在首都體育館舉行的一次萬人批判大會上，須發(fā)皆白、骨瘦如柴的周一良，作為陪斗，跟"梁效"負(fù)責(zé)人遲群、謝靜宜站在一起。對"梁效"的批判和審查，直到1978年才結(jié)束。對全中國人民來說，"文革"是十年苦難，對周一良來說，前后整整十二年！

馮友蘭、魏建功、林庚、周一良因參加"梁效"，被知識分子詬病。舒蕪以《四皓新詠》為題，作詩諷刺他們四人。唐蘭、王利器都有和《四皓新詠》之作。

周一良接受審查后不久，收到一封匿名信，上款稱"周一良道兄"，信中毛筆繁體大字"無恥之尤"，落款為"一個老朋友"。無獨有偶，魏建功也收到一封這樣的信，上書"迷信武則天"。周一良對此淡然處之，付諸一笑。而魏建功對這封"老朋友"的信大動肝火。周一良則曠達(dá)地表示："我對此公之正義感以及勇于表達(dá)的激情，始終還是表示欽敬的。"

1980年，魏建功病逝。"文革"結(jié)束后，魏建功和周一良一樣，接受了兩年的政治審查。政治審查期間，魏建功承受了巨大的精神壓力，心情抑郁，健康受到影響。在魏建功的追悼會上，一句"五十年風(fēng)云變幻，老友畢竟是書生"的挽聯(lián)深深觸動周一良，使他重拾荒廢多年的古代史研究。

重回魏晉南北朝史學(xué)領(lǐng)域的周一良，遺憾的是，再也無法向恩師陳寅恪匯報自己的研究成果了。1958年，周一良批判陳寅恪的發(fā)言稿雖然未公開發(fā)表，但感覺愧對陳寅恪。晚年周一良對陳寅恪有了更深刻的認(rèn)識，1991年5月20日致函汪榮祖，信中寫道："記得適之先生曾說，寅老有遺少味道，一良以為并非全無根據(jù)，如挽觀堂詩中'回思寒夜話明昌，相對南冠泣數(shù)行'之類，非對清室有一定感情者，不可能對觀堂有如許之同情。一良回憶兒時情況，家父雖早服膺西方學(xué)術(shù)，曾譯康德著作，但有時亦流露出'遺少'味道。渠與寅老年齡相仿，又皆為清末督撫之孫，宜其思想心態(tài)有相通之處。估計北伐之后，遺少心態(tài)始漸消失，寅老在觀堂挽詞之后，似未再流露，而家父晚年竟成共產(chǎn)黨之朋友矣。"

坐在輪椅上的周一良對陳寅恪，對50年風(fēng)云變幻的所作所為，深刻反省，并在一次學(xué)術(shù)會議上，公開表示自己的懺悔。1999年11月27日，為紀(jì)念陳寅恪誕辰110周年而舉辦的"紀(jì)念陳寅恪教授國際學(xué)術(shù)研討會"上，胡守為教授替周一良宣讀了《向陳先生請罪》的發(fā)言："我相信我這個迷途知返的弟子，將來一旦見陳先生于地下，陳先生一定不會再以破門之罰來待我，而是像從前一樣……就如同在清華新西院、紐約布魯克林26號碼頭輪船上，嶺南大學(xué)東南區(qū)1號樓上那樣的和諧而溫馨。"

周一良去世后，其子周啟博在《噩夢醒來已暮年》文中說：

父親是一個企業(yè)世家兼文化世家的長子，家教是忠恕之道和謹(jǐn)言慎行。少年青年時潛心文史，所在學(xué)科前輩和同人對他頗為看好。如果他能按自選方向走下去，學(xué)術(shù)上當(dāng)有可觀的成就。然而，中年之后，他被社會環(huán)境壓制，奉領(lǐng)袖為神明，把改造思想以達(dá)到領(lǐng)袖要求當(dāng)作高于家庭、學(xué)術(shù)的終極目標(biāo)。每當(dāng)他未泯的人性和常識與領(lǐng)袖的方針沖突，他都認(rèn)為人性和常識是自己未改造好的表現(xiàn)，"改造思想"成為他永遠(yuǎn)追求也永遠(yuǎn)達(dá)不到的目標(biāo)，而他從不懷疑領(lǐng)袖有什么不對……

一代知識分子的噩夢實在太長了，白發(fā)皓首的周一良幡然醒悟，晚年寫回憶錄，一聲長嘆，"畢竟是書生"（回憶錄以此為名，周一良曾對人表示此書名引而不發(fā)的下半句是"書生上了當(dāng)"），這幾個字中，包含多少滄桑與苦難，沉痛與艱辛。一生多舛看風(fēng)云，長使書生淚滿襟……