家有烈士也是福

劉邦于高帝六年十二月、正月分封的二十九位列侯中，周昌的受封既幸運又特別，因為他的身份是烈士家屬。

周昌與劉邦同鄉(xiāng)，他和堂兄周苛原來都是秦帝國泗水郡的小吏（卒史）。劉邦沛縣起兵，迅速搞定泗水郡的郡守、郡監(jiān)（不打敗父母官就不能在他們的地盤上站住腳），周氏兄弟便是劉邦這場創(chuàng)業(yè)揭幕戰(zhàn)的積極參與者。

和其他功臣一樣，周氏兄弟參軍之初，在劉邦手下并沒有擔(dān)任什么重要職務(wù)。周苛只是一名普通隨從（為客），周昌掌管軍旗（為職志），兩人的起點都很低。不過他們跟著劉邦從沛縣一路殺進關(guān)中。劉邦被封漢王后，兄弟倆也都成了機關(guān)要員，周苛受任為御史大夫，周昌當(dāng)上中尉。御史大夫就是副丞相，主管司法；中尉則是漢中的公安局長。

漢四年，劉邦被圍困在滎陽，情況萬分危急。陳平關(guān)鍵時刻獻計，紀(jì)信自告奮勇救主，漢軍開東門放出兩千女子，吸引楚軍的注意力，劉邦、陳平、夏侯嬰一行人等得以從西門僥幸逃脫。出逃之前，劉邦命令御史大夫周苛堅守滎陽。此時的滎陽已然是孤城一座，淪陷是早晚的事。周苛臨危受命，毫不畏懼，結(jié)果不言自明。城破，周苛被俘，同時被俘的還有另一位守城官員——樅公。項羽先是殺了假扮漢王的紀(jì)信，接著勸降周苛，開出的條件很是誘人：只要投降，仍然讓你帶兵，而且封為上將軍，再封三萬戶（為我將，我以公為上將軍，封三萬戶）。可以說是要名有名，要利有利。周苛是個爺們兒，不但不妥協(xié)，反而咒罵項羽說：漢王跟你是兄弟，你還想殺他爸，像你這種坑爹的人，你要不趕快投降，漢王馬上就能把你俘虜了，你根本不是漢王的對手！項羽哪受得了這種氣？盛怒之下殺了周苛。當(dāng)然，同樣威武不屈的樅公也難逃一死。

周苛之死在劉邦心中刻下一道深深的痕跡?！妒酚洝堌┫嗔袀鞲街懿齻鳌分袑懙?，劉邦在周苛犧牲后，任命其堂弟周昌為御史大夫。這個任命并非隨意之舉，周苛生前是御史大夫，如今由周昌接任，明顯有安撫烈士家屬的意味。此后，周昌便以御史大夫的身份跟隨劉邦東征西戰(zhàn)。高帝六年，周昌“與蕭曹等俱封”，為汾陰侯。周苛的兒子周成因為父親死于國難（死事），受封高景侯。

不得不提的是，周苛犧牲時，與他同時遇難的還有紀(jì)信和樅公。客觀地講，紀(jì)信的功勞更在他之上，但紀(jì)信的家屬卻沒有得到多少安撫，這讓人覺得很遺憾。當(dāng)然，我們需要考慮當(dāng)時的實際狀況，周昌畢竟在劉邦手下任要職，而紀(jì)信的家屬中恐怕無人留在劉邦集團，至少沒有擔(dān)任重要職務(wù)的人。

周昌和周苛之子周成被封列侯，尤其是周成的被封，確實是沾了烈士的光。當(dāng)然，周昌后來也的確不負(fù)重望，特別是在劉邦下世之后的表現(xiàn)，很值得稱贊。

周昌的性格中有兩個突出的特點：一是為人強橫（為人強力），二是敢于直言（敢直言），再加上堂兄是烈士，劉邦又異常信任他，所以除了蕭何、曹參這樣資歷、功勞非同一般的重臣之外，一般官員見了周昌都得客氣三分（自蕭曹等皆卑下之）。有一次，周昌在劉邦用餐時入宮匯報工作，當(dāng)時，劉邦正摟著心愛的戚夫人卿卿我我，這樣的場面任誰撞見都會覺得尷尬。周昌見此情形，也很不好意思，趕緊要退出去。劉邦瞅見正欲往外退的周昌，按說此時劉邦更應(yīng)該感到尷尬才對，可我們這位皇帝偏偏就是個不怕羞的主兒，他不但沒覺得不好意思，反而撇下懷中的戚夫人，三步并作兩步，追上周昌，一蹁腿，騎到了周昌的脖子上。周昌頓時欲哭無淚，誰愿意讓別人騎在自己的脖子上？更讓人無語的是，眼下這種場合，脖子上這位爺誰都惹不起，他可是當(dāng)今的皇上。劉邦騎上后還不消停，問周昌說：我是個什么樣的君主呢（我何如主也）？這問題如何回答是好呢！騎在大臣脖子上，成何體統(tǒng)？還非要問人家自己是什么樣的君主？周昌的回答很給力，他仰著頭說：陛下是夏桀、商紂王一樣的亡國之君（陛下即桀紂之主也）！這話可不好聽，罵皇帝是亡國之君，這不是找死嗎？恐怕也就只有周昌敢這么說了！話一入耳，劉邦倒是笑了，只是這笑聲中難掩對這位率真大臣的幾分敬畏。