8月21日，錢學(xué)森飛往華盛頓。他的第一站是丹·金博爾的辦公室。杜布里奇強(qiáng)烈建議錢學(xué)森先去與他見上一面。金博爾曾經(jīng)擔(dān)任美國(guó)航空噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)公司的執(zhí)行副總裁和總經(jīng)理。因?yàn)樵诙鹏旈T的選舉中幫了忙，他被推選為海軍副部長(zhǎng)。

在金博爾的辦公室中，錢學(xué)森開始傾訴發(fā)生在他身上的一切：聯(lián)邦調(diào)查局特工的拜訪，撤銷機(jī)密許可證所帶來(lái)的羞辱。錢學(xué)森是如此的憤懣不平，以至于在講述中忍不住流下了眼淚。看到錢學(xué)森所表現(xiàn)出的焦慮情緒之后，金博爾提醒他說(shuō)，加州理工學(xué)院已經(jīng)提議讓錢學(xué)森出任數(shù)學(xué)教授，這樣就不再需要機(jī)密許可證了。當(dāng)然，金博爾也希望看到錢學(xué)森可以再度拿到機(jī)密許可證，他向錢學(xué)森推薦了一名華盛頓律師保羅·波特。錢學(xué)森后來(lái)回憶道：“他有點(diǎn)不知所措，我懷疑他根本就沒有仔細(xì)聽。他只是把我推出辦公室，然后說(shuō)：‘你去見波特先生吧，一切都會(huì)好起來(lái)的?！?

這個(gè)下午，錢學(xué)森與波特律師見了面。在聽完他的故事后，這位律師表示，要在聽證會(huì)上有好的結(jié)果，他需要一些時(shí)間去作點(diǎn)調(diào)查。錢學(xué)森開始懷疑，這個(gè)聽證會(huì)是否有必要。不管怎樣，他都打算離開美國(guó)了。波特對(duì)此表示贊同，他說(shuō)聽證會(huì)看上去可能的確沒什么意義，并建議推遲。錢學(xué)森于是又回過頭來(lái)找金博爾。金博爾無(wú)限期地推遲了聽證會(huì)。

8月23日，錢學(xué)森與金博爾再度見面。這一次，錢學(xué)森比之前更強(qiáng)調(diào)了他打算離開美國(guó)的決心。他覺得金博爾根本都沒有把他第一次見面時(shí)說(shuō)的話當(dāng)真。據(jù)說(shuō)，金博爾對(duì)錢學(xué)森說(shuō)：“你不能離開，你太有價(jià)值了?！彼€指出，如果一切可以由他決定，他是絕對(duì)不會(huì)放錢學(xué)森走的。作為國(guó)民黨的支持者，金博爾警告錢學(xué)森說(shuō)，最好對(duì)這件事嚴(yán)肅地加以三思。錢學(xué)森說(shuō)，他會(huì)回到加利福尼亞好好考慮一下。這個(gè)下午，錢學(xué)森坐上了飛往洛杉磯的飛機(jī)。

就在錢學(xué)森剛剛離開金博爾的辦公室時(shí)，金博爾就立刻給司法部打電話。他警告他們，錢學(xué)森知道得太多，絕對(duì)不能被允許離境。金博爾相信，中國(guó)政府急需錢學(xué)森的技術(shù)專長(zhǎng)，希望錢學(xué)森返回中國(guó)。當(dāng)錢學(xué)森當(dāng)天晚上抵達(dá)洛杉磯機(jī)場(chǎng)時(shí)，一名聯(lián)邦調(diào)查局特工走上前來(lái)，遞給他一張紙，那是由美國(guó)政府簽署的禁止錢學(xué)森離境的法令?？梢韵胂?，錢學(xué)森當(dāng)時(shí)是多么的憤怒。

計(jì)劃無(wú)法實(shí)行，錢學(xué)森取消了預(yù)定的機(jī)票，請(qǐng)求搬家公司將發(fā)出的包裝箱追回來(lái)。在與妻子蔣英商量過之后，錢學(xué)森考慮將家小先送回中國(guó)，而他只身留在美國(guó)。為此，他還從銀行里取出了一部分積蓄。

