"你們這班懦夫！"蔣夢麟在《西潮》中寫道，他很氣憤地喊道，袖子高高地卷到肘子以上，兩只拳頭不斷在空中搖晃。"有膽的就請站出來與我決斗。如果你們哪一個敢碰一碰教員，我就揍他！"

蔣夢麟寫道的憤怒的他，正是蔡元培。是什么事情讓北大校長蔡元培發(fā)怒，竟然要和學生決斗！說起來，也許很難讓人相信，是因為北大向學生收取講義費。按說，學校此項費用，屬于教材費，何況只是成本費用，天經地義，絕對不是亂收費。但五四運動之后的北大學生，動不動就罷課，因為這項收費，一部分學生無理取鬧，對代總務長沈士遠進行圍攻，學校里到處貼滿謾罵沈士遠的條子，更有人高呼："打倒沈士遠！"

1922年10月，北大學生拒絕繳納講義費引發(fā)的風波，沖擊到了校長室。一群學生群情激昂，領頭的山東好漢馮省三大呼："我們打進（校長室）去，把他們圍起來，把這事解決了！""到會計科把講義券燒了！"

蔡元培被學生激怒了，于是就有了蔣夢麟描述的那一幕。

關于講義費風波，曹建在《蔡孑民先生的風骨》一文中有詳細描述：

那時候北大名教授眾多，每位教授除將他研究心得登臺講述令學生筆記外，大都另發(fā)講義以資參考。此種講義學生視同拱璧，不論學與不學均思領得一份。時校中經費已經支絀，因議定征收講義費若干以資彌補，竟引起一部分學生的反對，而集矢于事務部主任沈士遠氏。某日下午，不逞的學生鼓眾擁至總務處門口尋找沈氏，聲勢洶洶，先生聞聲挺身而出，厲聲問道："你們鬧什么？"為首的學生說："沈士遠主張征收講義費，故來找他理論。"先生說："收講義費是校務會議決定的，我是校長，有理由盡管對我說，與沈先生無關。"群眾仍呼嘯要找沈氏，先生亦大聲呼道："我是從手槍炸彈中歷練出來的，你們如有手槍炸彈盡不妨拿出來對付我，我在維持校規(guī)的大前提下，絕對不會畏縮退步！"

蔡元培對這場風潮深感惱火和痛心，他當天就寫下辭呈離開北大，總務長蔣夢麟，代總務長沈士遠，圖書館主任李大釗，出版部主任李辛白，數學系主任馮祖荀分別刊登啟事，宣布"隨同蔡校長辭職，即日離校"；北大全體職員也發(fā)布《暫時停止職務宣言》，《北京大學日刊》也于當日宣告"自明日起停止出版"。大家都與蔡校長共進退。后來，通過胡適做工作，北大教授繼續(xù)執(zhí)教，但蔡元培于是年冬天悄然離開北京了。

蔡元培的性格可謂外圓內方，風度柔和雍容，與世無爭，他最犀利的武器就是"不合作"。柔是他的外表與風度，內心卻是剛勁不撓的氣概。他為人處世有一個底線，不會逾越。不管外界的壓力多大，他不會屈服。這大概就是他頻頻辭職的原因了。