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將白銀輸入中國，不是歐洲人大發(fā)善心，支援中國經(jīng)濟發(fā)展之用，而是被當(dāng)成一種結(jié)算貿(mào)易赤字的支付手段。

當(dāng)時，中國已經(jīng)是名副其實的制造業(yè)大國，盛產(chǎn)茶葉、絲綢和瓷器。在這三大產(chǎn)業(yè)，中國若稱第二，沒有其他國家敢稱第一。同時，中國也是響當(dāng)當(dāng)?shù)某隹诖髧?，向歐洲出口的瓷器，占全部瓷器出口值的1/2；絲綢也是當(dāng)時的搶手貨，弗蘭克在《白銀資本》一書中寫道：“從中國出口的絲綢數(shù)量超過人們的想象。每年有一千英擔(dān)絲綢輸出到葡屬印度群島和菲律賓，它們裝滿了15艘大船，輸往日本的絲綢不計其數(shù)……”

從17世紀(jì)開始，雖然歐洲開始了工業(yè)革命，機器大生產(chǎn)有效地降低了成本，不過在中國，他們的紡織品依然缺乏競爭力。

當(dāng)時，中國的紡織產(chǎn)業(yè)已經(jīng)初具規(guī)模。17世紀(jì)末，僅上海及其周圍地區(qū)的織布工人就多達20萬，專門提供紗線的紡紗工人也有60萬之多。②

中國不僅有規(guī)模化生產(chǎn)，較之歐洲長途跋涉運輸產(chǎn)生的高成本，更占據(jù)著天時地利人和的優(yōu)勢。面對便宜的本土紡織品和價格更高的“洋布”，大多數(shù)人選擇了前者。

歐洲需要中國的商品，卻不能提供相應(yīng)的商品作為交換，因此，就出現(xiàn)了巨大的結(jié)構(gòu)性貿(mào)易赤字。而對歐洲人來說，彌補這些赤字的最好方法，就是用大量的白銀作為交換。

更何況，當(dāng)時的中國正處于白銀稀缺的狀態(tài)。張居正的“一條鞭法”，為統(tǒng)一貨幣做出貢獻的同時，無形中也加大了人們對白銀的需求。

稀缺性影響價值，越稀缺的東西，價值就越高。明朝白銀稀缺，隨之便出現(xiàn)了“銀貴金賤”的局面。據(jù)歷史記載，17世紀(jì)初，廣州黃金白銀的價值比約為1∶7，在同時期的西班牙則為1∶125或1∶14。

中國的銀價是西班牙的兩倍，得知這一信息，在美洲發(fā)現(xiàn)了銀礦的西班牙人立即發(fā)現(xiàn)了一個套利的好機會。

于是，歐洲人成群結(jié)隊，將他們從美洲運回的白銀，再次裝上貨船，運到中國，換回大量商品的同時，還“套”回來“一堆堆”的黃金。

換取商品也好，套取黃金也罷，無可爭議的是，16世紀(jì)到19世紀(jì)的近400年時間里，中國就是世界貿(mào)易的中心。而歐洲的白銀運往中國后，就再沒有離開，成為中國貨幣供應(yīng)的主要力量。