但是，錢學(xué)森并不知道，此時(shí)，海關(guān)已經(jīng)將他的行李加以檢查和扣押。8月19日，就在錢學(xué)森前往華盛頓之前，放在他辦公室中的書籍和文件被運(yùn)到了包裝公司的打包間，第二天早晨開始卸車。一位打包工人領(lǐng)班向他的老板哈羅德·塞克斯史密斯匯報(bào)，一些文件上標(biāo)有“機(jī)密”或“絕密”的字樣。塞克斯史密斯立刻與海關(guān)官員羅伊·戈林聯(lián)系。后者讓塞克斯史密斯停止打包。

從這時(shí)起，形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下。美國(guó)國(guó)務(wù)院的官員建議，將這些文件沒收，將錢學(xué)森收監(jiān)，但洛杉磯地方檢察院卻認(rèn)為，只要對(duì)錢學(xué)森加以監(jiān)視就足夠了。海關(guān)官員申請(qǐng)了對(duì)錢學(xué)森的8箱文件加以扣留的民事搜查許可證，認(rèn)為錢學(xué)森違反了出口管理法案、中立法案和間諜法案。申請(qǐng)被一名聯(lián)邦法官通過了。8月25日，移民局發(fā)出了對(duì)錢學(xué)森的逮捕令。

很明顯，錢學(xué)森對(duì)暗中進(jìn)行的所有這一切一無(wú)所知。第二天早晨，當(dāng)從報(bào)紙上見到相關(guān)新聞時(shí)，大驚失色的蔣英打電話給搬家公司老板塞克斯史密斯，要求解釋。塞克斯史密斯說(shuō)，他被下了禁口令，在海關(guān)官員發(fā)布消息之前，不得告訴任何人有關(guān)錢學(xué)森行李的事情。

很明顯，錢學(xué)森并沒有意識(shí)到，要把一些特定領(lǐng)域的技術(shù)數(shù)據(jù)帶出國(guó)外，必須申請(qǐng)?zhí)厥獾脑S可證。在接下來(lái)的幾天中，他忙于回答媒體記者關(guān)于行李問題的提問?！澳鞘俏业膫€(gè)人物品，”錢學(xué)森說(shuō)，“我本來(lái)打算返回中國(guó)，但現(xiàn)在回不去了。移民局的人告訴我不得離開。我不知道為什么他們會(huì)對(duì)我的行李加以檢查。我對(duì)整件事都沒有任何頭緒。”他告訴媒體，他打算回中國(guó)處理一些家事，最終還是要返回美國(guó)的。錢學(xué)森宣稱，他仔細(xì)看過他的私人文件，將那些涉密的文件封存在辦公室的一個(gè)上鎖的柜子里，并把鑰匙交給了另外一名航空學(xué)教授克拉克·密利根。

“沒有什么密碼本，沒有什么密令手冊(cè)，也沒有什么設(shè)計(jì)圖紙，”錢學(xué)森在一篇準(zhǔn)備交給媒體發(fā)表的聲明中寫道，“不過是一些草圖和可能被一些人誤認(rèn)為密碼本的對(duì)數(shù)表。我希望帶走自己的私人筆記，其中許多只不過是教學(xué)筆記，而另外的一些材料則是我離開時(shí)要做的工作。我非?？隙ǎ覐奈丛噲D帶走任何涉密文件，或是以合法方式以外的途徑離開這個(gè)國(guó)家?！?

按照金博爾的本意，他只不過想靜悄悄地阻止錢學(xué)森離開。但預(yù)想之外的新聞發(fā)布會(huì)卻讓這件事情一下子在公眾中引起轟動(dòng)，從此超出金博爾的控制范圍。洛杉磯的當(dāng)?shù)貓?bào)紙紛紛以“運(yùn)往中國(guó)的機(jī)密文件被查扣”為標(biāo)題報(bào)道了這條新聞，美聯(lián)社和合眾社進(jìn)一步將消息散播到全美各地的報(bào)紙上。只不過幾個(gè)月之前，這些媒體還將錢學(xué)森捧為預(yù)言家，現(xiàn)在，他們給他貼上了間諜的標(biāo)簽。