第２２特別空勤團，是英軍特種部隊中最杰出的一支，在國際上也享有盛譽。１９８０年特別空勤團成功解救被困在伊朗駐英使館中的人質(zhì)，這一仗令ＳＡＳ名聲大噪。在以前，特別空勤團出于安全考慮，原本不愿意讓外界過多了解自己的內(nèi)情，一直刻意保持低調(diào)。但自從人質(zhì)事件后，全世界的媒體都開始關(guān)注起這支英軍的傳奇部隊，有關(guān)它的各類報道層出不斷，特別空勤團神秘的面紗逐漸被世人揭開。

ＳＡＳ是一支有著不平凡成長經(jīng)歷和光榮傳統(tǒng)的部隊。早期特別空勤團發(fā)展過程中主要有兩個階段。第一階段是在第二次世界大戰(zhàn)期間，ＳＡＳ在北非戰(zhàn)場上奠定了自己的基礎(chǔ)；第二階段是在戰(zhàn)后的五六十年代和７０年代初期，ＳＡＳ在這段時間里鞏固了自己的地位。而早期特別空勤團最大的收獲還是找到了特種部隊成功的秘訣，那就是被定為ＳＡＳ座右銘的一句話：“勇者必勝?！?/p>

特別空勤團的前身Ｌ支隊組建于１９４１年。成立這支部隊的目的是為了破壞軸心國在北非的通信和運輸線。英軍最初的設(shè)想是通過傘降將Ｌ支隊空投到德軍身后，但幾次嘗試都未能得手。后來的做法是用車輛載著部隊穿過德軍南側(cè)的沙漠，繞到敵人的后方，這一戰(zhàn)術(shù)取得了很大的成功。Ｌ支隊炸毀敵軍數(shù)百輛停在機場上的飛機，燒毀軍用物資，切斷通訊線路，破壞基礎(chǔ)設(shè)施，用很小的代價換來了巨大的戰(zhàn)果。

到１９４２年時，Ｌ支隊已發(fā)展至３９０人，被重新命名為第一特別空勤團。在幾經(jīng)重組和擴大后，特別空勤旅于１９４４年成立，它包括兩個英國特空團（第一和第二團），兩個法國特空團（第三和第四團），一個比利時特空團（第五團）和一個通訊連。

１９４４年６月，盟軍開始大舉反攻后，特空部隊被空投到法國，在敵占區(qū)，他們與當(dāng)?shù)氐牡挚菇M織一起，為盟軍的轟炸行動提供目標(biāo)情報并接應(yīng)進攻部隊。法國解放后，ＳＡＳ回到英國，任務(wù)改成為盟軍進攻德國實施偵察。后來，ＳＡＳ又被派到挪威，協(xié)助遣散已宣布投降的德軍。

１９４５年，隨著戰(zhàn)爭結(jié)束，特別空勤旅被暫時解散。但兩年后，英國又重新組建了屬于本土軍（后備役性質(zhì)）的第２１特別空勤團。ＳＡＳ這個具有傳奇色彩的番號這才得以幸存。事實證明，英軍當(dāng)時保留ＳＡＳ的決策是再正確不過了。

１９４８年，當(dāng)時還是英國殖民地的馬來西亞和新加坡發(fā)生了武裝暴動。當(dāng)?shù)赜螕絷犐癯龉頉]，憑借有利地形屢屢挫敗當(dāng)局的圍剿，令統(tǒng)治者傷透了腦筋。曾擔(dān)任過二戰(zhàn)時期ＳＡＳ指揮官的邁克·克萊弗爾特少校，建議當(dāng)局組建特種部隊深入?yún)擦秩ソ藴缬螕絷?，他的主張被采納。由他親自掛帥的這支特種部隊被命名為“馬來亞偵察分隊”，并于１９５１年１２月被正式授予第２２特別空勤團的番號。２０世紀(jì)５０年代末，馬來西亞的游擊活動被有效遏制了，ＳＡＳ似乎又將面臨被解散的結(jié)局。好在１９５８年阿曼等地爆發(fā)的起義，使ＳＡＳ的命運再次出現(xiàn)轉(zhuǎn)機，它很快證明自己不僅擅長叢林作戰(zhàn)，而且在其他的環(huán)境中也同樣威力無比。英政府開始意識到這支高度靈活、高度隱蔽的部隊潛力巨大，它的作用是別的部隊難以替代的，因而決定將ＳＡＳ永久地納入英軍正規(guī)部隊的戰(zhàn)斗序列中，只是一度將其兵力減少至兩個連（ＳＡＳ最多時有五個連）。得到了名份的特別空勤團從此更加賣力，在２０世紀(jì)６０～７０年代初這段時間里四處出擊，先后出征婆羅洲、亞丁等地，竭力維系已處在風(fēng)雨飄搖中的英帝國殖民統(tǒng)治。毋庸置疑，ＳＡＳ幾次得手并不能阻擋住民族解放運動的洪流，但他們在無數(shù)次實戰(zhàn)中磨練出的軍事功夫不能不令世人折服。

１．大衛(wèi)·斯特林和ＳＡＳ的誕生

１９４１年的夏天，大衛(wèi)·斯特林中尉躺在蘇格蘭軍隊醫(yī)院的病床上。這位來自英軍第八突擊隊的軍官，幾天前參加了一次冒險的試驗，成為英軍中第一批嘗試傘降的人。但由于他們的跳傘水平實在太差，斯特林的降落傘在空中被撕破，他被重重地摔到地上，折了兩條腿并因脊柱受傷而暫時失明。整整兩個月在病床上無法動彈，這對熱衷于成天在疆場上廝殺的斯特林來說真是一種煎熬，他惟一能做的事情就是思考。