奴隸們自然是非自愿的，他們常常被木枷鎖頸，用繩索綁成一串，押上海船，轉(zhuǎn)運(yùn)到美洲拍賣場(chǎng)。自己身價(jià)多少，全由買賣雙方?jīng)Q定，他們連數(shù)一數(shù)自己賣身錢的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。還有一點(diǎn)，他們的奴工期限是終生的。

奴隸大多來(lái)自非洲的一些港口城市，最著名的就是非洲西部，即被稱做“黃金海岸”（今天的科特迪瓦）的港口。在十七至十八世紀(jì)，它還有一個(gè)名稱，叫“奴隸海岸”。

那時(shí)候，非洲各小王國(guó)之間經(jīng)常打仗，俘虜和被征服部落的婦孺，都是奴隸的來(lái)源。在貨源緊張時(shí)，國(guó)王甚至從自己的仆從中挑一些不喜歡的人，補(bǔ)上去頂數(shù)。

最先販賣人口的是葡萄牙人，隨后擴(kuò)散到西班牙、荷蘭、法國(guó)、英國(guó)等。兩個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，非洲大陸將近有一千萬(wàn)人被販賣到美洲、加勒比海沿岸國(guó)家。販賣人口的生意，成為人類歷史上最大規(guī)模的海外移民活動(dòng)。

奴隸販子也有他們自己無(wú)恥的說(shuō)法：大規(guī)模販賣黑奴促進(jìn)了非洲文明的發(fā)展。從那時(shí)起，非洲國(guó)家不再殺死俘虜；在這之前，俘虜被處死是很普通的事，更有甚者，將俘虜分給戰(zhàn)士烤著吃掉。

黑人能忍受酷暑潮濕，而且不易生病，是美國(guó)南方種植園主的最愛(ài)。在美國(guó)開國(guó)初期，美國(guó)南方各州，已經(jīng)有二百萬(wàn)的黑奴。他們成為種植園經(jīng)濟(jì)的主要?jiǎng)趧?dòng)力。黑奴是種植園主私人財(cái)產(chǎn)的一部分，可以繼承、買賣。可以做種植園主女兒的嫁妝。

1619年來(lái)到北美弗吉尼亞的非洲黑人，是契約奴隸，當(dāng)時(shí)也有白人契約奴。契約奴在契約規(guī)定的期限之后，就自由了。

從1640年起，販賣到弗吉尼亞的非洲黑人就全都是永久奴隸了。北美第一部確認(rèn)奴隸制永久性并延續(xù)到其子孫后代的法律，是1661年在弗吉尼亞通過(guò)的。此后，各殖民地援引弗吉尼亞的成例，于是，非洲黑人的奴隸命運(yùn)從踏上北美土地那一刻起就注定了。

1662年，英王查理二世特許皇家非洲貿(mào)易公司向西印度群島和北美販奴。1713年，英王與西班牙簽下協(xié)議，由皇家非洲公司壟斷南北美洲的奴隸進(jìn)口，利潤(rùn)兩國(guó)王室各得25%。此后，英國(guó)每年向美洲輸入15000奴隸，其中1/4到南美的西班牙殖民地，大多數(shù)到了北美英屬殖民地。販奴收入成了英國(guó)的“國(guó)家利益”，奴隸貿(mào)易成了英國(guó)的皇家事業(yè)。

究竟解放了誰(shuí)

美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)是一場(chǎng)偉大的革命，可是革命到底讓誰(shuí)受益？誰(shuí)得到了解放？答案肯定不是黑人奴隸。

1787年的美國(guó)憲法被認(rèn)為是有史以來(lái)最好的成文法之一，雖然這部憲法沒(méi)用種族限制公民參政，但把選舉權(quán)留給了各州。由于各州的傳統(tǒng)與習(xí)俗的差異，黑人和婦女在美國(guó)建國(guó)之初沒(méi)有選舉權(quán)。直到南北戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，黑奴才獲得自由。

美國(guó)國(guó)會(huì)于1780年通過(guò)了憲法第十五條修正案，規(guī)定“合眾國(guó)或任何一州不得因種族、膚色或以前的奴隸身份否認(rèn)或剝奪公民的選舉權(quán)”。此后，黑人才獲得了公民的地位。但對(duì)他們的歧視通過(guò)種族隔離一直持續(xù)到二十世紀(jì)六十年代。

幾千年來(lái)，世界上一直有奴隸制存在。大多數(shù)國(guó)家的奴隸制，在政治上和道義上是被社會(huì)接受的，沒(méi)人對(duì)此質(zhì)疑。但美國(guó)，從一開始，對(duì)奴隸制就有激烈的爭(zhēng)論。有些殖民地曾立法阻止奴隸制，但被英國(guó)政府廢棄。