6月6日，天色陰沉，下著小雨。兩名美國聯(lián)邦調(diào)查局的特工來到錢學(xué)森的辦公室。錢學(xué)森現(xiàn)在占據(jù)了馮·卡門以前位于古根海姆大樓第二層的辦公室。房間很大，辦公桌上擺滿中文雜志。桌子后面是一塊寫滿了數(shù)學(xué)公式的黑板。兩名特工的來意很簡單：錢學(xué)森是不是，或是有沒有加入過共產(chǎn)黨？

聯(lián)邦調(diào)查局宣稱，20世紀30年代，錢學(xué)森在加州理工學(xué)院過從甚密的好幾個人都是共產(chǎn)黨員。在威因鮑姆家中舉行的社交聚會，實際上是美國共產(chǎn)黨帕薩迪納支部122教授小組的集會。錢學(xué)森的名字出現(xiàn)在一份1938年的黨員名單上，并與一個化名“約翰·德克爾”有關(guān)。聯(lián)邦調(diào)查局特工向錢學(xué)森調(diào)查了他與美國共產(chǎn)黨和威因鮑姆的關(guān)系。

錢學(xué)森否認所有“指控”。他不承認自己曾經(jīng)加入過共產(chǎn)黨。至于他的名字為什么會出現(xiàn)在共產(chǎn)黨的花名冊上，錢學(xué)森說，他對此毫不知情。他從來沒有聽說過約翰·德克爾這個名字。

此外，錢學(xué)森對聯(lián)邦調(diào)查局特工表示，他相信威因鮑姆是忠于美國政府的。與錢學(xué)森其他的朋友一樣，威因鮑姆或許偶爾會表現(xiàn)出一些左翼傾向，但錢學(xué)森并無法確定他們就是共產(chǎn)黨。聯(lián)邦調(diào)查局的報告稱：“錢學(xué)森說，作為一名科學(xué)家，他衡量一個人是否忠誠的唯一標準是事實，但對于一個人的忠誠或政治信仰這種無形的東西，事實的標準又不能適用。因此，他拒絕懷疑他的那些朋友?！?

但是，美國政府已經(jīng)對錢學(xué)森的忠誠產(chǎn)生了懷疑。錢學(xué)森的保密許可證被收回。就在聯(lián)邦調(diào)查局找錢學(xué)森談話的那一天，加州理工學(xué)院校方收到了一封來自駐扎在舊金山的美國陸軍第六軍總部的信件。信上說，錢學(xué)森不再被允許參與機密軍事項目。對于錢學(xué)森來說，這可不是一件小事。按照計劃，他本來要為噴氣推進實驗室和美國航空噴氣發(fā)動機公司擔(dān)任顧問，而且經(jīng)手加州理工學(xué)院的保密國防合同。現(xiàn)在那些都變得不可能了。鑒于噴氣推進實驗室研究項目的90%都屬于保密范疇內(nèi)，保密許可證幾乎是在這里工作的必要條件。然而，錢學(xué)森知道，政府的行動并不會妨礙他的理論研究，這并不需要保密許可證。

加州理工學(xué)院的教職員工聽到這條新聞時都感到不敢相信。錢學(xué)森，一個共產(chǎn)黨員？在有些人眼里，錢學(xué)森可能是他們認識的人中貴族氣最重的了。而且他不是娶了蔣介石軍事顧問的女兒嗎？不可能。在加州理工學(xué)院的教授里，錢學(xué)森可能是最不像共產(chǎn)黨的人了。

當聯(lián)邦調(diào)查局的特工離開他的辦公室時，錢學(xué)森的直接反應(yīng)是什么？沒有人知道。但可以想象，他該是多么的震驚。多年以后，他的朋友們記得，在這段時間里，錢學(xué)森對成為這樣一條“指控”的對象大惑不解，而且感到被深深地傷害了。這種傷害的程度是如此之深，以至于兩個星期后，錢學(xué)森發(fā)表了一個令人震驚的聲明：他將從加州理工學(xué)院辭職，返回中國。

當聯(lián)邦調(diào)查局通過加州理工學(xué)院的一位情報員獲知此事時，他們又找上了錢學(xué)森。這一次，是電話問訊。錢學(xué)森說，他覺得“除此以外，他已別無選擇”。但他同意與聯(lián)邦調(diào)查局的人再次見面。

6月19日，錢學(xué)森向聯(lián)邦調(diào)查局遞交了一份事先寫好的聲明文件。他說，在過去的10年里，在美國，他一直是一個受歡迎的客人，而他也生活得很好。他相信，這是一種互惠的關(guān)系，因為在“二戰(zhàn)”期間，他為美國的科學(xué)進步貢獻良多。既然現(xiàn)在這種受歡迎的地位已經(jīng)不復(fù)存在，而懷疑的陰影也在他的頭上盤旋，那么，最紳士的辦法就是離開。

沒人知道為什么錢學(xué)森決定在這時候離開。關(guān)于他的動機的種種猜測在加州理工學(xué)院流傳多年，而他后來的行動也令這個故事更加撲朔迷離。令事情更加復(fù)雜的是，在錢學(xué)森返回中國后，在許多事情的敘述上，他都改口了?；剡^頭來看，在當時，這種突然決定離開的做法，只有證實了聯(lián)邦調(diào)查局最初對錢學(xué)森的猜疑：他就是一個共產(chǎn)黨，或許還是一個間諜。

必須考慮到，錢學(xué)森從一開始就是一個極其驕傲的人，而一連串的成功又助長了他的傲慢，使得他有些時候甚至表現(xiàn)得令人無法忍受。他把剝奪了保密許可證這件事當成一種巨大的侮辱，覺得自己“丟了臉”。

在錢學(xué)森突然決定離開的背后，也隱藏著另一個更重要的原因。1949年10月新中國成立后不久，錢學(xué)森就開始收到父親錢家治的來信，一封比一封口氣更急迫。錢學(xué)森的父親催促他盡快回國，因為自己將接受一個胃部手術(shù)。很顯然，他也希望能夠與從未謀面的孫子孫女共享天倫之樂。

在保密許可證被撤銷前，錢學(xué)森和朋友們談起過這些來信，表現(xiàn)得深為內(nèi)疚?！八恢涝撛趺醋觯彼呐笥疡R丁·薩默菲爾德回憶道?！翱瓷先?，他深為忠孝不能兩全而苦惱，我認為，他想要留在美國，他想入籍成為美國公民，但是他必須找到安慰父親的辦法?！?

撤銷保密許可證這件事改變了錢學(xué)森的看法。他對美國的忠誠開始動搖，并且開始懷疑，專注于工作是否令他忽略了身為人子的責(zé)任?；蛟S現(xiàn)在正是一個返回中國并待上一段時間的良機也未可知。

或許在那個時候，錢學(xué)森最需要的是來自他所信任的導(dǎo)師馮·卡門的撫慰和建議。然而，出任美國政府科學(xué)顧問的馮·卡門當時正好在巴黎出差。