歷史背景決定著商業(yè)的命脈。陳嘉庚斷然想象不到，始于1911年的鼎盛只是曇花一現(xiàn)；一如這個(gè)國(guó)家短暫的革命喧鬧后，依然是無(wú)盡的混亂。

在全球靠拳頭和國(guó)力說(shuō)話的環(huán)境中，中國(guó)飽受蹂躪，市場(chǎng)規(guī)則形同虛設(shè)。這時(shí)，商人能否取得卓越成就并不在于他是否深諳市場(chǎng)規(guī)律，懂得經(jīng)商之道，而取決于他依仗的國(guó)家，其拳頭是否夠硬。只有暴力潛規(guī)則，沒(méi)有市場(chǎng)明規(guī)則。若干年后，有人向陳嘉庚請(qǐng)教企業(yè)經(jīng)營(yíng)之術(shù)時(shí)，他的回答簡(jiǎn)單而心酸，“要有祖國(guó)做靠山”。

衰落似乎成了這一階段指一戰(zhàn)過(guò)后到二戰(zhàn)結(jié)束。這時(shí)期，西方列強(qiáng)如狼似虎，合伙吞并世界。南洋各國(guó)淪為殖民地，在商業(yè)上為列強(qiáng)提供了巨大的商品市場(chǎng)、原料產(chǎn)地、投資場(chǎng)所等。顯然，不強(qiáng)大的中國(guó)未能給南洋華商提供任何庇護(hù)。南洋華僑的整體商業(yè)困境。只不過(guò)，商業(yè)生涯在種種不可擋因素下戛然而止時(shí)，陳嘉庚選擇了用半生紓難救國(guó)。當(dāng)然，這一切都是后話。

如此說(shuō)來(lái)，歷史就像一面鏡子。大到國(guó)家的榮衰沉浮，小到個(gè)人的喜怒哀樂(lè)，借助鏡面的折射，總能一覽無(wú)余。而它的僵硬無(wú)情恰恰又在于不以人意轉(zhuǎn)移，可惜以災(zāi)難換取銘記，代價(jià)著實(shí)沉重，過(guò)猶不及。

博爾赫斯說(shuō)：死了，“就像水消失在水中”。

人淡如水，波瀾不驚。博氏清淡絕妙的隱喻，叫人荒寒無(wú)依。天朝幅員遼闊，地大物博，兩場(chǎng)人禍在秩序維護(hù)者眼中，根本算不上傷筋動(dòng)骨。心比天高的統(tǒng)治者們整天為“國(guó)家大事”忙得不亦樂(lè)乎，小人物的生生死死確實(shí)算不了什么。

無(wú)獨(dú)有偶，1911年3月25日，美國(guó)紐約曼哈頓南部一棟十層高樓中，八至十層的內(nèi)衣廠發(fā)生火災(zāi)，141名工人死于大火。

慘劇引發(fā)全美關(guān)注。人們開(kāi)始審視：還有什么比金錢(qián)更為珍貴？

在此之前，美國(guó)人并不關(guān)心工人們的境遇，盡管曼哈頓街頭時(shí)常有工人示威罷工?；馂?zāi)發(fā)生后美國(guó)上下人人自責(zé)。國(guó)會(huì)通過(guò)《勞動(dòng)法》，規(guī)定：工作場(chǎng)所每3個(gè)月必須進(jìn)行防火訓(xùn)練；超過(guò)200名工作人員的樓層，必須安裝自動(dòng)防火噴淋系統(tǒng)；任何超過(guò)兩層、雇員超過(guò)25名的工作場(chǎng)所，都須安裝自動(dòng)報(bào)警系統(tǒng)。

此后三年間，紐約州共通過(guò)34項(xiàng)改善工人工作條件和勞動(dòng)安全的法律。所有法律的制定、實(shí)施，被看做美國(guó)“商業(yè)文明進(jìn)步”的重要成果。

大火還被寫(xiě)進(jìn)美國(guó)高中歷史教材，宣揚(yáng)美國(guó)現(xiàn)代主流價(jià)值觀--生命價(jià)值重于財(cái)富。時(shí)隔90年，最后一位火災(zāi)幸存者去世，享年107歲，美國(guó)各大媒體均用大篇幅報(bào)道了該消息。