在模擬作戰(zhàn)中心，顯然徹夜未眠的、有著大大黑眼圈的專家們被分成了幾個小組，分別進(jìn)行討論。早上7：30分，阿斯特準(zhǔn)時到達(dá)了模擬作戰(zhàn)中心，隨即對當(dāng)天的任務(wù)進(jìn)行了部署，并再三強(qiáng)調(diào)他們必須找出問題的核心，拿出一個讓所有人都能信服的結(jié)論。說完這些后，他走到了安德洛森面前，詢問研究進(jìn)行的情況如何。后者報告說，雖然他們奮斗一夜，但是暫時仍未有什么進(jìn)展，不過，也許經(jīng)過仔細(xì)分析那些“瀕死”的衛(wèi)星發(fā)回的最后數(shù)據(jù)后，這個棘手的“大麻煩”會迎刃而解。

阿斯特也加入到了其中一個小組，小組成員們則圍在由硅谷圖形公司制造的高清工作臺附近七嘴八舌地進(jìn)行討論?！斑@個工作臺的圖像質(zhì)量不錯，也許能為我們解決現(xiàn)在的問題提供點兒幫助。”上將說道。一位年輕的民用衛(wèi)星承建商點點頭，拿出了光筆，對著大屏幕開始解說。工作臺的虛擬圖像十分逼真，從旁觀察的人仿佛身處在宇宙之中，只要抬抬頭便能看到緩慢旋轉(zhuǎn)的地球。

“這是硅谷圖形公司制造的‘衛(wèi)星工具箱’軟件，它可以清楚地展示出發(fā)生故障時衛(wèi)星所處的位置?！边@位年輕的承建商一邊解釋，一邊不斷地變換著可視角度?！斑@些地球表面的橢圓形白色區(qū)域表示的是衛(wèi)星出現(xiàn)故障時的運行區(qū)間，大約是赤道上的數(shù)百萬平方英里的區(qū)域……”

“那個綠色的部分是什么？”一位海軍司令打斷了他的講話，指著屏幕的中心問道。

“那是剛才那些白色區(qū)域的交集。”承建商解釋道：“現(xiàn)在，如果實時關(guān)聯(lián)下這些綠色區(qū)域在地球上對應(yīng)的位置的話……”他停頓了一下，重新調(diào)整了下畫面，“我們猜想--所謂的干擾可能來自這些地方。呃，我的意思是，如果真的有干擾存在的話?！毕肫鹆税驳侣迳恢庇?xùn)誡的“不要放過任何的可能性”的話，他急忙補(bǔ)充道?！斑@片綠色區(qū)域現(xiàn)在已經(jīng)覆蓋了高加索地區(qū)，并且正在向阿富汗西北部移動?！?

“你能把那個綠色區(qū)域放大些嗎？”海軍司令官問道。承建商在這片綠色的區(qū)域畫了個圈，再輕輕地點了下屏幕。屏幕上出現(xiàn)的地方讓所有人目瞪口呆，司令官指著屏幕一字一頓地說道：“阿富汗、塔吉克斯坦，和……所有的‘斯坦’基本上都屬于這兒?！?

阿斯特的手提電話又開始震動了起來。伯恩斯發(fā)現(xiàn)，高個子的上將看了一下閃爍的手機(jī)屏幕后，面部表情又開始僵硬了起來。阿斯特轉(zhuǎn)過身，給他的助理使了下眼色，然后站了起來--他的這副表情伯恩斯以前也曾見過?！霸懔?！肯定不是什么好事！”伯恩斯想著，手中的那個“橄欖球”似乎立刻變得重逾千斤。他邁著沉重的步子跟隨阿斯特離開了房間，都沒注意到上將甚至沒有向小組成員解釋離開的原因。留下的那些小組成員們則面面相覷，惶恐不安的猜測到底發(fā)生了什么。

稍事休息后，所有小組成員們再次聚集到模擬作戰(zhàn)中心，將目光集中到了站在指揮臺附近的安德洛森--阿斯特事先曾授權(quán)安德洛森：如果他不在時，由安德洛森站出來主持局面。上尉看起來十分嚴(yán)肅，嘴唇更是抿得緊緊的?！案魑?，情況是這樣的：阿斯特將軍剛剛告訴我，在昨天晚上的六個小時內(nèi)，我們又失去了多枚軍用衛(wèi)星。具體的細(xì)節(jié)我不方便透露，但我可以說，我們正在損失一些非常非常重要的東西。請大家根據(jù)剛才的最新消息，重新考量下現(xiàn)在的情況。”話音剛落，他身后的大屏幕上出現(xiàn)了一連串的項目清單。接著，安德洛森用光筆給第一行打上了一個紅色的圓圈。