岳麓山腳有自卑亭，始建于清康熙年間?！白员啊倍值涑觥吨杏埂罚骸熬又榔┤邕h(yuǎn)行，必自邇；譬如登高，必自卑?！币馑际钦f君子修身立德，好比長途跋涉，必須由近及遠(yuǎn)；又好比登臨高山，必須自下而上。自卑亭原處登山要道，欲上岳麓必過此亭。

世人知有岳麓山的，必知岳麓書院；知有岳麓書院的，必知書院門聯(lián)。湘人歷來也頗好以此聯(lián)夸耀：惟楚有材，于斯為盛。從自卑亭的謙恭篤實(shí)，到岳麓書院的躊躇滿志，相距不過一箭之遙。湘人的狂傲，似乎不屑掩飾。又因外人對門聯(lián)中的發(fā)語詞“惟”字誤讀，似乎湘人真是自大。

湘楚自古固多狂士，而真狂士應(yīng)是狂而不妄。那位“鳳歌笑孔丘”的楚狂接輿藉貫本無詳考，不妨把他認(rèn)作湖湘第一位狂士。如此攀附先古頗有些牽強(qiáng)，聽?wèi){冬烘先生們笑罵去。不管是孔門圣經(jīng)《論語》，還是頗有些抑孔的《莊子》，里面寫到的這位狂人都可敬可愛。他看破世道淪落，方才隱而不仕，佯作狂狷，笑諷夫子。這位狂士孤高超塵，直被有些史乘奧典尊為神仙。

楚狂接輿之后，湘楚大地代有狂士。只不過后來的狂士們，多不甘于林泉寂寞，而是抱負(fù)鴻鵠青云之志。同為楚地狂士，風(fēng)骨襟懷頗為異殊，與自卑亭西的岳麓書院大概深有淵源。岳麓書院草創(chuàng)于唐而盛大于宋，為北宋“四大書院”之首，當(dāng)年與之齊名的白鹿洞書院、嵩山書院、應(yīng)天書院如今僅存殘?jiān)?，只有岳麓書院仍薪火相承。一座文脈千年不絕的書院，自會出狷介高古的狂士。遍訪岳麓書院舊聯(lián)古碑，自會知曉歷代諸多狂士的掌故。晚清與岳麓書院有關(guān)的狂士尤多，從陶澍、曾國藩、左宗棠、胡林翼到王先謙、郭嵩燾，他們身上無不帶有狂狷之風(fēng)?？鬃佑械溃骸翱裾哌M(jìn)取，狷者有所不為?！边@些狂狷湘人，雖講究用行舍藏，可他們最重的心念卻是行而不是藏。晚清以來家國天下多危難，容不得湖湘的真學(xué)子們扮隱士。近代登高振臂多湘人，應(yīng)者影從遍天下。

岳麓書院雖地處湖湘一隅，而其學(xué)統(tǒng)流布超越三湘四水，氣接華夏九州。正如清代山長羅典親撰長聯(lián)所言：地接衡湘，大澤深山龍虎氣；學(xué)宗鄒魯，禮門義路圣賢心。王闿運(yùn)雖無岳麓書院游學(xué)經(jīng)歷，而此處與他曾經(jīng)主持過的衡山書院實(shí)為氣脈相通。岳麓書院有一名聯(lián)趣聞，后人多把它附會在王闿運(yùn)身上。說的是王闿運(yùn)曾去江浙講學(xué)，頗受當(dāng)?shù)刈x書人輕慢。江浙千古繁華，文人騷客向來自負(fù)。王闿運(yùn)恰恰其貌不揚(yáng)，蘇杭士人仙裾飄逸，對他很有些不敬。于是，王闿運(yùn)撰聯(lián)高掛堂上：吾道南來，原是濂溪一脈；大江東去，無非湘水余波。江浙士子見了，再也不敢孟浪。咸豐年間，王闿運(yùn)曾為權(quán)臣肅順幕賓。一日咸豐讀到肅順的折子，驚嘆其文采，問是何人所草。肅順奏對：“湖南舉人王闿運(yùn)。”咸豐問：“為何不給他官做？”肅順說：“此人非衣貂不肯仕?！毕特S說：“可以賞貂！”王闿運(yùn)因會試不第仍是布衣，而依制只有入了翰林方可衣貂。只因皇上偶然寵幸而賜官，王闿運(yùn)仍恥于出仕，傲骨可見一斑。袁世凱做了民國大總統(tǒng)，王闿運(yùn)應(yīng)邀出任國史館長兼總統(tǒng)顧問，不久他便看出自己尷尬之境，作聯(lián)道：顧我則笑，問道于盲。聯(lián)嵌“顧問”二字，明里自嘲，實(shí)則狂傲。他調(diào)侃袁世凱的對聯(lián)更是有趣：民猶此也，國猶此也；總而言之，統(tǒng)而言之。袁世凱為獨(dú)夫，而將“民國總統(tǒng)”暗嵌于聯(lián)譏諷之，非王闿運(yùn)這等狂士不敢為。后人多以王闿運(yùn)助袁世凱稱帝而詬病之，自然無人敢替他辯白。然而狂士謀國心魯性直，書生用世難免迂闊，終不能籠統(tǒng)以一己之私而論之。

自岳麓書院援木依藤而上，沿路可見許多高冢大墓。從黃興、蔡鍔到陳天華、禹之謨，許多近代仁人志士都長眠于此。累累墓葬裝訂成冊，就是一部中國近代史。湘人之狂，狂在遇事多不懼死。埋葬于此的陳天華憤恨蹈海，只為警醒國人自救自強(qiáng)。陳天華之前欲以身死醒國湘人，還有葬在瀏陽的譚嗣同。譚嗣同、陳天華他們在俗人看來，不但是狂，幾近于癲和傻。禹之謨墓不太起眼，位于半山腰之小徑旁，幾乎快要沒于蕪草。這位湘人竟敢在清廷眼皮底下聚集長沙民眾公祭反清志士陳天華，今人觀之簡直膽大包天！禹之謨之不畏死亦近于狂，而當(dāng)時(shí)的長沙民眾更是義薄云天。蔡鍔之墓規(guī)模宏大，莊嚴(yán)肅穆，配享墓廬。蔡鍔將軍為了討袁拔劍南天，以一隅而抗天下，自言明知無望，亦不為爭勝利，只為爭四萬萬同胞之人格。這等義舉，非有狂氣，斷不敢為。

登岳麓山必經(jīng)自卑亭，而自卑亭的精神實(shí)為岳麓山的根柢。岳麓書院固然有許多大氣磅薄的聯(lián)語，也更有諸如“實(shí)事求是”等樸真致性的箴言。自古湖湘狂士無不從“自卑”而入門徑，又以“敢為人先”、“經(jīng)世致用”而縱橫天地。沒有狂氣，不成湘人；只知狂傲，亦非真湘人。