石油博弈本身和相關(guān)的規(guī)則具有本能的動(dòng)態(tài)特性，石油世界長(zhǎng)時(shí)間靜止不變是不可能的。與政治制度抗?fàn)幹皇菚簳r(shí)給世界石油權(quán)益擁有者合法權(quán)。

在針對(duì)石油的爭(zhēng)奪中，有序通常給混亂讓路。競(jìng)爭(zhēng)深陷混亂之中，有時(shí)采取極端的競(jìng)爭(zhēng)方式。當(dāng)然，單一民族國(guó)家的傳統(tǒng)和特性會(huì)受到侵害。

在這里，我們正是通過(guò)馬基雅維利的眼睛觀(guān)察這個(gè)世界，這是核心所在。本書(shū)試圖將文藝復(fù)興時(shí)期的佛羅倫薩和對(duì)手之間的爭(zhēng)斗與當(dāng)今動(dòng)蕩的石油世界做一類(lèi)比，我希望這一比較是恰當(dāng)、有技巧并具有一定想象力的。然- -Empires of Oil石油帝國(guó)而，盡管他作風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)并富有洞察力，馬基雅維利只給我們奠定了一個(gè)基礎(chǔ)。

想要充分了解這個(gè)石油世界，我們需要以尊重的態(tài)度補(bǔ)充馬基雅維利的理論框架。在國(guó)家的概念之上，運(yùn)用另外一種高明的觀(guān)念，這就是帝國(guó)。

我們至少可以通過(guò)三種方式將帝國(guó)的概念應(yīng)用于石油世界。第一，英美集團(tuán)是帝國(guó)的變種，盡管它們還有一些殘留的主導(dǎo)優(yōu)勢(shì)，但以前和現(xiàn)在都在經(jīng)受挑戰(zhàn)。第二，從石油政治學(xué)和“超級(jí)大國(guó)”政治學(xué)的角度看，存在突然崛起的地緣政治意義上的帝國(guó)，會(huì)對(duì)美國(guó)石油帝國(guó)及其布局頗廣的石油勢(shì)力范圍構(gòu)成威脅。最后，也是相對(duì)次要的一條，我們也許可以認(rèn)為主要石油集團(tuán)本身就是石油帝國(guó)。實(shí)力雄厚的大型石油集團(tuán)，尤其是石油巨擘，也許同樣可被看做是一個(gè)“怪獸”。以下的多種分析都可以被看做是這三個(gè)層面的石油帝國(guó)之間相互影響的一種反映。

愛(ài)德華· 吉本（Edward Gibbon）的《羅馬帝國(guó)衰亡史》（最初在1776—1788 年期間出版時(shí)為六卷），是一本具有深遠(yuǎn)意義的作品，它的重要意義在第2 章會(huì)講到。羅馬帝國(guó)歷史的重要性在于提醒我們，在將帝國(guó)這個(gè)概念作為本書(shū)分析的中心概念時(shí)，事實(shí)上我們正在接受一個(gè)深層的概念——新興石油國(guó)。自從吉本之后，很顯然我們需要把認(rèn)識(shí)各種復(fù)雜的邊緣集團(tuán)與認(rèn)識(shí)羅馬帝國(guó)和所有類(lèi)似帝國(guó)（包括石油帝國(guó)）結(jié)合起來(lái)。它們的命運(yùn)就是爭(zhēng)權(quán)奪位、侵蝕心靈，爭(zhēng)奪的過(guò)程動(dòng)搖了它們“霸權(quán)同盟”的基礎(chǔ)。5本書(shū)的主題是：帝國(guó)與新興石油國(guó)的二元性對(duì)立對(duì)于解釋當(dāng)代的石油世界具有重要作用。正如帝國(guó)概念可以應(yīng)用于多個(gè)層面，我們也可以找到很多與吉本書(shū)中的帝國(guó)對(duì)立面相類(lèi)似的東西。這種模式使我們能夠理解對(duì)21 世紀(jì)石油工業(yè)的威脅。

馬基雅維利的觀(guān)點(diǎn)、帝國(guó)理論、挑戰(zhàn)石油工業(yè)的新興勢(shì)力——新興石油國(guó)，這些因素是本書(shū)認(rèn)識(shí)現(xiàn)代石油世界的基礎(chǔ)。用這樣的理論框架，我們就能闡明西方石油帝國(guó)的產(chǎn)生、特征和部分被腐蝕現(xiàn)象。如果能把大型石油集團(tuán)與對(duì)手之間的敵對(duì)行為得以恰如其分地描述出來(lái)，本書(shū)的闡述就能夠幫助我們感悟到未來(lái)的石油世界。