為什么大眾話語很快吸收了“江湖”這個(gè)詞？各種武俠文藝作品的影響力之大以外，很重要的一點(diǎn)是，由于改革開放以來一元化經(jīng)濟(jì)和單位制度的逐漸解體，人們逐漸趨于獨(dú)自面對(duì)社會(huì)情狀，而秩序化的公民社會(huì)還沒有形成，此時(shí)起著秩序化作用的還是人們常說的“組織”。這在沒有“組織”的和在“組織”之外的人們看來有些“亂”，很不適應(yīng)。于是他們很容易把自己所處的環(huán)境比做武俠小說中缺少秩序、打拼由己的江湖。

對(duì)于“70后”和“80后”的年輕人，“組織安排”、“組織統(tǒng)籌”已經(jīng)成為過去，而這些人大多又都是獨(dú)生子女，缺少生存能力和社會(huì)經(jīng)驗(yàn)，他們獨(dú)立面對(duì)社會(huì)時(shí)，“江湖感”要比他們的上一輩更甚。再加上大眾語匯追逐生動(dòng)時(shí)髦和反主流性，許多“舊社會(huì)”的行幫隱語、地下社會(huì)的黑話大量涌入主流語匯，青年人好奇，媒體媚俗，“江湖”一類的流行就是自然而然的事，實(shí)際上未必人人都懂得它真正的內(nèi)涵。

自武俠小說問世以來（近世武俠小說濫觴于清末民初），“江湖”就成為武俠活動(dòng)的典型環(huán)境，許多武俠小說就直接以“江湖”命名，如最早的平江不肖生（向愷然）的《江湖奇?zhèn)b傳》。另外，在20世紀(jì)50年代之前，也就是中國共產(chǎn)黨在實(shí)施大規(guī)模的社會(huì)改造之前，的確也存在一個(gè)世俗的“江湖”，許多沉淪于社會(huì)底層的人士在這里謀生存、闖天下，它充滿了刀光劍影、陰謀詭計(jì)，既令人羨慕追逐，也令人望而生畏。著名評(píng)書藝人連闊如在20世紀(jì)30年代以“江湖客”的筆名在北平《時(shí)言報(bào)》發(fā)表了長篇連載《江湖叢談》，介紹江湖行當(dāng)、行話和內(nèi)幕。

江湖那么引人注目，但評(píng)價(jià)和研究江湖的著作卻很少。如果搜索一下國家圖書館所藏書籍中的名目里有“江湖”這個(gè)詞的，就有八百余種，除了以江湖命名的武俠小說之外，就是半真半假的回憶和記錄舊時(shí)“江湖”奇聞軼事的書籍了，至于江湖的研究著作卻不多見，嚴(yán)格地說是沒有。這不能不說是個(gè)很奇怪的現(xiàn)象。