如果以1945年6月《柏林宣言》發(fā)表起算，東部德國(guó)的總?cè)丝跒?664.1萬(wàn)。即使計(jì)入以后的人口增長(zhǎng)，在16年多一點(diǎn)的時(shí)間里，有近五分之一的人口跑掉了，而且跑掉的都是社會(huì)勞動(dòng)力的主要承擔(dān)者，這對(duì)民主德國(guó)政府和共產(chǎn)黨說(shuō)來(lái)，無(wú)論如何不是小問(wèn)題。如何阻止這個(gè)移民潮，可能最好的辦法就是設(shè)立屏障了。以后有人說(shuō)，如果SED（德國(guó)統(tǒng)一社會(huì)主義黨）和民德政府當(dāng)時(shí)采用比較緩和的措施，比如加強(qiáng)過(guò)境檢查等，而不采取建墻的辦法，可能會(huì)造成小得多的矛盾和影響。但這種事后假設(shè)雖有道理，卻象書生論兵，好聽而不濟(jì)事。面對(duì)洶涌的外逃浪潮，SED中央甚至華沙條約國(guó)和赫魯曉夫本人，如不采取措施果斷封閉邊境，幾乎別無(wú)選擇。

但是，如果說(shuō)SED和民德政府在建立柏林墻之前，沒有意識(shí)到大力發(fā)展社會(huì)生產(chǎn)、逐步提高人民生活水平，是解決人口外流的釜底抽薪之策，那也顯得思維簡(jiǎn)單。自1949年10月德意志民主共和國(guó)建立以來(lái)，共產(chǎn)黨和政府先后實(shí)施了“兩年計(jì)劃”和“五年計(jì)劃”等大規(guī)模的建設(shè)運(yùn)動(dòng)。當(dāng)時(shí)，由于嚴(yán)重的戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)傷，共產(chǎn)黨和政府號(hào)召人民優(yōu)先發(fā)展國(guó)家強(qiáng)大最需要的機(jī)器制造、鋼鐵、電力、煤炭等工業(yè)門類。為此，共產(chǎn)黨提出了社會(huì)性動(dòng)員口號(hào)：“只有生產(chǎn)好，才能生活好”。

德國(guó)工人階級(jí)是世界上最早接受馬克思主義的政治力量。東德工人階級(jí)也有很高的覺悟。他們?yōu)樵黾由a(chǎn)，曾發(fā)動(dòng)蘇聯(lián)三十年代那樣的斯達(dá)漢諾夫生產(chǎn)競(jìng)賽運(yùn)動(dòng)，實(shí)現(xiàn)了很高的勞動(dòng)生產(chǎn)率。根據(jù)統(tǒng)計(jì)材料，民主德國(guó)在1957年曾經(jīng)創(chuàng)造了工業(yè)生產(chǎn)8%的高增長(zhǎng)率。1958年的上半年，這個(gè)增長(zhǎng)率更是達(dá)到了12%。在整個(gè)社會(huì)主義陣營(yíng)里，民主德國(guó)始終是經(jīng)濟(jì)發(fā)展最快和基礎(chǔ)最穩(wěn)固的國(guó)家。赫魯曉夫堅(jiān)持認(rèn)為，民主德國(guó)面對(duì)西方，應(yīng)該成為社會(huì)主義的一個(gè)“櫥窗”。

然而，民主德國(guó)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活，也存在著相當(dāng)嚴(yán)重的問(wèn)題。首先是人民生活消費(fèi)品的供應(yīng)不足。多年的戰(zhàn)火不僅消耗了德國(guó)絕大部分經(jīng)濟(jì)資源，而且使生產(chǎn)設(shè)施幾乎完全被毀。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，不僅在東部德國(guó)，實(shí)際整個(gè)德國(guó)都是民生凋敝。人們無(wú)衣以御寒，無(wú)食以果腹。當(dāng)時(shí)，東、西德都不得不實(shí)行基本生活品的配給制度。

而在這時(shí)，有兩件事情對(duì)東、西部狀況產(chǎn)生了重大影響。一是從1947年開始，美國(guó)宣布實(shí)行“歐洲復(fù)興計(jì)劃”即馬歇爾計(jì)劃。它將大量資金和物資注入到西歐，當(dāng)然也包括西部德國(guó)。二是蘇聯(lián)要求的100億美元戰(zhàn)爭(zhēng)賠款，因西方盟國(guó)的抵制，絕大部分只能從東部德國(guó)獲取。蘇軍在東部占領(lǐng)區(qū)拆運(yùn)大量機(jī)器設(shè)備運(yùn)回蘇聯(lián)，使原本已經(jīng)百孔千瘡的東部生產(chǎn)設(shè)施，遭到更大的損害。位于德累斯頓的德國(guó)著名照相機(jī)蔡斯·依康工廠，也是在這時(shí)作為賠償而被運(yùn)到蘇聯(lián)的。

在民主德國(guó)成立之前，德共和蘇聯(lián)軍事管制當(dāng)局曾努力尋找措施，以穩(wěn)定東部德國(guó)人民的生活供應(yīng)。例如1947年10月9日由蘇聯(lián)軍事管制委員會(huì)發(fā)布的234號(hào)命令，就采用了蘇聯(lián)第一個(gè)五年計(jì)劃時(shí)期的做法，對(duì)工作在生產(chǎn)第一線如冶金、機(jī)械、煤炭和電力部門的工人，實(shí)行保障性的食品供應(yīng)。民主德國(guó)成立后，政府繼續(xù)千方百計(jì)地?cái)U(kuò)大供給，解決民生問(wèn)題。如提供低價(jià)配給的生活必需品，并同時(shí)設(shè)立高價(jià)非配給商店，以擴(kuò)大供應(yīng)，回籠貨幣，打擊黑市。一度，西部德國(guó)人大量跑到東部，在非配給商店購(gòu)買物品，再回到西部倒賣。

經(jīng)過(guò)努力，民主德國(guó)人民議會(huì)于1958年5月宣布取消生活必需品的配給制；7月，德共第五次全國(guó)代表大會(huì)提出了一個(gè)雄心勃勃的社會(huì)進(jìn)步計(jì)劃，名為“主要經(jīng)濟(jì)任務(wù)”（MAIN ECONOMIC TASK），宣布到1961至1962年在人均食品和最重要的工業(yè)消費(fèi)品方面超過(guò)西德。