事實(shí)上，“主要經(jīng)濟(jì)任務(wù)”的提出，也反映了正在出現(xiàn)、并不斷擴(kuò)大的東西德國(guó)之間的生活差距。在西方強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)援助支持下，西德通過貨幣改革，社會(huì)生產(chǎn)和生活都很快得到改善。從1949年到1952年，西德工業(yè)生產(chǎn)指數(shù)從83增長(zhǎng)到146（以1936年為100）。1952年，西德首次贏得外貿(mào)順差，同時(shí)，社會(huì)失業(yè)率也下降了三分之一。在社會(huì)消費(fèi)品方面，西德早于1950年就宣布取消了配給制。在生活必需品如肉、蛋、奶、黃油、奶酪、蔬菜等供應(yīng)方面，完全取消了限制。同時(shí)，代表社會(huì)生活水準(zhǔn)的耐用消費(fèi)品如電視、冰箱、電烤爐、自行車、摩托車、小汽車等，也普遍進(jìn)入家庭生活。此外，西部德國(guó)的人均住房條件也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了東部。五十年代中期，西德開始有了自選商店。人們的購(gòu)物方式從而發(fā)生了質(zhì)的改變。

無疑，在這片不足36萬平方公里的土地上實(shí)行“兩國(guó)兩制”的共居（德國(guó)領(lǐng)土面積比我國(guó)云南省小近4萬平方公里），要使“兩制”間的人們不存在緊密聯(lián)系和相互影響，是完全不可想象的。西部的生活狀況通過報(bào)紙、無線電廣播、電視甚至走親戚等渠道，為東部民眾所知悉。當(dāng)年的孩子們?nèi)缃襁€可以回憶起，他們經(jīng)常看到西部來的親戚們拿出誘人食欲的食品，聽他們說家里又添置了什么新“玩意”。在孩子的眼里，西部的玩具都是先進(jìn)和色彩鮮艷的。

毋庸諱言，東部的生活水平要相差很多。1958年以前，民主德國(guó)不僅生活必需品要靠配給，而且在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)，人民所需的鞋、紡織品和基本服裝的供應(yīng)也存在困難。而電冰箱、洗衣機(jī)、電視機(jī)、吸塵器、摩托車和汽車這些耐用消費(fèi)品，則遠(yuǎn)未普及。1958年以后，人們生活因取消配給而得到很大改善，但標(biāo)志社會(huì)生活富足的耐用消費(fèi)品仍然供應(yīng)不足。例如居民購(gòu)買電視，仍要經(jīng)過很多層次的批準(zhǔn)和長(zhǎng)時(shí)間的等待。有時(shí)，這些消費(fèi)品的質(zhì)量也不穩(wěn)定。比如當(dāng)時(shí)有人抱怨，從商店買的奶酪吃起來像肥皂。

應(yīng)該承認(rèn)，在五十年代或者更早些的時(shí)候，社會(huì)主義國(guó)家和資本主義國(guó)家的社會(huì)經(jīng)濟(jì)理念是根本不同的。比如SED以“只有生產(chǎn)好，才能生活好”作為社會(huì)動(dòng)員的口號(hào)，而西部德國(guó)卻對(duì)社會(huì)發(fā)誓：“只有生活好，才能生產(chǎn)好”。兩個(gè)口號(hào)表露出的動(dòng)機(jī)和理念，正好針鋒相對(duì)。同東方落后國(guó)家不同，德國(guó)在兩次大戰(zhàn)之間，已經(jīng)高度發(fā)展了資本主義并造就了與之想對(duì)應(yīng)的社會(huì)生活方式。上世紀(jì)30年代，西方盛行“福特主義”。所謂“福特主義”，即通過標(biāo)準(zhǔn)化產(chǎn)品的低成本和高工資，來實(shí)現(xiàn)社會(huì)化的大生產(chǎn)和社會(huì)的高消費(fèi)。其原理是，標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)使單一產(chǎn)品成本最小化；而高工資則維持了社會(huì)的高需求。這種源自美國(guó)的生產(chǎn)方式和生活方式，在三十年代也對(duì)德國(guó)產(chǎn)生重大影響。在魏瑪共和國(guó)時(shí)期，德國(guó)社會(huì)主義者和工人組織曾派人到美國(guó)了解“福特主義”的生產(chǎn)生活方式。這些到過美國(guó)的人，為資本主義企業(yè)中的先進(jìn)裝配線所打動(dòng)，同時(shí)，他們也對(duì)美國(guó)工人的高消費(fèi)留下深刻印象。作為一種帶有導(dǎo)向性的現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)的生產(chǎn)生活方式，“福特主義”在德國(guó)工人或其他勞動(dòng)階級(jí)中形成了某種固定的社會(huì)生活標(biāo)準(zhǔn)，是無可質(zhì)疑的。

“勒緊褲腰帶”與增加工業(yè)生產(chǎn)，或曰國(guó)民經(jīng)濟(jì)中消費(fèi)品積累和基本建設(shè)積累之間的矛盾，在五六十年代曾經(jīng)困惑過包括中國(guó)在內(nèi)的幾乎所有社會(huì)主義國(guó)家。只是各個(gè)國(guó)家的人民由于生活方式和文化傳統(tǒng)的不同，對(duì)“勒緊褲腰帶”的反映也差別甚大。有的國(guó)家在黨的號(hào)召下可以比較長(zhǎng)時(shí)期地堅(jiān)持“緊勒”下去，有的則對(duì)“勒”和“緊”反應(yīng)強(qiáng)烈。那些自認(rèn)為可以憑能力改善生活的東部德國(guó)人，比如青年人和受過教育的人，對(duì)長(zhǎng)期“勒緊褲腰帶”的生活方式難以接受。他們希圖改變生活狀況，于是就想方設(shè)法越過邊界，到西方尋求富足。

后來，SED黨中央第一書記烏布利希承認(rèn)，當(dāng)初提出“主要經(jīng)濟(jì)任務(wù)”這一經(jīng)濟(jì)發(fā)展計(jì)劃，是建立在聯(lián)邦德國(guó)經(jīng)濟(jì)將很快停滯的設(shè)想上的。他說，但在事實(shí)上，情況并沒有象我們所想象的那樣發(fā)生。民主德國(guó)在提出這個(gè)重大的發(fā)展計(jì)劃后，仍不斷地面對(duì)來自西德的政治經(jīng)濟(jì)壓力。西德的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，是每個(gè)德國(guó)人都看到了的。這構(gòu)成了十年間多達(dá)200萬民主德國(guó)人離開我們共和國(guó)跑到西方去的“主要原因”。烏布利希第一書記1961年1月對(duì)赫魯曉夫說的這些話，至今聽起來仍讓我們感慨萬分！