從小生活在貧窮而閉塞的小鎮(zhèn)，卻走向了外邊多彩的世界。他沒想到自己能解決"懷特海德難題"，并受到國際同行的關(guān)注

１９４０年１０月，劉應(yīng)明降生于福州市西郊小鎮(zhèn)洪山橋。他從小就生活在這貧窮而閉塞的小鎮(zhèn)，４歲走進(jìn)住家隔壁的學(xué)堂。雖然童蒙未開，但他也懵懵懂懂地跟了下來。兩三年后，劉應(yīng)明的學(xué)習(xí)成績一路領(lǐng)先，并對數(shù)學(xué)產(chǎn)生了濃厚的興趣。

劉應(yīng)明從小家境貧寒，有一段時間常常吃不飽飯。少年時的清貧，對劉應(yīng)明來說是一種難得的財富。不僅激勵他刻苦攻讀，而且使他以后生活遭遇挫折，身處逆境，卻能泰然處之，而集中精力于學(xué)業(yè)。

最終，劉應(yīng)明以第一名的成績從洪山橋小學(xué)畢業(yè)，考入福州三中。家人對他年僅１０歲就要離家在外寄宿很不放心，便安排他進(jìn)了有鄰居就讀的格致中學(xué)。經(jīng)過３年的刻苦學(xué)習(xí)，劉應(yīng)明又以優(yōu)異的成績考入負(fù)有盛名的百年老校---福州一中高中部。在這里，他的數(shù)學(xué)天賦漸漸顯露出來。他與幾位同學(xué)組織了興趣小組，參加當(dāng)時《數(shù)學(xué)通訊》等刊物的問題征解活動。而他總是做得最好最快的一個。

有趣的是，劉應(yīng)明對語文也情有獨鐘，興趣甚至高過了數(shù)學(xué)，且記憶力驚人。因為他作文漂亮，高中時一直是班里的語文科代表，他曾夢想將來成為一名作家。直到他在１９５７年考入北京大學(xué)數(shù)學(xué)力學(xué)系后，對文學(xué)的興趣依然不減，而且廣泛博覽群書。也許是數(shù)學(xué)的解題更具挑戰(zhàn)性吧，他最終還是選擇了數(shù)學(xué)。

北大燕園，湖光塔影，綠茵如織。劉應(yīng)明在這個美麗而又具優(yōu)良傳統(tǒng)的校園生活了６年。名師教誨，學(xué)友砥礪，不僅在學(xué)問上，而且在做人上給了他很大的啟迪。他除了上課，一有可能便進(jìn)圖書館，博覽各類圖書，當(dāng)然讀的最多的還是數(shù)學(xué)書籍。這些都為他日后的研究打下了堅實的基礎(chǔ)。

從初中到大學(xué)這十幾年，劉應(yīng)明完全是依靠人民助學(xué)金讀完的。當(dāng)時每月的中學(xué)助學(xué)金只有６元錢，"主要是用來做伙食費，剩下的錢就是用來理發(fā)什么的，理一次發(fā)才５分錢"，也看不上電影，更沒有現(xiàn)在的卡拉ＯＫ、電腦游戲，"不過精神生活還挺豐富，每天早上６點就起來跑步，生活很有節(jié)奏"。寒暑假他幾乎都在學(xué)校度過，因為留在這里還可以繼續(xù)享受助學(xué)金。假期的校園寂靜而又冷清，但他卻從不感受到寂寞，遨游于書籍的海洋里，是他最快樂的時光。無論在床上，還是在路上，他的腦中常常盤繞著數(shù)學(xué)題解。

１９６３年，劉應(yīng)明考取了著名數(shù)學(xué)家、中科院院士廖山濤教授的研究生。正在此時，北大冒出"學(xué)生集團(tuán)事件"，他被牽連進(jìn)去，受了一個不公平也不應(yīng)該的處分。一場猝不及防的政治風(fēng)波阻斷了他的治學(xué)之路。恩師們也愛莫能助。帶著處分的他被"下放"到地處西南的四川大學(xué)，在極左思潮中，被定為"四類干部"，被視為"牛鬼蛇神"。沒想到，從此他把一輩子全搭在了這里，四川也就成了他的第二故鄉(xiāng)。

一個人往往在理想破滅的時候容易沉淪。剛剛２３歲，就已站在了沖擊人類抽象思維的巔峰起跑線上的劉應(yīng)明，心情極為沉重。然而，人的精神是否堅強(qiáng)，常常是在受到超乎尋常的壓力時得到檢驗。

劉應(yīng)明正是靠著他那超乎尋常的堅韌走過昨天走到今天的。起初，他被分配在科研處作雜務(wù)。幾個月后，才擔(dān)任了數(shù)學(xué)習(xí)題課的教學(xué)工作，開始教學(xué)生涯。當(dāng)時，教學(xué)任務(wù)相當(dāng)繁重，但劉應(yīng)明認(rèn)為這才是他最快樂的時光?？上?，就是這點快樂也常被各類政治運動所沖擊，還要莫名其妙地受到許多批判。但劉應(yīng)明不管別人怎么折騰，自己一如既往地進(jìn)行數(shù)學(xué)研究。他說："我才不管他們怎么批我，給我貼多少大字報呢！我只看我的數(shù)學(xué)書，思考數(shù)學(xué)問題，教好我的學(xué)生。"

正是這種超然心態(tài)，使劉應(yīng)明進(jìn)入了物我兩忘的境界。即使在"文革"的逆境中，他也常常躲到空的閣樓里面看他心愛的專業(yè)書。在學(xué)習(xí)與研究中，他慣用"逆向思維"。對概念、結(jié)論等常從正反角度加以推敲，特別講究深透。劉應(yīng)明根據(jù)世界著名數(shù)學(xué)家、費爾茨獎得主米洛爾的研究成果，進(jìn)一步深入鉆研，終于解決了拓?fù)鋵W(xué)中有名的懷特海德（Ｗｈｉｔｅｈｅａｄ）難題。可是這一輝煌成果，卻由于當(dāng)時的政治環(huán)境阻礙了其發(fā)表，竟沉睡了近１５年！直到１９８０年才得以問世。盡管如此，這一研究仍受到國際同行們的關(guān)注。