正文

現(xiàn)實(shí)中的樂觀主義

幸福感 作者:(美)伊恩·K·史密斯


我的大學(xué),像大多數(shù)大學(xué)一樣,是一塊學(xué)術(shù)的沃土。事實(shí)上,我們大量的學(xué)識(shí),并不是學(xué)自于那些傳說中的階梯教室和那些蒸汽繚繞的實(shí)驗(yàn)室里,而是來自大一學(xué)生會(huì)里和大家一起擠坐在食堂的飯桌周圍的時(shí)候。正是在這種放松的環(huán)境里,你可以碰到一個(gè)在馬拉維度過暑假并在那里幫忙建立學(xué)校的人;你也有可能夾在這樣兩個(gè)人中間:一個(gè)的父親是清理垃圾的,而另一個(gè)同學(xué)回家度假時(shí)卻經(jīng)常可以同美國(guó)的參議員和高級(jí)法院的法官一起進(jìn)餐。不同的背景和經(jīng)歷必然導(dǎo)致不同的觀點(diǎn)和意見,這些差異才是把我們捆綁在一起的真正的教育纖維。

有一天晚上,我們坐在食堂里。在吃完了豐盛的晚餐之后,我們就做起了我們慣常所做的事情——把餐盤推到一邊,靠坐在椅子上,然后開始消化我們腦海中出現(xiàn)的任何問題。我?經(jīng)常討論的問題是體育或者我們認(rèn)為最迷人的電影明星,但是那天晚上的話題是更為重大和容易引起分歧的——政治。安德魯·索普,一個(gè)堅(jiān)定的保守主義的富家子,他的家庭多年來一直是華盛頓的局內(nèi)人。他同杰里邁亞·斯坦霍爾茲展開了辯論。斯坦霍爾茲來自紐約上西區(qū),他從最可怕的境況中也總能找出一絲希望。從社會(huì)福利計(jì)劃到政府服務(wù)部門(比如郵局)私有化的影響,他們都在猛烈地抨擊對(duì)方。那天晚上他們的許多話我都不記得了,但是有一點(diǎn)我記得很清楚,那就是當(dāng)談話變得涉及到個(gè)人的時(shí)候,索普指責(zé)斯坦霍爾茲是一個(gè)慷慨的老好人,還有更糟的—?永恒的樂觀主義者。索普?qǐng)?jiān)持認(rèn)為,他自己的觀點(diǎn)不僅僅根置于學(xué)術(shù)上的誠(chéng)實(shí)性,而且符合現(xiàn)實(shí)。“你是個(gè)愚蠢的樂觀主義者,”他怒氣沖沖地說,“而我是一個(gè)現(xiàn)實(shí)主義者。”

直到多年以后我研究了樂觀主義的理論,才想起了索普那天的總結(jié)陳詞,也才意識(shí)到他的話缺陷有多大。索普把現(xiàn)實(shí)主義和樂觀主義做為兩個(gè)對(duì)立面,就像冷和熱、黑與白那樣。但是情況并不是這樣的。正確的對(duì)立應(yīng)該是樂觀主義者對(duì)悲觀主義者,而不是樂觀主義者對(duì)現(xiàn)實(shí)主義者。事實(shí)上,我相信樂觀主義者和悲觀主義者在一定程度上都可以是現(xiàn)實(shí)主義者,但是區(qū)別在于他們?cè)鯓涌?他們的杯子——是半滿的還是半空的。并非所有的樂觀主義者和悲觀主義者都是現(xiàn)實(shí)主義的,不過兩者都還存在著的現(xiàn)實(shí)主義者的子集,區(qū)別僅僅在于他們?cè)鯓涌创澜缟系摹艾F(xiàn)實(shí)”。

當(dāng)樂觀主義者傾向于對(duì)積極的結(jié)果抱有希望時(shí),他們有時(shí)可能是不現(xiàn)實(shí)的。我們以職業(yè)短跑為例,在這個(gè)領(lǐng)域中,進(jìn)步是以十分之一秒來計(jì)算的。在100米短跑中,從9.9秒提升到9.8秒,雖然好像差別不大,但是這不僅困難,而且被認(rèn)為是相當(dāng)大的成就了。現(xiàn)在以短跑選手乍得·??怂梗–had Fox)為例,他在100米短跑中從來沒有跑出比11秒更好的成績(jī)。他與很有天賦的選手?爭(zhēng)賽跑,那些天才選手的成績(jī)都在10秒以內(nèi)。??怂乖谕黄?1秒大關(guān)這個(gè)目標(biāo)上可以是樂觀的,即使這個(gè)成績(jī)他還從來沒有取得過;但是如果他認(rèn)為他可以突然跑得快得多,足以打破9.58秒的世界紀(jì)錄,那完全就是不現(xiàn)實(shí)的了。自然,并不是所有的樂觀主義者都是現(xiàn)實(shí)的,有些樂觀主義者的期望值的確要比合理的水平高得多。

現(xiàn)在來看看悲觀主義者。我們假定國(guó)家正處于艱難的經(jīng)濟(jì)年份,所有的參數(shù)都顯示經(jīng)濟(jì)處于困難時(shí)期:失業(yè)率上升,國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)下降,通貨膨脹率上升,商業(yè)零售指數(shù)連續(xù)兩個(gè)季度下降。現(xiàn)實(shí)的悲觀主義者會(huì)說,經(jīng)濟(jì)處于困難時(shí)期,個(gè)人會(huì)感到壓力,需要一些時(shí)間和做一些工作來改變我們周圍的這種狀況。不現(xiàn)實(shí)的悲觀主義者卻會(huì)說,經(jīng)濟(jì)再也不會(huì)變得更好了,整個(gè)資本主義制度需要進(jìn)行徹底的檢修,以便改變我們周圍的事態(tài),不然資本主義制度就會(huì)徹底垮臺(tái)。瞧,悲觀主義者和樂觀主義者一樣,既可能是現(xiàn)實(shí)的,也可以是非現(xiàn)實(shí)的。


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