189年，漢靈帝逝世，漢少帝繼位。這個時候，一個地方上的小軍閥董卓突然叛亂，他入朝專權(quán)，廢掉了漢少帝，立劉徹為漢獻(xiàn)帝。

初創(chuàng)大業(yè)的董卓急需拉攏各類人才，他很看好曹操，于是想給曹操一個高位以此拉攏。按說，這是一個很好的機會，可以在短時間內(nèi)升遷發(fā)財。但是，令人大跌眼鏡的是，曹操卻拒絕了董卓的邀請。

這個在當(dāng)時可能不為人所理解，覺得曹操怎么如此迂腐，有官不做。其實這反而表現(xiàn)出曹操非一般的智慧和遠(yuǎn)見，試想，一個不仁不義的犯上作亂者，他的功業(yè)能長久嗎？跟著一個隨時又可能被群起而攻之的老板做事，還不如趁早撇清關(guān)系的好。

于是，曹操逃離了洛陽，去到漢獻(xiàn)帝的老家陳留，并在那里開始招攬義兵，準(zhǔn)備討伐董卓。

短短幾個月之后，曹操就招攬到兵卒五千人，開始擁有獨立的軍事力量，這一切便成為了曹操發(fā)家之本。這按照現(xiàn)在的說法就是，曹操終于完成了自己的原始積累。

此后的日子，曹操一邊忙著和眾人一起反抗董卓，一邊又忙著帶兵鎮(zhèn)壓黃巾起義，真是不亦樂乎。

雖然日子過得很充實，但曹操卻也有自己的苦惱。雖然自己現(xiàn)在的地位和權(quán)力都比以前有所提升，但是難道要自己一直這樣在外奔波下去嗎？現(xiàn)在董卓當(dāng)政，自己又公開與董卓為敵，那么，只要董卓在位一天，自己就永無出頭之日。

好在，曹操的苦惱沒有持續(xù)多久。

公元192年，曹操迎來了自己人生的第二個轉(zhuǎn)折點，首先“逆賊”董卓在上朝時被自己的親信呂布?xì)⑺溃黄浯?，黃巾起義被安全鎮(zhèn)壓了下去。

這時東漢政權(quán)相對穩(wěn)固下來，而漢獻(xiàn)帝劉徹身邊再也沒有把持朝政的人。

其實，劉協(xié)從登基即位的那一天起，就是有皇帝之名而無皇帝之實。但他畢竟是國家最高權(quán)力的象征，誰掌握了他，誰就能以皇帝的名義向其他地方割據(jù)政權(quán)發(fā)號施令。若這時誰能順利拉攏獻(xiàn)帝，誰就能成為新的權(quán)臣。

這個道理很簡單，但明白的人似乎不多。

例如當(dāng)時有著大好機會的袁紹，他就不懂。袁紹謀臣沮授曾勸說他，如果能“西迎大駕，挾天子而令諸侯”，就會收到?jīng)]有誰“能御之”的功效。

袁紹偏偏不聽，覺得獻(xiàn)帝是個廢物，把他弄來還得養(yǎng)著，怪麻煩的?？梢娫B根本不是個政治家，雖然空有雄兵猛將，卻不懂軍事不過是政治的工具，最后難免失敗。

而曹操卻早有此識。雖然這些年鎮(zhèn)壓黃巾起義也為自己立了不少功勞，但現(xiàn)在群雄并起，當(dāng)時的呂布、袁紹無一不比曹操強大，曹操想突出重圍、一飛沖天，談何容易。

但現(xiàn)在形勢斐然，若是出頭，就得抓住這個時機，此時曹操想到了何不接他人之勢、壯自己威風(fēng)，從此平步青云、一飛沖天呢。

于是曹操想到了——挾天子以令諸侯。挾天子，即借天子之勢。