雖然在改革開放以前，三峽工程設(shè)計(jì)和勘探工作從未停止，但由于上述種種因素的羈絆和沖擊，毛澤東在有生之年終未能展開三峽宏圖。

20世紀(jì)80年代之初，正是中國撥亂反正、實(shí)行改革且面向世界敞開國門之時(shí)。這時(shí)，萬里長江第一壩——葛洲壩工程初戰(zhàn)告捷，大江截流成功，一期工程基本建成，七臺(tái)機(jī)組全面投產(chǎn)。正是基于上述有利條件，“長辦”主張乘葛洲壩工程奏凱的大好時(shí)機(jī)，一鼓作氣，拿下三峽工程。

在水電部長錢正英的支持下，林一山帶領(lǐng)龐大的設(shè)計(jì)隊(duì)伍，夜以繼日辛勤勞作，于1983年3月編制完成《三峽水利樞紐正常蓄水位150米可行性報(bào)告》，壩頂高程165米，利用超蓄水位至160.7米，可防御百年一遇洪水保護(hù)荊江大堤的安全。裝機(jī)容量1300萬千瓦，年發(fā)電量650億千瓦時(shí)，水庫移民33.3萬人。此報(bào)告也被稱為“150方案”。

1984年4月5日，國務(wù)院于原則批準(zhǔn)了“150方案”。

1985年3月4日，中共中央、國務(wù)院發(fā)出《關(guān)于成立三峽省籌備組的通知》，《通知》說，正在籌備興建的長江三峽，是我國建國以來最大的工程。為了保證三峽工程順利建成，妥善安排庫區(qū)移民，加快三峽地區(qū)的經(jīng)濟(jì)開發(fā)，中共中央、國務(wù)院認(rèn)為有建立三峽省的必要。在三峽省正式建立前，先成立三峽省籌備組，并建立黨組?；I備組由李伯寧等八人組成，李伯寧任組長和黨組書記。此事一出，猶如箭在弦上，在許多人看來，三峽工程上馬仿佛已無懸念。

但在1984年9月，重慶市人民政府報(bào)告國務(wù)院，要求將三峽工程正常蓄水位提高到180米，以便萬噸級(jí)船隊(duì)可直達(dá)重慶港。交通部也持同樣看法。原來期待中的事情又發(fā)生了變化。

1985年4月，全國政協(xié)六屆三次會(huì)議在京召開，167位政協(xié)委員就對(duì)三峽工程問題單獨(dú)或聯(lián)合提出17件提案，建議緩上三峽工程。周培源、孫越崎、侯學(xué)煜等政協(xié)委員向中央上書題為《三峽工程近期不能上》的報(bào)告，列舉了工程的投資、防洪、泥沙淤積、航運(yùn)、發(fā)電、移民、安全等七大問題。李銳也再度上書中央領(lǐng)導(dǎo)，建議三峽工程在重大問題尚未圓滿解決以前，考慮暫緩興建。

由于在1985年的中國人民政治協(xié)商會(huì)議上，多位政協(xié)委員對(duì)三峽工程的建設(shè)投了反對(duì)意見，使得三峽上馬暫時(shí)擱淺。其實(shí)，三峽工程的興建一直是備受海外關(guān)注的問題之一。在1986年3月31日，美國《中報(bào)》董事長傅朝樞先生在北京人民大會(huì)堂接受鄧小平會(huì)見時(shí)，曾向鄧小平問起了三峽工程問題。鄧小平說：“有了一個(gè)好處最大、壞處最小的方案時(shí)，才會(huì)決定開工，是絕不會(huì)草率從事的?！编嚨倪@番講話間接否定了“150方案”。

（四）一錘定音

鑒于各方面的不同意見，黨中央和國務(wù)院于1986年6月聯(lián)合發(fā)出《關(guān)于長江三峽工程論證工作有關(guān)問題的通知》，決定進(jìn)一步擴(kuò)大論證，責(zé)成水利部重新提出三峽工程的可行性報(bào)告。當(dāng)時(shí)任國務(wù)院副總理的李鵬同志宣布，成立三峽工程論證委員會(huì)，對(duì)三峽工程的實(shí)施方案進(jìn)行重新論證。水利電力部隨即成立了長江三峽工程論證領(lǐng)導(dǎo)小組。

1990年7月6日至14日，國務(wù)院在北京召開三峽工程論證匯報(bào)會(huì)，聽取論證領(lǐng)導(dǎo)小組關(guān)于論證工作和新編可行性報(bào)告的匯報(bào)。出席會(huì)議的有中央領(lǐng)導(dǎo)、民主黨派負(fù)責(zé)人、一些學(xué)會(huì)的理事長、國務(wù)院有關(guān)部委與湘、鄂、渝等中上游沿江省市及地區(qū)的負(fù)責(zé)人以及特邀代表、專家共178人。會(huì)上，絕大部分人同意論證的結(jié)論“建比不建好，早建比晚建更為有利”，少數(shù)人有不同意見。最終會(huì)議認(rèn)為：新編可行性報(bào)告已無原則問題，可報(bào)請(qǐng)國務(wù)院三峽工程審查委員會(huì)審查。同年12月，國務(wù)院三峽工程審查委員會(huì)第一次會(huì)議決定組織力量審查新編報(bào)告，并于次年6月審畢。

1991年7月9日至12日，審查委員會(huì)召開第二次會(huì)議，聽取了十個(gè)預(yù)審組的預(yù)審意見。最終，審查委員會(huì)一致認(rèn)為，在重新論證基礎(chǔ)上編制的可行性研究報(bào)告，其研究深度已經(jīng)滿足可行性研究階段的要求，可以作為國家決策的依據(jù)。