鑒于南部各州以脫離聯(lián)邦相威脅，輝格黨領(lǐng)袖克萊等人自1850年初先后向國會提出一系列妥協(xié)性議案。經(jīng)過激烈爭論與折衷后，國會在1850年9月通過了5個法案。

加利福尼亞取得州地位的法案：準(zhǔn)許加利福尼亞作為自由州加入聯(lián)邦。

得克薩斯和新墨西哥法案：調(diào)整得克薩斯-新墨西哥的邊界。從得克薩斯劃出32.4萬平方千米土地并入新墨西哥，由聯(lián)邦政府付給得克薩斯補(bǔ)償費(fèi)1000萬美元，在新墨西哥地域加入聯(lián)邦時有關(guān)奴隸制問題由該地居民自行決定。

猶他法案：規(guī)定猶他州加入聯(lián)邦時有關(guān)奴隸制問題由該地居民自行決定。

逃奴追緝法案：規(guī)定各州司法機(jī)構(gòu)及地方政府必須竭力協(xié)助奴隸主追捕逃亡奴隸；任何白人通過宣誓即可確定某個黑人為其逃亡奴隸；凡以任何方式阻撓追緝或庇護(hù)逃奴者，處以1000美元以下的罰金或6個月以下的徒刑。

在哥倫比亞特區(qū)廢除奴隸貿(mào)易的法案：禁止在特區(qū)內(nèi)任意販賣奴隸，禁止在特區(qū)內(nèi)蓄奴。違者將處以5000美元以下的罰金或10個月以下的徒刑。

在應(yīng)付這場危機(jī)過程中，在美國政壇上令人矚目的人物丹尼爾?韋伯斯特發(fā)表了演說。

韋伯斯特曾支持過限制在新的領(lǐng)土上實(shí)行奴隸制，但面對可能分裂的聯(lián)邦，他現(xiàn)在卻極力呼吁妥協(xié)了。他說，上帝將會把蓄奴制從并吞的墨西哥領(lǐng)土上排除出去的，為何一定要用明確立法的手段來傷害南部的面子呢？他同時還提議，通過那部《逃奴追緝法案》——允許南部的奴隸主可以到自由州去捉拿逃亡的奴隸。

在堅決的廢奴主義者看來，韋伯斯特的污點(diǎn)是洗刷不掉了。他們對韋伯斯特的憤怒可以從約翰?格林列夫?惠蒂爾的詩作《伊卡博德》中看得相當(dāng)真切：

何等墮落！糊涂至極！

昔日光輝已黯然失色！

雖有一頭華發(fā)，

榮譽(yù)一去不再來！

一切都已消逝，

眼睛依舊，靈魂卻不存在：

背棄信仰、鮮廉寡恥，

斯人已矣！

堪薩斯—內(nèi)布拉斯加法案

1850年，國會通過5個妥協(xié)案之后，對奴隸制爭論的風(fēng)波暫時平息了。但是，奴隸制如此罪惡、如此敏感，它就像即將過氣的女明星，永遠(yuǎn)不甘心被人遺忘。

1854年，伊利諾伊州參議員斯蒂芬?道格拉斯向國會提出“堪薩斯一內(nèi)布拉斯加法案”，再度激起奴隸制問題大辯論。

被人稱作“小巨人”的道格拉斯，是北部民主黨的黨魁，此時任參議院領(lǐng)地委員會主席。1854年他曾提出一項修筑橫貫大陸鐵路的方案。擬議中的鐵路線始于芝加哥，穿越堪薩斯和內(nèi)布拉斯加，直抵太平洋岸。

鑒于道格拉斯本人是個地產(chǎn)投機(jī)的能手，又同鐵路勢力有聯(lián)系，芝加哥是他長期活動的中心，所以他提出這樣的方案是不難理解的。在鐵路修筑之前，堪薩斯和內(nèi)布拉斯加這兩個人口稀少地區(qū)須由政府組成領(lǐng)地。

1853年12月，俄亥俄州參議員奧古斯特?道奇向參議院領(lǐng)地委員會提出組建領(lǐng)地的法案。這時，野心勃勃的道格拉斯想借機(jī)找出一個政治題目大做文章，以獲取南部民主黨人的支持，實(shí)現(xiàn)在下屆大選中被提名民主黨總統(tǒng)候選人的夙愿。