“兩極”所以成為世界各大國和一些有關(guān)國家關(guān)注的重點，主要原因不外乎以下幾點：

一是權(quán)益范圍問題。根據(jù)《國際海洋法公約》，俄羅斯、加拿大、挪威、美國和丹麥這5個北極國家，可以在北冰洋擁有200海里的領(lǐng)海。如果能夠證明自己的大陸架在地理上與北冰洋海床相連的話，那么，還可以提出更多的主權(quán)要求。2001年，俄羅斯已經(jīng)提出了這方面的要求，并計劃向聯(lián)合國申請將北極附近約120萬平方公里的范圍劃入俄羅斯大陸架，將自己的專屬經(jīng)濟水域面積拓展45%。丹麥也認(rèn)為自己對格陵蘭島附近的漢斯島擁有主權(quán)。南極的總面積占全球陸地面積的10%，大約為14000萬平方公里。目前是地球上唯一沒有國家領(lǐng)地、沒有常住居民和土著民的大陸，它當(dāng)然對世界各國非常具有“眼球吸引力”。雖然，《南極條約》暫時凍結(jié)了各國對南極的領(lǐng)土主權(quán)要求，但《南極條約》簽訂快50周年了，聯(lián)合國將對該條約進行修訂，各有關(guān)國家必須在2009年5月13日之前提交主權(quán)要求報告，新一輪極地范圍之爭的好戲還在后頭。

二是資源尤其是能源問題。翻開南、北兩極的有關(guān)資料就會看到，那里雖然沒有多少人煙，但卻有不少資源。北極地區(qū)擁有潛在的可采石油儲量約1000～2500億桶，相當(dāng)于目前確認(rèn)的世界原油儲量的25%，天然氣約50～80萬億立方米，相當(dāng)于已確認(rèn)的全球天然氣儲量的45%，還有占世界總儲量9%的煤炭儲量，北極的漁業(yè)、森林資源也十分豐富，在北極地區(qū)海底還有大量錫、錳、金、鎳、鉛和白金等。南極目前已探明的礦產(chǎn)就有220多種。據(jù)已有的地質(zhì)數(shù)據(jù)測算，在南極大陸及周邊海床，煤、鐵和石油的儲量均為世界第一。南極洲還是地球上最大的天然淡水庫，占整個地球表面淡水儲量的72%。南極洲沿海是世界上產(chǎn)磷蝦最多的海域。

三是海上通道問題。如果北冰洋通航，亞洲和歐洲之間的航程將可能縮短數(shù)周以上的時間。隨著全球氣候升溫，這種可能是存在的。目前，在北冰洋有兩條水道，一條是俄羅斯和挪威北端的“東北通道”，一條是加拿大北端的“西北通道”。自1980年中期開始，約有50艘船只曾通過北冰洋航道。蘇伊士運河每年的收費收入約為40億美元，巴拿馬運河每年收入約為15億美元。北冰洋通道如果開通并收費，由于其成本不高因此其收入將會更大。對于中國來說，如果北極航道開通，那么，沿著俄羅斯的北冰洋沿岸航線橫貫過去，經(jīng)巴倫支海、挪威海入大西洋，直到荷蘭鹿特丹港，要比經(jīng)過馬六甲海峽、蘇伊士運河的航道距離縮短1600多公里。更主要的是，它將使中國通向歐洲的海上航道由一條變?yōu)閮蓷l。阿根廷媒體說：北極的“西北航道”的“重要性超過蘇伊士運河和巴拿馬運河，會給臨近各國帶來巨大利益”。

四是戰(zhàn)略地位問題。從莫斯科到華盛頓，走北極只有6750公里，無論是潛艇水下發(fā)射導(dǎo)彈還是戰(zhàn)略轟炸機空中發(fā)射巡航導(dǎo)彈，既可以有效地隱蔽意圖，又可以大大縮短實施突擊的距離、減少預(yù)警時間。尤其是北極的惡劣氣候條件，還可以有效地阻擋包括海洋監(jiān)視衛(wèi)星在內(nèi)的傳感器對冰層下航行的核潛艇的跟蹤。《華盛頓時報》說：“北極地區(qū)就是俄羅斯核威懾力量的‘倍增器’?！泵绹缎侣勚芸反饲霸@呼過：“美國隨時面臨被人從背后捅上一刀的危險！”

五是科學(xué)考察意義。對于極地的科學(xué)考察，目前已由早期為商業(yè)目的而進行的海洋、氣象觀測，逐漸發(fā)展到海陸空及外層空間的全方位科學(xué)考察。有科學(xué)家描述說：“南極碩大無朋的亙古冰蓋，如同一座蘊藏著無數(shù)歷史上大氣和氣候?qū)氋F信息的圖書館；南極是最好的研究地球空間的地區(qū)；除了大氣，南極還是世界上最好的研究宇宙的地方。” 目前，世界上有20多個國家在南極建立了150多個科學(xué)考察基地，其中常年科考站有50多個，阿根廷就有14個。最有名的是美國的阿蒙森——斯科特站、俄羅斯的東方站。中國在南極設(shè)有長城站和中山站兩個常年科考站，在北極也設(shè)有黃河站。對于極地的科學(xué)考察，蘊含著兩個重大問題，一個是一旦掌握了氣候變暖的趨勢與規(guī)律，就可以提早制訂中長期經(jīng)濟發(fā)展計劃；再一個是按照《國際海洋法公約》的規(guī)定，和平利用兩極是一種權(quán)利，而且對于在地球乃至宇宙空間進行科學(xué)考察都具有十分重要的意義。

中國雖然地處赤道附近以北至北緯60度之間地區(qū)，就兩極而言可謂“上不著天，下不著地”，但作為一個發(fā)展中的大國在南北兩極都有現(xiàn)實的利益。當(dāng)今世界，全球性工業(yè)化大生產(chǎn)迅猛發(fā)展，中國崛起勢頭強勁，無論從維護國家利益角度還是從承擔(dān)國際責(zé)任角度，關(guān)注兩極，參與兩極事務(wù)、發(fā)展兩極事業(yè)，都是中國的必然選擇。因此，筆者在拙作《哲理大道》一書中提出，對于崛起的中國來說，“兩極戰(zhàn)略的確立已經(jīng)時不我待”。

“兩極”事業(yè)也有一個安全問題。俄羅斯繼第一個在北極底部插旗之后，又是第一個宣布建立北極部隊的國家。雖然，此舉的象征意義、宣誓意義大于實際意義，但它畢竟帶來一個現(xiàn)實的安全問題，即在北極將有武裝力量存在。中國是否也需要一支極地部隊？這個問題已經(jīng)擺在了我們的面前。

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