無(wú)數(shù)故事串聯(lián)成一段沉浮不定的曲線，而災(zāi)難，不過是波浪線上的一個(gè)片段。

1911年3月1日，王朝第一版中央印制鈔票降旨批準(zhǔn)開印。鈔票由美國(guó)雕刻師赫琪設(shè)計(jì)，共四種票面，均以權(quán)傾一時(shí)的監(jiān)國(guó)攝政王載灃半身像和龍海圖為主景，下側(cè)輔景分別為：1元為大海帆船；5元為八駿騎士；10元為宏偉長(zhǎng)城；100元為農(nóng)夫耕地。

當(dāng)局者為鈔票印制耗費(fèi)苦心，版面的布置也頗具心思：“宏偉長(zhǎng)城”體現(xiàn)帝國(guó)氣勢(shì)，而“農(nóng)夫耕地”則表明實(shí)權(quán)者多么“體恤民情”！

不過，事實(shí)證明這只不過又是王朝的一次政治作秀。政府主導(dǎo)下的“藝術(shù)品”，沒來得及流通發(fā)行，就胎死腹中。表面功夫下，皇親貴族們照例揮金如土。末代睿親王魁斌兩個(gè)兒子修洋房花園、安裝電話，一次購(gòu)買兩輛汽車、八輛馬車和大量洋貨，花錢毫無(wú)約束。他們帶妓女逛天津，連花帶賭一天花費(fèi)就是上萬(wàn)。

當(dāng)然，睿親王們最愛去的地方是北京前門大柵欄。那里吃喝玩樂應(yīng)有盡有，還都不便宜。當(dāng)時(shí)，達(dá)官貴人中流行一種旱獺皮毛制作的大衣，大柵欄瑞蚨祥標(biāo)價(jià)高達(dá)5000元一件。事實(shí)上，瑞蚨祥的皮貨店當(dāng)月才開業(yè)，可生意火爆得異常。

瑞蚨祥原本只是一家賣綢布店的老字號(hào)，始于光緒十九年（1893）。

創(chuàng)始人孟鴻升，山東濟(jì)南人氏，號(hào)稱孟子后裔。他以販賣土布起家。而店名瑞蚨祥，據(jù)說孟鴻升取自晉代《搜神記》“以青蚨血涂錢，皆復(fù)飛歸，輪轉(zhuǎn)無(wú)已”，寓意財(cái)源滾滾。

第三章人禍天災(zāi)001876年，25歲的孟洛川從其父孟鴻升處接過瑞蚨祥。民間諸多傳言中，孟洛川被傳得神乎其神：他小時(shí)候性格頑皮，不喜讀書，一次逃學(xué)，被母親中廳罰跪。管家在一旁婉言規(guī)勸，他卻拉著管家問：“你可知營(yíng)造這座中廳用了多少磚瓦？需要多少工日？”管家搖頭，孟洛川張嘴很快算出。孟家營(yíng)建房院、年終結(jié)賬，管家、賬房先生陷入困境時(shí)，孟洛川又總能提出精辟見解。十幾歲時(shí)，他已對(duì)商業(yè)經(jīng)營(yíng)和管理爛熟于胸。

孟洛川行事風(fēng)格不按常理。繼承瑞蚨祥后，他把三分之一家族股權(quán)贈(zèng)予分店管理人員，以職務(wù)高低劃分股權(quán)多寡，人人有份。具體經(jīng)營(yíng)時(shí)，孟洛川更是張弛有度。對(duì)于競(jìng)爭(zhēng)者，他絕對(duì)打壓，即便對(duì)方同為孟氏一族。一次，瑞蚨祥與孟家隆祥西記綢布店打價(jià)格戰(zhàn)。雙方不斷降價(jià)，直到降無(wú)可降，不得不各派伙計(jì)到對(duì)方店里買布匹，再回自家售賣。

不過，對(duì)于顧客，瑞蚨祥的員工則殷勤有加。高峰時(shí)期，瑞蚨祥全國(guó)開設(shè)了24家，不管總店還是分店，一進(jìn)門就是專為顧客設(shè)立的茶座。茶的質(zhì)量絕不含糊，哪怕做一筆小買賣，賺不回茶錢也不敷衍。瑞蚨祥還創(chuàng)新性地實(shí)行“價(jià)格保護(hù)”。一定周期內(nèi)，如果顧客第一次以多少價(jià)格買了店里布料，第二次再買，即便價(jià)格上調(diào)，瑞蚨祥寧愿賠本，也仍以上次價(jià)格賣給顧客。