所謂“擱了念”，也就是當(dāng)不成江湖人了。在那時(shí)，江湖人有兩個(gè)特征，一是跑的地方多，用形象的話說是“腿長(zhǎng)”，“腿兒”越“長(zhǎng)”越受尊重。用連闊如的話說就是“老合們是跑腿的，天下各國(guó)，我國(guó)各省都能去到。越去的地方多，閱歷越深，知識(shí)越大，到處受歡迎”。他還以“幻術(shù)大王”韓秉謙為例，他到過“外洋各國(guó)”，中國(guó)的更不在話下。江湖人談起韓秉謙都稱贊說那“才是個(gè)‘腿’呢！這樣的稱呼在江湖中，至尊至榮。故此，江湖人自稱‘我們都是跑腿的’”。反之則為江湖人鄙視，所謂“死尸不離寸地”。二是多知多懂，所謂萬事通，百行靈。這也與跑的地方多、經(jīng)歷豐富有關(guān)。江湖人為了生存也比較注重學(xué)習(xí)，累積經(jīng)驗(yàn)?！芭芡鹊摹比齻€(gè)字生動(dòng)描繪出江湖人四處奔走的形象。

既然是“跑腿的”，每到一地，先要拜碼頭。如果當(dāng)?shù)赜薪洗螅匀灰輹?huì)老大，請(qǐng)求照應(yīng)。如果當(dāng)?shù)亟艘彩峭獾乜?，那也要“行客拜坐客”。?dāng)?shù)刂魅嘶蛳葋碚哂辛x務(wù)向初來乍到的客人介紹當(dāng)?shù)氐拿袂轱L(fēng)俗，介紹場(chǎng)地給江湖人做生意開拓空間。拜會(huì)同道還有一個(gè)好處，如果江湖人發(fā)現(xiàn)此地不適于自己做生意，要棄之而去，那么當(dāng)?shù)刂魅撕汀白汀蓖o離此而去的“行客”湊盤纏、路費(fèi)，打發(fā)他去別處。這是江湖的慣例，也是江湖人講義氣的表現(xiàn)。

從《江湖叢談》記載中我們可以大略了解六十年前中國(guó)北方，特別是河北、河南、山東、山西以及“東三省”東南一帶江湖人的構(gòu)成及其組織活動(dòng)的情況。上面所羅列的江湖上的各種行當(dāng)，江湖人稱其為“金”（或做“功”，算卦相面）、“皮”（江湖游醫(yī)、賣野藥的）、“彩”（變戲法、雜技、摔跤）、“掛”（保鏢、打把式賣藝的）、“平”（評(píng)書、相聲、大鼓、小唱）、“團(tuán)”（街頭賣唱、乞丐、走村串巷賣唱）、“調(diào)”（搭天棚、畫匠、吹鼓手、杠房）、“柳”（梨園行、登臺(tái)唱戲的），其中保鏢與沿路打劫的土匪強(qiáng)盜往往是一體，他們也可以歸入“掛”一類。從江湖行當(dāng)與人員構(gòu)成的復(fù)雜性可以看出，江湖人用以糊口和發(fā)展的手段，有的是無害、有益、合法的，有的是無益、有害、非法的。其共同點(diǎn)就是一無所有和滿世界游動(dòng)。從社會(huì)分層上來說，江湖人絕大多數(shù)屬于游民階層。江湖除了有形的組織，如長(zhǎng)春會(huì)外，更多的還是用隱語（春點(diǎn)）、規(guī)矩（包括各種禁忌——由于其命運(yùn)的不確定性，禁忌極多）和江湖倫理（如義氣）構(gòu)成的一個(gè)場(chǎng)。它是無形的，但人們能夠感到它的存在。

在社會(huì)能夠?qū)嵭杏行Э刂频臅r(shí)期，江湖是隱性的，因?yàn)樗枪俑驌舻膶?duì)象，例如康雍乾時(shí)期，連歃血訂盟，焚表結(jié)拜，律法規(guī)定，首犯都要?dú)㈩^凡異姓人歃血訂盟焚表，結(jié)拜弟兄，不分人數(shù)多寡，照謀叛未行律，為首者擬絞監(jiān)候。其無歃血盟誓焚表事情，止結(jié)拜弟兄，為首者杖一百，為從者各減一等（謹(jǐn)案此條雍正三年定）。一、凡異姓人，但有歃血訂盟焚表結(jié)拜兄弟者，照謀叛未行律，為首者擬絞監(jiān)候。為從減一等。若聚眾至二十人以上，為首者擬絞立決，為從者發(fā)云貴兩廣極邊煙瘴充軍。其無歃血盟誓焚表事情，止序齒結(jié)拜弟兄，聚眾至四十人以上，為首者擬絞監(jiān)候，為從減一等。若年少居首，并非依齒序列，即屬匪黨渠魁，首犯擬絞立決，為從發(fā)云貴兩廣極邊煙瘴充軍。如序齒結(jié)拜，數(shù)在四十人以下，二十人以上，為首者杖一百流三千里。不及二十人者，杖一百枷號(hào)兩月，為從各減一等（謹(jǐn)案此條乾隆三十九年改定）。 見《大清會(huì)典事例卷七七九·刑部》。；秘密幫會(huì)的成員則是抓到一個(gè)殺一個(gè)（以有無憑證所謂憑證就是秘密幫會(huì)發(fā)的票布。 為準(zhǔn)）?？墒堑搅松鐣?huì)控制失效的清末民初，主流社會(huì)對(duì)于江湖組織——長(zhǎng)春會(huì)則是半承認(rèn)的態(tài)度，把它與鄉(xiāng)間傳統(tǒng)的民間社會(huì)、社火等同視之。而城鄉(xiāng)間的傳統(tǒng)會(huì)社如廟會(huì)、社火之類也以得到江湖人支持為榮。官方還不便承認(rèn)它，它不能在管理部門備案，對(duì)其組織者、成員也只是不抓不捕。連闊如本身也是江湖人，但他出于良知，在《江湖叢談》中毫不諱言江湖黑暗的一面——內(nèi)斗、出賣、欺詐。在書中他著重揭露江湖人不擇手段弄錢的黑幕，提醒善良的人們不要上當(dāng)受騙，在當(dāng)時(shí)，這樣做是難能可貴的，因?yàn)檫@等于擋人財(cái)路，而擋人財(cái)路是江湖重大禁忌之一，會(huì)招致極為嚴(yán)厲的報(bào)復(fù)。書中的這些揭露不僅對(duì)于當(dāng)時(shí)潛在的受害群體——廣大平民百姓是極為有益的（有些騙術(shù)現(xiàn)在仍在使用），也給研究者提供了可信的史料。