日俄戰(zhàn)爭告訴后人：海上力量的優(yōu)勢在戰(zhàn)爭中的作用是巨大的。日軍之所以在戰(zhàn)爭一開始就突然襲擊旅順口俄國海軍基地并精心準備對馬海峽的大海戰(zhàn)，沙皇俄國之所以在太平洋艦隊被殲之后不惜抽調(diào)波羅的海艦隊繞道非洲南端開往太平洋，都是為了保持或者爭奪海上優(yōu)勢；海上戰(zhàn)爭對于陸戰(zhàn)場作戰(zhàn)行動的成敗具有極其重要的影響。如果沒有旅順口及其附近的海域的失敗，俄羅斯就不會在遼陽、沙河、奉天一敗再敗，也不會失去在中國東三省的大量“權益”。

——第一次世界大戰(zhàn)中英國如若沒有強大的海上力量，戰(zhàn)爭的結局很難預料。1914～1918年的第一次世界大戰(zhàn)中，海戰(zhàn)是一個重要組成部分，主要海上軍事行動分別在北海、地中海、波羅的海、黑海和海洋交通線上開展，英國海軍和德國海軍分別扮演了雙方的主要角色，其他國家的海軍行動則主要是防御性的。英國依靠自己強大的海軍力量，在以艦隊主力尋機與德國主力艦隊決戰(zhàn)的同時，對德國實施嚴密的海上封鎖，使其處于孤立無援的境地。協(xié)約國利用英國的海上封鎖，輕而易舉地奪取了德國在海外的殖民地，特別是英國、法國在非洲奪取了大片德國的殖民地。

1915年，兩大聯(lián)盟的海軍都補充了大量新艦隊，但對戰(zhàn)局未產(chǎn)生重大的戰(zhàn)略性影響。英國海軍繼續(xù)實施對德國進行海上封鎖。英法艦隊進行了達達尼爾海峽的登陸戰(zhàn)役。德國借助潛艇企圖打破海上封鎖未獲成功，但對協(xié)約國的海上交通線構成了很大威脅。

1916年，“海上總決戰(zhàn)”和控制海上交通線的斗爭展開。英國海軍的主要任務依然是保持對德國的封鎖，保護英國的海上交通線，制止德軍入侵不列顛的企圖，并在有利的情況下與德國海軍主要力量進行決戰(zhàn)；德國海軍在兵力上遠遜于英國，但艦艇的裝甲和火炮的命中率優(yōu)于英國海軍，因而企圖尋找機會與英國海軍決戰(zhàn)，以保證海上行動的自由。5月31日至6月1日，在日德蘭附近展開了第一次世界大戰(zhàn)中最大規(guī)模的一次海上交戰(zhàn)，也是英國的大艦隊和德國的公海艦隊在海上唯一的一次較量。英國出動了各種艦艇151艘，德國出動了101艘。事后，雙方都聲稱自己取得了交戰(zhàn)的勝利，但實際上誰都沒有達到摧毀對方海上基本力量的目的。

經(jīng)過日德蘭海戰(zhàn)，德國水面艦艇部隊已基本無力與英國海軍艦隊隊一決勝負，唯一的希望是再度恢復無限制的潛艇戰(zhàn)，用潛艇封鎖英國海域，破壞英國海上運輸，使主要依靠海外貿(mào)易的英國經(jīng)濟癱瘓，迫使其退出戰(zhàn)爭。經(jīng)過反復研究和準備，德國于1917年2月1日起再次恢復無限制的潛艇戰(zhàn)。至年底，德奧潛艇在地中海共擊沉協(xié)約國的商船651艘，總噸位萬噸，擊沉其戰(zhàn)列艦2艘、巡洋艦1艘、淺水重炮艦1艘、驅(qū)逐艦2艘、潛艇1艘；另外，用水雷炸沉船只100多艘，總噸位萬噸；德奧海軍只損失了4艘潛艇。