隨著石油帝國覆蓋面的擴大，美國公司的發(fā)展空間相對縮小，自覺的支持已經(jīng)不再是美國公司的優(yōu)勢。歐佩克的整體實力加強，許多對美國構成威脅的國家已經(jīng)引起美國外交和軍事的注意，一定程度上與獲取石油資料有關。

作為英美關系主體的石油集團現(xiàn)在邊緣化到經(jīng)濟合作與發(fā)展組織或歐盟的投-石油帝國資公司，面臨諸多競爭者，因為眾多頗具實力的公司在政府支持下出現(xiàn)在能源世界里，且許多競爭者的目標是獲得與西方公司等同的石油。

理查德· 魯格利（Richard Rudgley）在他精心修正的研究《蠻族人：黑暗時代揭秘》一書中描述了蠻族勢力是如何重塑并推翻羅馬帝國的。42實際上，某些內(nèi)在因素成了帝國生存的必要因素，也成了后來潰敗的必要因素。我們可能會問，為什么這樣的解釋能夠幫助我們理解今天的石油世界？

“主人”遠離下層社會，地位比“仆人”優(yōu)越，這是許多在居住國的殖民主義者作家的研究論題。43 但是主人往往依賴于仆人，在古羅馬時期，貴族對底層社會的看法培植和構成了帶諷刺意味的單一社會畫卷，下等階層被視為原始、無知、難以預測的危險。殖民世界雖然已成為過去，但是沒有完全崩潰，它已轉(zhuǎn)變形式，形成大量政治體系。44 因此羅馬將獨裁統(tǒng)治權讓給忍受其統(tǒng)治幾個世紀的新的統(tǒng)治者、新的國家和新的社會體系。

在當代石油世界里，許多國家在爭奪石油資產(chǎn)，國有石油公司與石油集團展開競爭。在結(jié)構與業(yè)務的優(yōu)化過程中，每個公司都有自己的策略。有時，這些讓人困惑的策略會蒙騙石油集團和那些力求維護舊秩序的政客。我所看見的許多石油公司主管不能完全理解這個由“另類集團”占有的復雜世界。

最后，羅馬帝國受到制度的約束，對自己的戰(zhàn)略調(diào)整缺乏足夠的靈活性。帝國不能控制維持生計的物資來源——北非洲的谷倉。哥特人和匈奴人最終拒絕與羅馬文化融合。羅馬神話整合和管理各類游牧反抗者的努力宣告失敗。以與眾不同的思維維系帝國。要維持統(tǒng)治，帝國需要巧妙對付各民族。

當時，帝國軍隊被要求在太多的戰(zhàn)場同時獲勝。最終，主宰古代世界的地中海帝國屈服了。

當今世界的“超級大國”與歐洲伙伴一樣奉行遵守法規(guī)、道德優(yōu)先的準則。其道義在發(fā)展中國家得到一定的認可，而其推行的全球化在許多地區(qū)受到阻礙。有些石油集團因制裁、道義問題和股民的擔憂而受到約束，這限制了它們未來在未開發(fā)油區(qū)的作業(yè)規(guī)模。美國政策議題最關心的問題是石油安全、資源介入和源源不斷且價格合理的原油供應，這是現(xiàn)代帝國生存的必要Chapter 1 全球石油博弈第1 章-31-條件。西方在左右新的世界石油博弈的過程中沒有成功，甚至在碳氫化合物界中的聯(lián)合主導地位也受到置疑。

因此，敏感地看待影響帝國的形成和命運的力量是明智之舉。在這里，我們可以借鑒尼爾· 弗格森（Niall Ferguson）的編年史，特別是描述美國帝國沉浮的重要作品《巨人》中的觀點。45 弗格森肯定地認為，不論美國評論家怎么講，美國帝國是現(xiàn)實存在的。雖然弗格森沒有把重點放在石油界，但他的分析對我們很有用處。

美國所處的困境與愷撒晚期所處的困境有諸多相似之處，帝國掌控的權力超過軍事行動控制權。在精神方面熱衷于推行全球文明使命，并且實施其自定義的自由思想的傳播戰(zhàn)略。只有美國最無知的對手才會對美國將軍事計劃與石油利益掛鉤感到驚訝。一直以來美國致力于介入中東地區(qū)巨大的石油儲量。對于圍繞石油在入侵伊拉克問題上所起的作用進行的爭論肯定會讓馬基雅維利覺得多此一舉。伊拉克是世界上擁有未開發(fā)探明石油儲量最大的國家，作為石油帝國的美國如果沒有注意到這一點，是不符合美國特性的，當然，也許其軍事行動目標不僅僅限于石油利益。