？

另外，和珅在乾隆三十七年（1772年），被“授予三等侍衛(wèi)，挑補(bǔ)黏竿處”。黏竿處是大眾的通用稱呼，它的官稱是“上（尚）虞備用處”。這個(gè)部門通常由侍衛(wèi)10人組成，主要負(fù)責(zé)皇帝的日常出行事宜。每當(dāng)皇帝出行時(shí)，服侍在皇帝的乘輿（轎）左右，負(fù)責(zé)扶轎、打燈籠等工作，俗稱叫“打執(zhí)事”的。另外有“司庫一員（由內(nèi)務(wù)府委派），掌黏竿、釣竿及一切用具?！?/p>

人們通常說，和珅曾在鑾儀衛(wèi)當(dāng)差，做過“拜唐阿”（滿語，亦稱“柏唐阿”；漢譯為“聽差的”、“執(zhí)事人”），是給皇帝抬轎子的，言外之意認(rèn)為他的社會(huì)地位很“低微”，但由此便得出和珅出身“低微”的結(jié)論，未免有些輕率。其實(shí)“拜唐阿”一職就是“上虞備用處”轄下的屬官，是清朝一個(gè)低級別的武官官職。清禮親王昭連在《嘯亭雜錄》中對此做了細(xì)致的描述：“定制，選八旗大員子弟中的捐捷者為執(zhí)事人，司上巡狩時(shí)扶輿、擎蓋、捕魚、罷雀之事，名曰‘上虞備用處’。蓋以少年血?dú)鈨f張，故令習(xí)勞勚，以備他日于城侍衛(wèi)之選。實(shí)有類漢代羽林制也，而精銳過之，蓋善于寵馭近侍之制也?！睆倪@段描述中我們可以清楚地知道，能夠當(dāng)上“上虞備用處”的“拜唐阿”，不但不意味著和珅的社會(huì)地位“卑賤”、“低微”，反而證明了他是“八旗大員”的優(yōu)秀子弟，是皇帝從眾多旗人青少年中千挑萬選出來的佼佼者。負(fù)責(zé)在自己身邊聽差，借以對他們經(jīng)常進(jìn)行各種熏陶和錘煉，日后定會(huì)有大用。俗話說，皇帝身邊無小官。所以，和珅雖然不是出身顯貴之家，但畢竟也是生在滿洲封建統(tǒng)治階級中的中上層武官家庭，并非出身貧寒之家。