彼得· 希瑟（Peter Heather）的《羅馬帝國的滅亡》提醒我們可能受到外部打擊的方式。40 書中指出：“迄今為止，羅馬帝國是西歐亞最大的國家，400 年間，帝國從哈德良長城擴(kuò)展到幼發(fā)拉底河。”馬可· 奧里利烏斯（Marcus Aurelius）戰(zhàn)勝日耳曼部落是鞏固羅馬帝國獨(dú)裁的歷史時(shí)刻，但希瑟寫道：“過了200 年，羅馬人仍然在奮斗?！?57 年，朱利安皇帝時(shí)期12000 名羅馬人在斯特拉斯堡戰(zhàn)斗中擊潰了3 萬名阿勒曼尼人。然而，僅一代人的時(shí)間，羅馬秩序徹底動搖，羅馬軍隊(duì)“像影子一樣消失了”。瓦林斯（Valens）皇帝為哥特難民提供庇護(hù)，2 年之內(nèi)，羅馬帝國發(fā)生暴動，擊敗了羅馬軍團(tuán)，殺死了瓦林斯皇帝，從此帝國一蹶不振。476 年，最后一位西羅Chapter 1 全球石油博弈第1 章-29-馬帝國皇帝被廢除，哥特難民的后裔成為后來形成的數(shù)國中西哥特王國的軍隊(duì)主力。

按照希瑟的說法，羅馬還沒有像吉本和后來其他人所假設(shè)的那樣到了道德、社會和經(jīng)濟(jì)崩潰的邊緣，其崩潰的原因是低估了對手的打擊力。羅馬人的軍事威力和他們在思想上的優(yōu)越感為他們營造出了一種征服者的心理狀態(tài)，但這種狀態(tài)逐漸變成官僚政治、行動緩慢、內(nèi)部利益分配不公傾向，并且經(jīng)常充斥著緊張和戰(zhàn)爭。這一切都使得他們很容易受到攻擊。

今天，按照許多標(biāo)準(zhǔn)衡量，但并非所有標(biāo)準(zhǔn)，美國帝國支配著世界，但是它們也面臨著很多困難。冷戰(zhàn)結(jié)束后的變化以及那些新興的具有競爭力的國家不斷威脅著美國的勢力。就像卡根曾提出的那樣，美國與歐洲在一些戰(zhàn)略上的利益和關(guān)系的破裂非常明顯。就像羅馬和君士坦丁堡那樣，兩個(gè)集團(tuán)之間的利益也許不會相同，當(dāng)然它們對石油和能源威脅的出發(fā)點(diǎn)也不相同。

或許西方作為一個(gè)整體將不復(fù)存在，或者需要重新締造。41 美國似乎低估了其中東計(jì)劃帶來的巨大挑戰(zhàn)（特別是按照自己的意志創(chuàng)造民主秩序的計(jì)劃）。

美國缺少古典帝國經(jīng)歷，至少沒有直接統(tǒng)治過殖民地，這些特征使得美國不適合創(chuàng)造在其統(tǒng)治下的和平。美國受到以各種形式存在且能取而代之的新興石油帝國的困擾，在爭奪石油上的弱點(diǎn)已表露無遺。

美國石油帝國已經(jīng)過了最鼎盛時(shí)期，必須繼續(xù)適應(yīng)改變了的世界環(huán)境，必須應(yīng)付受地方和地區(qū)影響的各種混雜的石油體制。對美國石油帝國的侵蝕并不完全由內(nèi)部因素造成，更多地與新興石油國有關(guān)，從俄羅斯到委內(nèi)瑞拉，再到整個(gè)非洲、亞洲甚至拉丁美洲脆弱的當(dāng)?shù)卣?quán)。資源民族主義的歷史表明，每當(dāng)一個(gè)新的石油地域興起時(shí)，就會激發(fā)其他地區(qū)創(chuàng)建或培育小石油帝國。