早在與伊朗發(fā)生第一次小規(guī)模沖突之前，國會就已經(jīng)面臨著石油價格瘋漲的現(xiàn)實，這很快又導致了陸軍研發(fā)部門的預算被一再削減，一些項目甚至被撤銷。這些削減下來的資金被用來投資社會項目建設，還要為政治紅利買單。但最后，人們發(fā)現(xiàn)，這樣做只會使國家在安全問題上的開銷越來越大。軍事委員會對五角大樓在情報收集上的過大投入也心生不滿--五角大樓希望建成一個由政府所有的巨大衛(wèi)星網(wǎng)絡，它依賴大量的商用高清成像衛(wèi)星才能成功運轉，而這一項目的實施顯然需要大量的資金。

“該死！現(xiàn)在我們所做的一切都是在為那個愚不可及的‘開支節(jié)流計劃’埋單！”阿斯特心中暗罵道。國防部衛(wèi)星的自我保護措施做得很到位，足以面對外太空的各種突發(fā)狀況，甚至可以抵御一切由爆炸產(chǎn)生的核輻射以及太陽黑子帶來的威脅。而商用衛(wèi)星卻沒有這樣的防御功能。尤其與國防部的“星級大爭霸”計劃--那些反對者起的名字相比，這些商用衛(wèi)星的建設與運作成本明顯要低得多。

現(xiàn)在，面對接踵而來的各方壓力，阿斯特和他的手下們正在絞盡腦汁，希望能盡快找出這一系列問題的答案。因為很快，國會和白宮便會發(fā)難，向他詢問發(fā)生的事情原委。但是直到現(xiàn)在，他依然對應該怎樣向他們報告毫無頭緒。很顯然，他現(xiàn)在的處境很不妙。

一位空軍少校遞給阿斯特一張清單，后者飛快地掃了一眼。安德洛森稍等了會兒，繼續(xù)總結道：“長官，2008年12月，我們失去了‘地球守望者’系列中的商用分米成像衛(wèi)星‘鷹眼一號’，這也是環(huán)美衛(wèi)星公司的第一枚高清成像衛(wèi)星。但當它在俄羅斯東部的斯沃博德內(nèi)航天發(fā)射中心成功升空后，沒幾天便出現(xiàn)了故障……然后與地面失去了聯(lián)系。當我們與其進行通信連接時，發(fā)現(xiàn)它一切正常：在軌道上運行得很穩(wěn)定，所有的關鍵參數(shù)也沒什么異樣。后來，技術人員經(jīng)過分析之后，認為‘鷹眼一號’的故障也許是由于‘反常的衛(wèi)星欠壓狀況’造成的。為了降低電池的能耗，地面技術人員已經(jīng)關閉了那些次要設備，但仍于事無補。幾周后，那枚衛(wèi)星徹底與地面失去了聯(lián)系?！卑驳侣迳偨Y道。

“胡說八道！”一個聲音大聲地質疑道，語調(diào)中又帶有不容置疑的權威性。

所有人都轉頭看著J·D·哈特--美國航空航天局的疑難問題專家。他曾因成功解決了民用衛(wèi)星和軍用衛(wèi)星的復雜軌道問題而名聲大噪。盡管他在商用飛行器方面的經(jīng)驗不多，但在科學技術迅猛發(fā)展之際，他依然受聘擔此大任，負責解決外太空軌道上發(fā)生的問題?！逗娇罩芸c空間技術》和《外太空新聞》的記者們經(jīng)常就衛(wèi)星故障問題向哈特咨詢，因為他的解釋十分具有前瞻性和邏輯性，而且與那些晦澀難懂的專用官方術語相比，他的解釋更為通俗易懂。許多技術類出版社更是對這個口無遮攔的家伙青睞有加，他們認為，在華盛頓的所有官員中，只有這個穿著隨隨便便的家伙不喜歡循規(guī)蹈矩。而每當他出現(xiàn)的時候，那些坐在轉椅上的軍隊頭頭們總會一臉憤怒地盯著他--這個男人對挑戰(zhàn)常規(guī)樂此不疲，說不定一會兒又會說出什么奇奇怪怪的言論。這也是為什么那些當權者從不信任哈特，如非必要更是甚少向他咨詢，只有當這些人遇到了所有人都唯恐避之不及的棘手問題時，他們才會推他出來主持大局。